Искра Свободы 7 - Александр Нова

Ландри несколько раз подряд атакует. Заставляет поднимать раненую руку, а когда я помогаю ей Астрой, меняет направление атаки. Очень быстро выясняет, какие движения даются мне хуже, и принимается пользоваться этим без малейшего стеснения.

Я не могу его за это осуждать. Сам поступил бы точно так же.

Несколько обменов приходится провести целиком в защите, я расходую «время». Где полсекунды, где четверть, но расходую. Я экономлю движения, держу Тенебру ближе к корпусу и стараюсь не нагружать правую ногу. Ландри не торопится. Один раз будто предлагает мне удобную цель, задержав кисть впереди, но я не тянусь.

На турнире я уже видел, чем заканчиваются такие приглашения.

Рыцарь убирает руку.

Ландри проводит ещё несколько атак, я обороняюсь, пару раз безрезультатно контратакую. «Время» заканчивается полностью. Мы расходимся, и я задерживаю взгляд на его руках.

За весь бой Ландри ни разу не атаковал левой. Прикрывает ею правую, отводит мои клинки, мешает сближаться. Делает всё это прекрасно. Но стоит вынудить его правую руку заняться защитой, как рыцарь предпочитает выйти из обмена и восстановить привычное положение.

«Амбидекстра» у него нет. В отличие от меня.

Я догадывался об этом и раньше. Только до сих пор пытался воспользоваться этим преимуществом самым простым способом: работать двумя шпагами быстрее, чем Ландри успеет разобраться в своих руках. Он успевал.

Я медленно выдыхаю. Внутри шлема жарко. По виску ползёт капля пота. Хочется поднять забрало, глотнуть прохладного воздуха, сесть хотя бы на минуту.

Ландри тоже дышит тяжело. Только его левая рука не слабеет, а под набедренником не собирается кровь. Он начинает очередное сближение.

Ландри чуть поднимает шпагу в правой руке. Теперь острие смотрит мне прямо в забрало.

Я вижу начало движения кисти, положение локтя, ногу, с которой он собирается шагнуть. «Улучшенное Зрение» работает как положено. «Клинковое Оружие» показывает необходимые движения.

Но левая рука не все из них может выполнить хорошо. Уже не все.

Очень хочется оказаться в своей комнате. Сжечь завещание. Сказать Лису, что с утренними планами я немного погорячился.

Рыцарь делает шаг.

Вместо парирования я отступаю. Правая нога выдерживает. Ещё немного — и под пяткой окажется вытоптанная полоса возле ограды. До неё я отходить не собираюсь.

Для моего замысла требуется задержать левую шпагу Ландри. Его правая всякий раз этому мешает. Пока я пытаюсь обезопасить себя от встречного укола, он успевает освободить оба клинка.

Обезопасить себя, похоже, сегодня не получается вообще.

Ландри снова атакует. На этот раз в щель под моим левым плечом. Я убираю плечо, парирую Астрой и дожидаюсь, когда рыцарь начнёт возвращать руку.

Теперь.

Астра идёт к стыку защиты шеи и левого наплечника. Я делаю короткий шаг, не вытягиваясь вслед за шпагой и не оставляя вес на раненой ноге.

Ландри встречает клинок левой. Правой он атакует одновременно с защитой.

Я жду этого укола. Тенебра уже двигается ему навстречу. Но Ландри ускоряется, и вместо уверенного отвода получается короткий скользящий контакт.

Увожу остриё от подмышки. До безопасного расстояния не довожу. Шпага Ландри проскальзывает у подвижного края кирасы и входит в левый бок. На миг перехватывает дыхание. Отступить хочется немедленно.

Я продолжаю шаг вперёд.

Астра следует за защитным движением Ландри. Контакт смещается ближе к моей гарде. Я поворачиваю кисть и веду его левую шпагу наружу, используя то же движение, которым рыцарь только что отводил мой укол.

Надолго удержать шпагу противника я не могу. Ландри сразу начинает освобождать клинок. Его правая рука уходит назад, вытаскивая шпагу из моего бока. Он видит, что происходит.

Я не останавливаюсь и не отхожу назад. Я продолжаю движение вперёд.

Тенебра скользит над вытянутым правым предплечьем Ландри. Я направляю остриё в просвет с внутренней стороны локтя. Моё плечо дрожит. На мгновение кажется, что укол сорвётся.

Потом ощущаю знакомое сопротивление «Армированной Кожи». Я дожимаю клинок. Остриё проходит локтевой сустав Ландри.

Ландри резко разрывает дистанцию. Астра соскальзывает с левой шпаги рыцаря. Но правая рука Ландри не возвращает оружие на прежнюю линию. Не пытается меня атаковать.

Остриё опускается.

Я выдёргиваю Тенебру и делаю шаг назад. Ландри пытается поднять правую шпагу. Кисть поворачивается, локоть дёргается, и клинок вместо укола чиркает по земле. А в следующее мгновение пальцы рыцаря разжимаются и шпага падает на землю.

Ландри перестраивается в левостороннюю стойку. Даже сейчас не даёт мне свободно продолжить атаку. Но второй угрозы больше нет.

Я подхватываю его защитный клинок Астрой. Тенебра остается свободной, и теперь у Ландри нечем заблокировать моё оружие.

Толчок левой ногой, смена стойки на левостороннюю. Остриё Тенебры останавливается возле щели между шлемом и защитой шеи. Ландри замирает.

Я чувствую, как он ещё давит на Астру. Чувствую, как дрожит моя правая нога, вижу как ходит кончик Тенебру. Ещё немного подать Тетебру вперёд — и всё закончится. Я удерживаю левую руку на месте. Всего на одну секунду.

Убивать его мне не хочется. Но долго я так не выдержу. И если Ландри не…

— Признаю поражение! — громко произносит Ландри.

— Стой! — кричит судья.

Я сразу отвожу Тенебру и освобождаю левую шпагу Ландри. Отступаю осторожно, переставляя ноги по одной. Только после этого опускаю оружие.

Судья встал между нами.

— Дуэль окончена. Победитель — Эллади Фир!

У ограды закричали. Кто-то хлопал в ладоши, кто-то пытался перекричать соседей. Я различил собственное имя, но поворачиваться не стал. Некоторое время смотрел на шпагу Ландри, лежавшую на земле.

Рыцарь выпустил клинок из левой руки и поднял забрало. Лицо бледное, возле губ блестел пот.

Ландри посмотрел на меня и коротко наклонил голову. Я ответил тем же.

У ограды ещё выкрикивали моё имя, а я смотрел на скамью под навесом. Победу над первым клинком Северной Марки хотелось отметить сидя. И желательно без доспеха.

— Господин Фир, насчёт второго поединка… — начал Ландри.

— Второй поединок состоится! — донеслось от ограды.

Жоффруа уже стоял у калитки. Барон смотрел на мою опущенную левую руку, потом перевёл взгляд на ногу. Я только что перенёс с неё вес и, судя по его лицу, сделал это слишком явно.

— Вы приняли мой вызов, Фир. Надеюсь, от своих слов не откажетесь?

Жоффруа говорил громко. Ближайшие зрители перестали хлопать и повернулись к нему. Роберт подошёл следом.

— Условия согласованы и записаны, — произнёс он. — Господин Фир сам выбрал время. Оснований менять договорённость я не вижу.

Вчера сын графа беспокоился о моём здоровье. Сегодня