Искра Свободы 7 - Александр Нова

перестал охотиться за мечом Ландри. Вместо этого угрожал с разных сторон, вынуждая учитывать обе шпаги. Один раз достал край щита так, что Ландри пришлось отдёрнуть его почти к груди, чтобы не допустить удара в кирасу. Ещё один выпад заставил рыцаря резко убрать вооружённую руку.

Но попадания не было.

Дважды я пытался нанести Тенеброй укол под нижний край щита. Оба раза Ландри закрылся щитом, и я уже не продолжал неудачную атаку. Астрой при этом угрожал сверху.

На третий раз рыцарь чуть поторопился. Щит пошёл вниз ещё до того, как я закончил движение левой рукой. Я включил ускорение.

Тенебра сменила направление и прошла над щитом. Астру я убрал сразу, освобождая себе место для шага. Ландри пришлось спасаться.

Он резко отскочил, разворачивая плечи и поднимая щит. Полуторник метнулся на перехват Тенебры, но опоздал. Тупой наконечник стукнул по наружной пластине наплечника.

— Стой!

Я остановился. Рыцарь тоже замер, щит всё ещё разделял нас.

— Попадание Фира!

С трибун закричали. Где-то сбоку отчётливо прозвучал голос Лиса.

Один — один.

Я не удержался от улыбки. Получилось. Ландри действительно ошибся, и я сумел этим воспользоваться. Хотелось оглянуться на Лиса, разделить с ним эту короткую радость. Я удержался.

Рыцарь отошёл и снова поднял меч.

Следующее очко осталось за ним.

Досталось оно не сразу. Я успел отбить несколько атак, однажды заставил Ландри прервать сближение и сам немного потеснил его. Но удержать преимущество не получилось. Рыцарь снова отступил, вынудил меня потянуться следом, затем остановился.

Я тоже остановился. Отключил ускорение, которое понадобилось при сближении. А Ландри как раз включил своё.

От первого удара я ушёл. Второй принял Тенеброй. Третий попал в бок прежде, чем Астра успела вернуться со стороны щита.

Удар вышел коротким, но воздух я выдохнул помимо собственного желания. Внутри шлема выдох прозвучал обидно громко.

Один — два.

Я перевёл дыхание и переставил ноги. Рукояти приходилось сжимать сильнее, чем в начале боя. Ландри тоже дышал тяжело. Только на точности его движений это пока никак не сказывалось.

В последней сходке я сумел дважды заставить рыцаря отступать. Астра угрожала корпусу, Тенебра не давала свободно работать мечом. Рыцарь уходил, закрывался, отводил атаки. Я почувствовал, что ещё немного — и получится прижать его.

Вместо этого Ландри перестал убегать.

Я уже начал следующий выпад и слишком поздно решил его укоротить. Щит встретил Астру. Полуторник пошёл к моему плечу, вынуждая поднять Тенебру.

И тут я увидел, что будет дальше. Короткий шаг в сторону. Перевод меча вниз. Удар по выставленному вперёд бедру. Я начал убирать ногу. Не успевал: на неё приходился весь вес тела. Попытался опустить Тенебру. Тоже поздно.

Полуторник с глухим стуком ударил в пластину набедренника.

— Стой! Три — один. Победа сэра Ландри де Валуара!

Я ещё мгновение стоял, глядя на опущенный меч противника. Потом выпрямился и отвёл шпаги. Крики с трибун дошли до меня с запозданием. Там уже приветствовали победителя, а я всё ещё мысленно заканчивал движение, которое не удалось.

Ни случайного попадания, ни спорного решения судьи. Ландри выиграл убедительно. Единственное своё очко я заработал сам, но на общую картину это влияло слабо. Победа мне сегодня не светила. Первым мечом Северной Марки Ландри считался не за красивый герб.

Я поднял забрало и поблагодарил Ландри за бой. Рыцарь ответил тем же. Мы пожали друг другу руки и направились к выходу с площадки.

Лис принял шпаги и помог снять шлем.

— Сильно приложил? — спросил охотник.

Я заглянул в «статус».

Ушибы. Ничего серьёзного. «Контроль Боли» исправно избавлял меня от лишних впечатлений, а остальным предстояло заняться «Регенерации».

— До завтра пройдёт, — почти беспечно ответил я.

Охотник протянул флягу. Я сделал несколько глотков и присел на край скамьи под навесом. Ландри подошёл, когда я начал расстёгивать перчатку. Без щита и меча, со шлемом под мышкой. На висках у рыцаря блестел пот.

— В последней сходке вы слишком долго оставались на передней ноге, — сказал он. — Уход вы заметили?

— Заметил. Только ногу убрать уже не успел.

— Вы ещё собирались достать меня правой. Поэтому и задержали вес.

Я вспомнил положение Астры. Кивнул.

— Думал, что вы продолжите отступать.

— Я видел. На это и рассчитывал.

Рыцарь поставил шлем на скамью и показал рукой, как сместился. Я немного повернулся, воспроизводя собственное движение, и сразу понял, сколько времени потерял.

Немного. Но Ландри хватило.

— А вот щит я опустил зря, — продолжил он.

Я поднял взгляд.

— Когда достал вас Тенеброй?

— Да. Вы дважды показали одно и то же, а я решил, что в третий раз будет так же. Начал закрываться раньше, чем следовало.

— Я ради этого первые два раза и проделал.

— Уже понял, — усмехнулся Ландри. — На поле понял чуть позже, чем хотелось бы.

Я тоже улыбнулся.

Проигрывать мне не нравилось. Но обсуждать бой с человеком, который спокойно разбирал собственную ошибку вместе с моими, оказалось приятно. Ландри не пытался утешить меня и не превращал разговор в наставление победителя. Ему самому было интересно, почему всё получилось именно так.

Я поймал себя на том, что уже некоторое время не думаю о его подписи под поручительством.

— Сэр Ландри, давно хотел спросить. Почему вы тогда отказались от судебного поединка?

Рыцарь перестал улыбаться, но вопрос неприятным явно не счёл.

— Герцог запретил.

Я посмотрел на рыцаря внимательнее.

— Прямо запретил?

— Да. Его светлость не хотел вмешиваться в этот конфликт. Мой выход на стороне графа де Бове все восприняли бы как поддержку герцога. Слишком явную.

Политика. Значит, к моим боевым способностям тот отказ отношения не имел.

— Герцог и граф не в ладах?

— Граф — вассал герцога, — ответил Ландри. — Достаточно сильный, чтобы его интересы не всегда совпадали с интересами герцога. Это ещё не означает вражды.

— И помогать ему становиться сильнее герцог не хочет?

Ландри чуть наклонил голову.

— Его светлость следит за тем, чтобы ни один из вассалов не получил слишком большого преимущества перед остальными. Пока им нужен герцог, с его решениями считаются. Если кто-то сможет обходиться без него, рано или поздно захочет проверить, насколько обязательны эти решения.

Понятно. Графу требовался меч для решения собственных затруднений. Герцог посчитал, что свои затруднения граф вполне может решать сам. В результате против меня вышел Лоран.

— И вы даже не стали спорить? — спросил я.

— О чём? Я знал достаточно, чтобы понять приказ.

— А если бы считали его ошибочным?

Ландри присел рядом, положив перчатки на шлем.

— Тогда сказал бы об этом его светлости.

— И если бы он не согласился?

— Исполнил