Искра Свободы 7 - Александр Нова

Рукоять потянуло вниз. Я выдернул клинок и едва не рухнул вслед за бароном. Удержался, переставив здоровую ногу. Жоффруа опустился на колени и завалился набок.

Его оружие лежало возле моего сапога. Я смотрел на гарду и старался не наступить на неё.

— Стой!

Я отключил «Время».

Судья приближался, выставив жезл. Я опустил Астру. Только теперь услышал, что происходит у ограды. Кто-то хлопал. Один голос выкрикнул моё имя, ещё два подхватили и стихли. Я посмотрел в сторону голосов. Женщина возле калитки зажала рот ладонью. Её сосед продолжал аплодировать, пока не заметил, что она на него смотрит.

— Ловко! — громко сказал молодой дворянин. — Вот так и нужно заканчивать!

— Он ведь начал сдаваться, — возразил стоявший рядом пожилой господин. — Можно было чуть подождать.

Третий посмотрел в сторону графского навеса.

— Я ничего такого не расслышал.

На поле уже вышел лекарь. Опустился возле Жоффруа, приложил пальцы к шее, оттянул ворот рубахи.

— Носилки сюда! — распорядился Роберт. — Освободите проход. Да не стойте у калитки!

Он начал раздавать указания раньше, чем лекарь поднял голову. Сын графа то поворачивался к слугам, то подзывал распорядителя. Только на лежавшего барона почти не смотрел.

Граф сидел прямо, положив руки на подлокотники. Выслушал склонившегося к нему человека, коротко кивнул. Лицо оставалось таким же, как перед началом поединка.

Лекарь убрал руку и посмотрел на судью. Тот перевёл взгляд на графа и дождался кивка его сиятельства.

— Поединок окончен. Победитель — Эллади Фир. Нарушений условий не установлено.

Хлопки возобновились, хотя до утреннего рёва им было далеко. Я попытался удобнее перехватить Астру. Пальцы сжались слишком сильно, пришлось разжимать их по одному.

Жоффруа не успел сдаться. Потому что я не дал ему времени.

Побеждённый, но живой, он остался бы мужем Селены. Я понимал это ещё под навесом, когда Лис просил отказаться от боя. Понимал и в ту секунду, когда мог увести остриё.

Своё решение я довёл до конца.

Жоффруа лежал на ристалище. Я смотрел на него и почему-то ждал, что он шевельнёться.

Судья остановился возле меня. Рядом с ним стоял писарь.

— Господин Фир, вы меня слышите?

Я поднял голову.

— Да.

— Претензий к вам нет. Однако погиб владетельный барон, не оставивший прямых наследников. Окончательное оформление его смерти и провозглашение решения о том, кому перейдёт баронство, состоятся на графском суде. Вам надлежит явиться по вызову.

— Я понял.

У писаря скрипело перо. Я перевёл взгляд на его руку, потом обратно на судью.

Арно прошёл мимо меня и встал возле тела. Некоторое время смотрел на внучатого племянника. Затем снял плащ, развернул и накрыл Жоффруа. Нижний край пришлось поправить: из-под него торчал сапог.

Только после этого мафиози выпрямился.

— Когда мне передадут тело и вещи покойного?

— Тело сможете забрать после осмотра. Вещи сначала опишет писарь.

Арно кивнул. На меня он так и не посмотрел.

Ко мне подошёл Лис и протянул руку к Астре.

— Дай сюда.

Я отдал шпагу. Охотник взял меня под правый локоть.

— Пойдём.

На первом шаге я удержался сам. На втором пришлось опереться на Лиса сильнее. Лис ничего не сказал, только крепче сжал мой локоть.

Амели держала калитку. Пропустила нас, посмотрела на мокрое пятно у меня на бедре и поспешила к скамье. По дороге забрала у слуги кувшин.

К ограде выводили лошадей. Конюх придерживал под уздцы гнедого жеребца, пока оруженосец поправлял всаднику стременной ремень. У дальнего края ристалища двое слуг принимали запасные копья.

Герольд объявил первую пару. Конные сшибки начинались в назначенное время. С трибун ответили свистом и хлопками.

Лис помог мне сесть и положил Астру рядом с Тенеброй. Амели полила мне на руки из кувшина. Вода стекала на землю розовыми струйками.

Повязку на плече можно было оставить. На боку проступило небольшое пятно, но свежей крови не было. А вот бедром пришлось заняться: повязка сползла, и под промокшим полотном снова выступала кровь.

Лис поддерживал ногу, пока я менял повязку. Амели подавала чистые полосы ткани. Когда я закончил, охотник осторожно опустил мою пятку на свёрнутый плащ.

— С поединками на сегодня всё? — спросил он.

— Всё.

Лис посмотрел мне в лицо и только после этого убрал руки.

Амели переговорила с распорядителем ристалища. Тот разрешил нам остаться под навесом до конца дня. Я с благодарностью прислонился к столбу. Трястись в повозке по дороге в собор сейчас совершенно не хотелось.

Ландри подошёл, когда я допивал воду. Уже без доспеха. Правая рука лежала на перевязи. Я начал приподниматься, но рыцарь сразу качнул головой.

— Сидите, Фир. Поздравляю с победой.

Улыбнулся он устало, но без натяжки. Примерно так же он встречал меня в первый день турнира.

— Благодарю, — я немного помолчал, а потом всё-таки решил спросить: — Извините за бестактность, сэр Ландри, ваше приглашение на турнир и приказ герцога…

Договорить я не успел — улыбка исчезла с лица рыцаря, и он ответил сразу же.

— Я хотел познакомиться с вами и увидеть вас на поле. Поэтому и прислал приглашение. Без всякого подвоха. Приказ пришёл позже.

Я помнил, как рыцарь читал письмо. И как изменился после этого наш разговор.

— Предполагалось, что мы встретимся после моей дуэли с Монфором?

— Да.

Ландри не стал отводить взгляд.

— Я принял приказ, Фир. И сегодня старался его выполнить.

— Я заметил.

Рыцарь коротко кивнул и посмотрел на свою перевязь.

— Вы добились права выбрать оружие и сумели им воспользоваться. На условия я согласился. Победили вы честно.

— На полуторниках, полагаю, вы всё ещё считаете себя сильнее?

— Так и есть, — спокойно ответил Ландри. — Иначе на турнире первое место заняли бы вы.

Замечание верное, и я был с ним согласен. Наш турнирный бой получился достаточно убедительным. Сегодня мне удалось заставить Ландри решать непривычную задачу, но лучшим фехтовальщиком Северной Марки я от этого не стал.

Рыцарь помедлил. За оградой загрохотали копыта. Ландри переждал шум, не оборачиваясь к полю.

— Вы искали поручителей для капитанского патента. Моё согласие у вас есть.

Я поднял глаза.

— Вы уверены?

— Вы человек чести, Фир. В этом у меня сомнений больше нет.

Ландри произнёс это без торжественности, словно отвечал на вопрос об уже проверенном оружии.

— Когда соберёте остальные бумаги, передайте их мне. Я лично подам прошение герцогу.

— Его светлости герцогу Северной Марки Рено д'Арсену?

— Всё верно, моему сюзерену. Одобрения обещать не могу. Но прошение представлю и своё мнение выскажу.

Одно