Искра Свободы 7 - Александр Нова

Спорить здесь было не с чем. Жоффруа действительно не успел договорить, а команда прозвучала позже. И только я знал, что мог увести остриё мимо его груди. Или хотя бы не проворачивать клинок. Я ждал ещё какого-нибудь вопроса. Вместо этого судья начал собирать свои бумаги.

Писарь закончил запись и придвинул следующий лист.

— Теперь о владениях покойного, — продолжил граф. — Прямых наследников Жоффруа де Монфор не оставил. Переход фьефа к боковой ветви требует нового пожалования сюзерена.

Его сиятельство повернулся к Арно.

— Баронство Монфор возвращается в моё распоряжение. Жалую его Арно де Монфору с положенными владению правами и обязанностями.

Арно положил перчатки на край стола и преклонил колено. Присягу он произнёс ровно, без запинок. Граф выслушал, принял её и позволил подняться.

— Прошу отдельно указать положение моих наследственных земель, — сказала Селена.

Она смотрела на графа. Руки держала перед собой.

— Сен-Валери остаются за вами, баронесса. Общего наследника двух баронств в этом браке не появилось. Ваши владения новому барону де Монфору не переходят.

Селена медленно выдохнула.

— Я могу вернуться в свой замок?

— Когда пожелаете, баронесса де Сен-Валери.

Селена склонила голову. Роберт чуть подался вперёд, но ничего не сказал. Писарь обратился к Арно, впервые назвав его господином бароном. И только теперь я вспомнил, как мафиози стоял на балу.

Он видел, сколько пьёт Жоффруа. Слышал его крики, оскорбления, сам вызов. Стоял достаточно близко, чтобы вмешаться. Раньше я бы даже не сомневался, что он это сделает.

Но Арно остался на месте.

После дуэли он накрыл тело, выяснил, когда сможет забрать вещи. Позаботился обо всём необходимом, но и в этих его действиях особого горя я не заметил.

Я считал, что мафиози снова прикроет внучатого племянника, как бы тот себя ни вёл. Между тем Арно ещё в первый день турнира рассказывал мне о мельнице, пошлинах и людях, переставших верить слову Монфоров. Тогда я услышал только раздражение человека, которому приходится исправлять чужие ошибки.

Похоже, выводы я сделал совершенно неверные.

Арно по-прежнему заботился о роде. Только мафиози больше не считал Жоффруа подходящим человеком для его продолжения.

Когда граф отпустил нас, новый барон задержался возле моего стула.

— Эллади, насчёт поручительства для капитанского патента. Теперь я могу дать его сам. Завтра мой писарь всё подготовит.

Я поднялся, придерживаясь за край стола. А вот, похоже, и благодарность за убийство внучатого племянника. Арно всегда отличался жёсткостью и прагматизмом. Не зря он глава ночной гильдии баронства.

— Благодарю, ваша милость, — ответил я.

— С остальными как?

— Ландри согласился.

— Значит, остался всего один человек. Думаю, граф не откажет тебе, но лучше найди кого-то другого. У герцога на графа зуб, поручительство де Бове может повредить.

Я кивнул. Селена стояла неподалёку, ожидая служанку. При упоминании патента она повернула голову. Я заметил движение, но оборачиваться на баронессу не стал. Арно взял перчатки. Я проводил его взглядом и направился к выходу. Лис ждал снаружи.

В собор мы возвращались медленно. На неровных участках приходилось опираться на охотника. Он подстраивался под мой шаг и ни о чём не спрашивал. Добравшись до комнаты, я попросил принести ужин и сел на кровать. Лис помог мне стянуть сапоги.

* * *

К обеду следующего дня я снова оказался у ристалища.

«Регенерация» поработала хорошо. Повязки оставались сухими, левая рука двигалась свободнее. До полного восстановления было ещё далеко, но теперь Лис шёл рядом скорее из недоверия к моим оценкам собственного здоровья.

Конные сшибки шли по расписанию. У судейского шатра двое дворян спорили, куда пришёлся решающий удар. Один показывал пальцем на собственное плечо, второй требовал принести щит. Судья выслушивал обоих с таким лицом, что пересмотра результата я бы не ждал.

Чуть дальше оруженосец передавал победителю поводья серого коня. Прежний владелец стоял рядом и торговался о выкупе. Конь тянулся к траве под оградой, совершенно не интересуясь тем, сколько за него потребуют.

Из соседнего шатра донёсся радостный рёв. Кто-то выиграл достаточно, чтобы угощать всех знакомых. Слуга нёс туда ещё два кувшина. Я устроился на скамье. Смотреть на турнир с этой стороны ограды оказалось вполне удобно. Во время следующей сшибки я поймал себя на том, что подался вперёд вместе с остальными.

После очередной сшибки ко мне подошёл графский распорядитель.

— Эллади Фир? — уточнил он и после кивка продолжил: — Я по поручению его сиятельства графа Эмери де Бове.

Я вопросительно посмотрел на графского распорядителя.

— Его сиятельство считает, что вы достойны шпор. Вы знаете протокол?

«Этикет» сразу же отозвался, показав всё необходимое. Я кивнул распорядителю.

— На одно колено встать сможете? — всё же уточнил он.

— Смогу. Если после этого позволят подняться без спешки.

— Хорошо, — ответил распорядитель и удалился.

* * *

К вечеру перед графским помостом собрались почти все участники. Слуги убрали с поля последние обломки копий, герольд потребовал тишины и начал объявлять победителей.

Победитель конных сшибок поднялся за наградой под такой шум, что последние слова герольда я не расслышал. Рыцарь улыбался, поворачивался к знакомым и едва не пропустил обращение графа.

Затем назвали Ландри.

— Победитель пеших клинковых боёв — сэр Ландри де Валуар!

Я поаплодировал вместе со всеми.

Правая рука рыцаря по-прежнему лежала на перевязи. Наградной кубок он принял левой, поблагодарил графа и повернулся к зрителям. Наш вчерашний поединок его турнирной победы не отменял. В утверждённой таблице первым оставался Ландри, а я — девятым.

Когда рыцарь сошёл с помоста, герольд снова подал голос:

— Эллади Фир!

Лис забрал у меня плащ. Я прошёл между участниками и остановился перед графом. Его сиятельство дождался тишины.

— Вы достойно выступили на турнире, Фир. Показали мастерство и выдержку. В дуэли с сэром Ландри одержали честную победу над признанным мастером. Вашу храбрость здесь видели все.

Ландри стоял сбоку от помоста. Поймав мой взгляд, коротко наклонил голову.

— Считаю вас достойным рыцарского звания, — продолжил граф. — Преклоните колено.

Я опустился на колено здоровой ноги. Правая неприятно натянулась, но удержала нужное положение.

На вопросы о рыцарском долге я ответил громко. Обещал хранить честь, держать данное слово и не уклоняться от принятых обязательств. Граф выслушал, затем взял поданный ему меч.

Клинок коснулся одного плеча, потом другого.

— Встаньте, сэр Эллади Фир.

Поднимался я осторожно. Граф не торопил. Когда я выпрямился, за спиной захлопали. В общем гуле удалось различить голос Лиса. Охотник выкрикнул моё имя так, что повернулись даже стоявшие у помоста дворяне.

Распорядитель