Искра Свободы 7 - Александр Нова

Получилось.

Не всё, ради чего я сюда пришёл, но одну задачу можно считать решённой.

У ступеней меня встретил Готье де Рош.

— Поздравляю, сэр Эллади. Присоединяйтесь к нам после церемонии. Мы как раз вспоминали ваш бой с де Бревалем.

Он указал на стоявших неподалёку знакомых. Реми тоже был среди них и, услышав своё имя, поднял руку, приглашая подойти. В первый день оба нашли себе других собеседников почти сразу после рукопожатия. Теперь меня ждали.

Я успел поблагодарить Готье, прежде чем распорядитель попросил задержаться: его сиятельство хотел сказать мне несколько слов. Граф отошёл к краю помоста. Здесь шум уже позволял разговаривать, не привлекая всеобщего внимания.

— Надеюсь, ваше знакомство с моим двором на этом не закончится, сэр Эллади. Для человека с вашими способностями найдётся служба. При взаимном желании можно будет обсудить и земельное пожалование.

Я немного помедлил.

Предложение хорошее. Ещё несколько месяцев назад я бы, наверное, начал выяснять размеры владения и доход с него. Теперь же я достаточно хорошо представлял, сколько дел прилагается даже к одному кораблю.

— Благодарю, ваше сиятельство. Но принимать лен я сейчас не готов. У меня уже есть хозяйство и обязательства, которым нужно уделять время. Добавлять к ним владение, за которое я не смогу как следует отвечать, было бы неразумно.

Граф посмотрел на меня внимательнее.

— А службу вы тоже исключаете?

— По договору — с удовольствием. Перевозки, охрана, другие поручения в пределах моих возможностей. Если договоримся об условиях и оплате.

— Значит, землю не хотите, а за серебро послужить готовы?

— Земля тоже потребует службы, ваше сиятельство. Только отложить её до окончания другого контракта будет сложнее.

Граф негромко усмехнулся.

— Хорошо. Это мы ещё обсудим.

Он протянул руку. Я склонился над ней и откланялся. Обиды в голосе графа я не услышал. Скорее прикидку: от земли отказался, от серебра — нет, значит, пристроить к делу можно. Меня это устраивало.

У Готье мне сразу освободили место. Реми подвинул стул, чтобы я мог вытянуть ногу, затем вернулся к спору о нашем последнем обмене ударами. Он считал, что слишком рано опустил баклер. Я объяснил, чего именно добивался Тенеброй.

На этот раз де Бреваль слушал, не перебивая.

Позже разговор перешёл к перевозкам. Один из соседей Готье, до этого почти не обращавший на меня внимания, спросил:

— Сэр Эллади, «Звезда» принадлежит вашей компании?

— Да.

— У меня будет груз вниз по реке. Зерно, несколько полных партий. Вы берётесь за такие перевозки?

— Зависит от срока и места выгрузки.

Он назвал пристань. Я уточнил объём, предупредил, когда корабль освободится. Договорились, что его управляющий встретится с Амели и они обсудят условия более предметно.

Никто не предлагал сначала обратиться к моему покровителю. Человек хотел нанять мой корабль и обсуждал это со мной. Потом о фрахте спросили ещё двое. Я отвечал одинаково: сроки, пристань, остальное — к Амели. Чтобы не забыть, имена дворян я записывал на клочке бумаги.

Пожилой дворянин напротив за всё время не задал мне ни одного вопроса. Когда Готье назвал меня своим сегодняшним гостем, тот ограничился сдержанным поклоном. Этого тоже было достаточно. Расположение каждого из присутствующих к шпорам в комплекте не прилагалось.

Арно подошёл чуть позже. Поздравил, спросил о ранах и передал сложенный лист.

— Как обещал.

Поручительство составил его писарь. Я прочитал текст: полное имя, новый титул, владение, обязательства поручителя. Подпись Арно. Печать. Всё на месте.

— Благодарю.

Мафиози кивнул и отправился к знакомым.

У стола распорядителя я подписал и своё прошение. Его ещё утром подготовил соборный писарь. После известия о посвящении оставалось лишь внести обращение «сэр». Содержание я проверил заранее: прошу герцога Рено д'Арсена выдать мне капитанский патент, позволяющий содержать роту и заключать договоры о её службе.

Писарь подсушил подпись и вернул бумагу.

Прошение готово. Не хватало последнего поручительства. Просить было некого: Готье с Реми все лишь шевалье и под нижнюю планку требований к поручителю не подходили. А идти к графу после предупреждения Арно не стоило. Это вызывало беспокойство, но дворяне меня приняли в свой круг, значит, стоит продолжать общаться и не упустить возможности.

* * *

Застолье проходило весело. Я воздержался от вина, но менее интересно от этого не становилось. Здесь все разбирались в фехтовании. Практически с каждым было о чём поговорить.

Я как раз обсуждал с сэром Ландри преимущества и недостатки полуторника, когда ко мне подошла служанка. Я сразу её узнал — она стояла рядом с Селеной возле шатра графа.

— Сэр Эллади, госпожа хотела бы с вами попрощаться, — произнесла служанка.

Улыбка на моём лице погасла.

— Прошу простить меня, я ненадолго, — сказал я Ландри, кивнул служанке и последовал за ней.

Селена ждала меня возле бокового навеса в том же чёрном платье. Служанка осталась в нескольких шагах. Баронесса держала в руках сложенный лист и, когда я подошёл, сразу протянула его мне.

— Для вашего прошения, сэр Эллади.

Я принял бумагу.

Селена де Сен-Валери, владетельная баронесса, поручалась за меня перед герцогом Северной Марки и просила выдать капитанский патент человеку чести.

Я прочитал ещё раз. Все сведения, на которые утром велел обратить внимание отец Марко, были указаны. Её собственные земли, право выступать поручителем, полное имя получателя. Подпись и печать.

— Мой писарь подготовил текст, — сказала Селена. — Я проверила.

— Вы слышали наш разговор с Арно?

— Да.

Она дождалась, пока я подниму глаза.

— Вы оказали мне последнюю услугу, сэр Эллади Фир. Пусть это будет моя последняя услуга вам.

Голос прозвучал ровно. Почти холодно. Только пальцы, уже выпустившие бумагу, на мгновение сжались.

Я вспомнил, как Селена вчера повторила за мной слово «услуга». Тогда я оставил ей благодарность, которую нечем было вернуть, и достаточно ясно объявил, что между нами всё закончено. Теперь Селена принесла то, в чём я нуждался сам.

Она смотрела прямо, ожидая ответа.

— Благодарю вас, баронесса де Сен-Валери, — в полном соответствии с этикетом ответил я.

Я сложил поручительство и убрал к остальным бумагам. Селена проследила за моим движением. Пальцы баронессы дрогнули вновь, но она взяла себя в руки. Похоже, именно такого ответа она от меня и ожидала, но надеялась на другой.

— Завтра я уезжаю в Сен-Валери. Уже послала сообщение, чтобы готовили замок к моему возвращению.

— Счастливого пути, баронесса.

— Благодарю, сэр Эллади.

Селена склонила голову, подозвала служанку и пошла к ожидавшим её людям. По дороге негромко отдала какое-то распоряжение. Служанка ответила и поспешила вперёд.

Я стоял и