Искра Свободы 7 - Александр Нова

Отведённые часы всё же помогли. Перестало мутить, рука уже не казалась чужой. Когда я поднялся, нога удержала вес, посторонняя помощь не понадобилась.

Я сделал несколько шагов. Попробовал перенести тяжесть вперёд, затем вернуться. На обратном движении бедро подвело. Пришлось переставить левую ногу раньше, чем я собирался.

Лис наблюдал молча.

Из-за ограды доносились голоса конюших. К предстоящим сшибкам уже выводили лошадей. На скамьях вновь собирались зрители, и теперь почти все смотрели в нашу сторону.

Жоффруа ждал возле входа на поле.

За прошедшее время барон заметно приободрился. Он больше не прятался за плечом Арно и не хватался за эфес всякий раз, когда встречался со мной взглядом. Что-то говорил Роберту, коротко улыбался, поглядывал на мою ногу.

Подошёл распорядитель. Взгляд его тоже задержался на моей ноге.

— Пора, господин Фир. Вы готовы?

Я мог сказать, что не выйду. Лис стоял рядом и ждал именно этого. Никто не потащил бы меня на поле: судья объявил бы поражение, писарь сделал запись, а Жоффруа получил бы ещё один повод для хвастовства.

— Я готов, — ответил я.

Лис взял Астру и передал её рукоятью вперёд. На мгновение задержал ладонь на ножнах, потом отпустил. Тенебра осталась возле доспеха.

Оружейник проверил клинок и одежду. Я расстегнул пояс, позволил убедиться, что второго оружия и артефактов нет, затем снова затянул пряжку. Повязки оружейник осматривал осторожно. На бедре проступило небольшое пятно, но дальше кровь пока не шла.

Калитку придержал Лис. Я прошёл мимо него и вышел на ристалище.

Без доспеха было непривычно легко. Рубаха шевелилась от ветра, ничто не давило на плечи. Жоффруа уже ждал. Барон вытащил шпагу, передал ножны слуге и повернулся ко мне. Клинок держал спокойно. Проверил расстояние до судьи, чуть отступил, освобождая место.

От вчерашней пьяной суеты почти ничего не осталось. Жоффруа видел мою хромоту и понимал, что она означает. Ему не требовалось становиться вторым Ландри. Достаточно было заставить меня двигаться.

Я посмотрел на лицо барона внимательнее.

Красное. Слишком красное даже для человека, который всю ночь пил, а теперь собирался драться. На висках блестел пот, хотя мы ещё не начали и устать Жоффруа не от чего. Барон несколько раз разжал свободную руку и снова стиснул пальцы, будто проверял непривычную силу.

Очень похоже на «Кровь Героя».

Вот, значит, откуда столько уверенности. Раненый противник показался недостаточным преимуществом, и Жоффруа решил помочь себе алхимией. Причём той, за которую Орден охотно отправлял на костёр.

Интересно, это Арно, заботясь о внучатом племяннике, обеспечил его «запрещёнкой» или Роберт подстраховался на случай, если Жоффруа победит?

В принципе, я мог сдать его хоть сейчас. Но дело с Жоффруа мне требовалось закончить самому. Передавать его судьбу Раулю и потом ждать, чем завершится разбирательство, я не собирался. Да и опять же, репутация. Стукачей не любит никто.

Судья встал между нами.

— Условия подтверждаете?

— Подтверждаю, — ответил барон.

Я тоже подтвердил.

Жоффруа поднял шпагу для салюта. Отсалютовал коротко, без вчерашней театральности. Затем встал в стойку и направил остриё мне в грудь. Я осторожно выставил правую ногу. Нашёл положение, в котором бедро держало, и поднял Астру.

Запас «Времени» за несколько часов восстановился полностью. «Наследие Героя» оставалось в откате. Повреждённые мышцы тоже никуда не делись: двигаться быстрее я мог, а вот опираться на правую ногу от этого легче не становилось.

«Наблюдательность» оценила Ловкость моего противника в районе 20. И это под алхимией. Сила, очевидно, будет выше, может 22 или даже 24, но это не так критично, как Ловкость.

Судья посмотрел на нас по очереди. Поднял жезл.

— Начали!

Жоффруа шагнул вперёд и рубанул, целясь мне в голову.

Я подставил Астру под углом. Клинок Жоффруа скользнул в сторону, мой сразу повернулся остриём к груди барона. Жоффруа отшатнулся. Я попробовал последовать за ним, но правая нога начала подламываться. Пришлось остановиться раньше, чем укол достиг цели.

Барон заметил заминку и снова поднял шпагу.

С мечом он, вероятно, выглядел бы убедительнее. Замах от плеча, сильный удар, попытка сбить моё оружие и дотянуться следом. Шпага позволяла обходиться куда более аккуратными движениями, но Жоффруа этим преимуществом не пользовался.

Силы ему, однако, хватало. Алхимия работала прекрасно.

Следующий удар я отвёл и ответил уколом в лицо. Барон убрал голову, прервал сближение. А мне пришлось возвращать правую ногу, на которую я опять перенёс слишком много веса. Бедро дрогнуло. Под повязкой стало тепло.

Жоффруа двинулся за мной.

Я попытался оттолкнуться передней ногой и уйти назад. Нужного толчка не получилось. Пришлось включить «Время Охотника», переставить левую ногу и отводить атакующий клинок, оставаясь на одном месте. Поворот корпуса потянул раненое плечо. Свободная рука дёрнулась, прижалась к боку.

Отойти я всё же сумел. Отключил ускорение.

Барон смотрел на пятно, расползающееся по моей штанине.

— Надолго тебя хватит, Фир?

Отвечать я не стал. Дышать и без разговора получалось не особенно хорошо. Догнать Жоффруа я не мог. Требовалось, чтобы он подошёл ближе и не остановился, увидев начало привычного ответа.

На следующем сближении я задержал укол. Совсем немного. Барон успел вернуть шпагу и широко отбить Астру. Я позволил клинку уйти, осторожно переступил и поднял его снова. Левое плечо напомнило о себе. Повязка на боку намокла.

Изображать усталость почти не требовалось.

Жоффруа перестал отходить после своих ударов. Теперь он оставался передо мной, тяжело дышал через приоткрытый рот и ждал, когда я уберу остриё. Я ещё раз начал ответ и оборвал движение, будто не решился перенести вес на раненую ногу.

Барон усмехнулся.

Я поднял гарду чуть выше. Слева, ниже локтя, осталось достаточно места, чтобы ударить по открытым рёбрам. Жоффруа посмотрел туда и отвёл шпагу для замаха.

Я ждал, пока он шагнёт.

Его клинок пошёл сбоку. Барон вложился в удар всем корпусом, рассчитывая достать меня раньше, чем я успею отступить.

«Время Охотника».

Правую ногу я оставил на месте. Астра встретила шпагу косо, ближе к острию, и направила её вниз. Удерживать удар не понадобилось: Жоффруа сам продолжал движение. Его потянуло вперёд, плечо довернулось, грудь оказалась совсем близко.

Я начал выпрямлять руку.

Барон попытался вернуть оружие. Не успел. Посмотрел на моё остриё, потом мне в лицо. Усмешки уже не было. Глаза расширились, и на этот раз Жоффруа не искал, куда ударить. Он понял, что сейчас умрёт.

— Сда… — начал Жоффруа.

Я ещё мог повернуть кисть и провести клинок мимо груди. Правая рука слушалась хорошо.

Я довёл укол. Астра вошла в грудь раньше, чем Жоффруа договорил. Он начал падать. Я провернул