Искра Свободы 7 - Александр Нова

Селена отвечала, улыбалась, чуть склоняла голову. Кому-то сама протянула руку, чьё-то обращение встретила коротким смешком. Она знала этих людей и знала, как с ними держаться. Когда хозяйка взяла её под руку, Селена выпрямилась ещё немного.

Ей здесь нравилось. Я отвернулся. Настроение испортилось, хотя не должно было. Я успел отойти на несколько шагов и всё равно услышал её смех. Узнал среди десятка других голосов, даже не оборачиваясь. Так и не найдя ни шевалье Готье де Роша, ни шевалье Реми де Бреваля, я плюнул и подошёл к ближайшему аристократу.

Он выслушал несколько слов о перевозках, произнёс: «Похвально», — и повернулся к соседу. Второй поздравил меня с успешным выступлением. При упоминании поручительства его улыбка исчезла.

— Такие вопросы с наскока не решаются, господин Фир.

Судя по тому, как быстро минутный знакомый нашёл себе другого собеседника, медленно решать их со мной аристократ тоже не собирались.

«Этикет» работал исправно. Я кланялся, обращался и даже отступал как положено. Результат оставался прежним. Ну, хотя бы не гнали: девятое место и слава любимчика Владыки остужали даже самые горячие головы.

Я повертел головой, надеясь найти Ландри или хотя бы Лорана, но ни того ни другого видно не было. Зато взгляд зацепился за стол с вином, возле которого обнаружились Жоффруа и сын графа. Роберт де Бове что-то рассказывал молодому де Монфору, помогая себе руками. Барон расхохотался и осушил бокал. Роберт подхватил кувшин и подлил своему собеседнику раньше, чем успел подойти слуга.

Арно стоял в нескольких шагах от них и разговаривал с пожилым дворянином. На слишком громкий смех племянника мафиози покосился, но беседу не прервал.

Избегать компании Монфоров оказалось на удивление трудно.

Один из распорядителей, выслушав мою просьбу о знакомстве с землевладельцами, повёл меня прямо к Жоффруа.

— Мы уже знакомы, благодарю. Кажется, меня ждут.

Я откланялся раньше, чем Селена успела повернуться.

Я подошёл ещё к одному аристократу, но голос Роберта вновь зазвучал рядом. Пришлось извиниться и уйти. В третий раз Селена сама оказалась возле стола, с которого я брал бокал. Я уступил ей место и направился к окнам.

— Эллади, — услышал я до боли знакомый голос за спиной.

И остановился. Сделал бы ещё шаг — пришлось бы притворяться, что не расслышал. На это меня уже не хватило.

Селена подошла одна, без мужа. Теперь я разглядел у её пояса узкие ножны. Небольшие клинки носили и другие дамы, хотя чаще их рукояти служили лишь оправой для драгоценных камней. На клинке Селены не было ни золота, ни самоцветов. Редкие материалы стоили дороже украшений.

Мой подарок. Я узнал изгиб гарды и тёмную рукоять. Дарственная гравировка оставалась скрытой в ножнах, но её я и так отлично помнил: «Прекрасной Селене от Эллади». Я смотрел на рукоять дольше, чем следовало.

— Уделишь мне минуту? — спросила девушка. Я на секунду засомневался, но всё же кивнул.

Мы отошли к крайнему окну. Здесь можно было говорить тише, хотя из зала нас по-прежнему прекрасно видели. Селена остановилась вполоборота к гостям, я поставил бокал на подоконник. От стекла тянуло прохладой. За нашими спинами шелестели платья и звякала посуда.

Селена достала из небольшой сумочки свёрток.

— Я забыла отдать это во время нашей последней встречи.

Я принял его и развернул ткань. «Шип подчинения (F)». И сложенный лист.

Собственный почерк я узнал сразу. Приоткрыл письмо, увидел начало следующей строки и замер. Перечитывать не требовалось. Я слишком хорошо помнил, что доверил этой бумаге, когда мы с Селеной ещё строили планы на общее будущее. Страховка на случай моей смерти, в которой подробно описывались методы работы Этьена.

Попади письмо в чужие руки — одними объяснениями я бы не отделался. Причём вопросы задавал бы не сам Орден. А скорее — Владыка. Почему это ты, Эллади, после того как я, местный бог, провёл сеанс твоего зомбирования, не доложил о таком вопиющем нарушении порядка? Может, у тебя тоже защита от моего ментального воздействия, как у покойного Совтера, есть? Что будет дальше, и так понятно: пыточный подвал, только уже не для отвода глаз, и костёр.

Я сложил лист по старым сгибам, завернул вместе с артефактом и убрал во внутренний карман.

— Спасибо, — только и ответил я.

Селена кивнула.

Некоторое время мы молчали. Она стояла совсем близко, и смотрела без той улыбки, которую только что раздавала гостям. У виска выбился короткий завиток. Я помнил, как её волосы касались моей щеки, когда она прижималась ко мне. Захотелось убрать эту прядь.

Я взял бокал. Хрусталь был гладким и прохладным.

Селена опустила взгляд на мою руку, затем снова посмотрела в глаза. Будто ждала чего-то ещё. Или мне так показалось.

— Ты здоров? — спросила она.

— Вполне. С моими модификациями в принципе болеть невозможно.

— Я видела бой с Ландри. Он тебя сильно приложил.

— Доспех хороший. Кое-кто когда-то помог достать материал.

Селена ненадолго улыбнулась.

— Арно до сих пор вспоминает ту сделку.

— Надеюсь, добрым словом.

— Не всегда.

Я тоже усмехнулся. На несколько мгновений говорить стало легче.

— Как доехали?

— Спокойно. Арно проверял всё так, словно мы собирались на войну.

Селена посмотрела в зал. Я уже приготовился попрощаться, но она осталась у окна. Девушка глубоко вдохнула и выпалила:

— Жоффруа меня не касался.

Я задержал на ней взгляд, не совсем понимая, что от меня хотят. Я даже перестал вращать бокал за ножку.

— Я… я не должна тебе о таком говорить, но мне просто больше некому, — опустив голову, продолжила баронесса. — Ко мне муж не подходит, зато на служанок у него время и желание всегда находится.

Из зала донёсся смех. Жоффруа хлопнул Роберта по плечу. Тот едва удержал кувшин.

— Он тебе сам рассказывает? — спросил я.

— Иногда. Особенно если за столом есть кому послушать. С кем был, кто следующая. Смотрит на меня и рассказывает.

Последние слова дались ей уже совсем тяжело. Селена отвернулась к окну. В стекле рядом с её отражением виднелось моё. Я молчал.

— Я не требую, чтобы он меня любил. Но он ведь тоже знал, зачем нужен этот брак.

— Селена, у тебя теперь есть семья, — жёстко ответил я. — У тебя есть Арно, поговори с ним. Пусть он решит вопрос.

— Арно уже пытался. Но Жоффруа на любое слово дяди отвечает, что барон здесь он. И сам решит, что ему делать.

Это я уже слышал. Правда, тогда речь шла о мельнице. Селена провела ладонью по