Искра Свободы 7 - Александр Нова

Так что на самом деле выбора у меня не было.

— Принимаю, — ответил я и без паузы добавил: — Парные шпаги. Полный доспех.

Если Жоффруа — противник относительно слабый, и с ним я мог позволить себе чуточку куража, то Ландри недооценивать ни в коем случае нельзя. Нужно использовать любое доступное мне преимущество.

Рыцарь задержал на мне взгляд. Задумано всё было достаточно просто. Он толкает меня, и я вынужден вызывать его, чтобы не получить урона репутации. После моего вызова Ландри выбирает оружие. Полуторник и щит, надо полагать. Вчера он уже показал, насколько хорошо умеет с ними обращаться.

Только вызов сейчас прозвучал с другой стороны.

Шпагой или чем-то подобным Ландри, разумеется, владеть умеет. При его уровне «Клинкового оружия» рассчитывать на обратное было бы глупо. Но одно дело — знать правильные движения, и совсем другое — годами работать привычным оружием и щитом.

— Без артефактов, — внёс уточнение рыцарь. Похоже, мой бой с Лораном он изучил подробно.

— Согласен, — подтвердил я.

Распорядитель появился рядом почти сразу. Посмотрел на Ландри, на меня, потом на опрокинутый бокал.

— Условия услышаны. Когда желаете выйти на поле, господин Фир?

— Завтра. В самое раннее разрешённое время.

Между этим поединком и встречей с Жоффруа получался наибольший возможный промежуток. Успею отдохнуть, поесть, дать «Регенерации» поработать. Несколько часов после боя с Ландри могли оказаться очень кстати.

— Позвольте.

Роберт подошёл так быстро, что пожилому дворянину пришлось посторониться. Молодой де Бове даже не извинился.

— У господина Фира уже назначен поединок с бароном де Монфором, — напомнил он. — Вызов барона прозвучал первым. Было бы правильнее сначала дать удовлетворением Жоффруа.

— Время мы уже выбрали, — ответил я. — Барон не возражал.

— Время барона менять и не нужно. Сначала закончите это дело, а затем…

— Затем начнутся конные сшибки, — заметил распорядитель.

— Значит, сэр Ландри сможет получить удовлетворение на следующий день.

Роберт говорил уверенно, почти приказывал. Последние слова он адресовал уже распорядителю, будто со мной всё было решено. Распорядитель помедлил и посмотрел на меня.

— Я выбираю завтрашнее утро, — повторил я. — Самое раннее разрешённое время. Оно занято?

— Пока нет.

— Тогда прошу передать маршалу именно эти условия.

Давать Ландри лишние сутки я не хотел. За это время он успеет подобрать пару шпаг, привыкнуть к весу и проверить, какие движения с ними получаются хуже. Я видел, как быстро рыцарь замечал чужие ошибки и исправлял собственные. Дарить ему целый день на подготовку к бою с непривычным оружием было бы слишком щедро. Особенно после того, как я только что добился права это оружие выбрать.

Сейчас у него оставалась ночь. Часть которой неплохо бы ещё потратить на сон.

— Господин Фир, — Роберт придвинулся ближе, — речь идёт и о вашем здоровье. Два настоящих поединка за одно утро. После первого вы можете оказаться не в состоянии…

Он оборвал себя, но я уже посмотрел ему в глаза.

— Именно поэтому между ними будет время для отдыха. Благодарю за заботу.

— После встречи с бароном вы могли бы отдыхать до следующего дня.

— Мог бы. Но условия я уже назвал.

Роберт перевёл взгляд на Ландри.

— Сэр, полагаю, вы тоже предпочтёте…

— Я буду готов завтра утром, — ответил рыцарь.

На несколько мгновений стало тихо. Музыка по-прежнему играла, но здесь её почти никто не слушал.

Роберт открыл рот. Я ждал. Распорядитель тоже ждал, держа раскрытую книжицу. Сын графа оглянулся на него, затем на гостей за моей спиной. Губы медленно сомкнулись.

Роберт мог бы и дальше настаивать на переносе дуэли с Ландри. Только для этого требовалось объяснить, почему ему настолько важно, чтобы я сначала встретился с Жоффруа.

— Разумеется, окончательное решение за маршалом, — произнёс Роберт.

Формула вежливости, не больше. Условия названы, противник согласился, распорядитель записал — маршалу здесь было нечего решать. Роберту просто требовалось последнее слово.

Распорядитель сделал запись. Перо заскребло по бумаге. Никто больше не перебивал. Ландри чуть склонил голову. Я ответил таким же поклоном.

Ещё вчера мы сидели рядом и с интересом разбирали наш бой. Он показывал, где я задержал вес на передней ноге, я объяснял, как заставил его опустить щит. Пожалуй, это был самый приятный разговор за весь турнир.

Завтра пригодится всё, что я запомнил из нашей беседы.

Я обошёл стол и направился к выходу. На этот раз никто меня не остановил.

* * *

В собор я вернулся уже порядком уставшим. Лис ждал в моих покоях. Он поднял голову, посмотрел на меня и отложил ножны, которые протирал куском полотна.

— Поручителей нашёл?

— Нет.

Охотник ещё раз внимательно меня оглядел.

— А что нашёл?

Я сел и пересказал другу все события сегодняшнего вечера.

Лис слушал молча. Только когда я дошёл до условий поединка с Жоффруа, опустил взгляд на мой доспех у стены. Про Ландри дослушал уже стоя.

— Приказ, значит, — произнёс он.

Я кивнул. И вспомнил письмо с герцогской печатью, посыльного в пыльном плаще, Ландри, который после чтения вдруг перестал смотреть на меня как на приятного собеседника.

Тогда я ещё решил, что у рыцаря появились какие-то неприятные обязанности. Не ошибся.

— И чем ты так не угодил герцогу, что он прислал за тобой лучший клинок Северной Марки? — спросил Лис.

Я потёр лицо ладонями. Голова после бала гудела. Очень хотелось снять сапоги и лечь, но сначала следовало разобраться хотя бы с тем, что уже произошло.

— Этьен получил должность Совтера. Вместе с ней — деньги, контракты и влияние. А возле Этьена появился я. С кораблём, торговой компанией и знакомыми, с которыми могу договариваться сам. Теперь ещё собираюсь получить вооружённую роту.

— Которую герцог тебе и разрешит держать, — заметил Лис. — Или не разрешит. Патент ведь он выдаёт.

— Отказать мне нетрудно. А если попросит Этьен? Или, ещё хуже, ему удастся передать свою просьбу через самого кардинала? Зачем герцогу ссориться с Церковью? Для решения затруднений с такими, как я, у герцога как раз и есть Ландри.

Лис придвинул стул и сел напротив.

Я вспомнил, как Ландри объяснял нежелание герцога помогать графу. Его светлость следил, чтобы никто не становился слишком сильным и не переставал в нём нуждаться. Вряд ли для епископов у него существовало исключение.

А, может, и более прозаический интерес у его светлости имелся. Чтобы новый легат алтарного строительства заключил контракт с людьми герцога, а не со мной.

— А Монфор здесь при чём?

— Графу нужен мёртвый Жоффруа. Этьен ещё