Жрец Хаоса. Книга ХХ - М. Борзых

Нескольких минут хватило, чтобы теплица превратилась в склеп. Всё, что росло, цвело и охотилось, теперь лежало слоем серой пыли. Даже споры в воздухе осели. За мгновение до очередного раската грома, устроенного Уинен шторма, я расслышал что-то похожее на писк или слабое хныканье, доносившееся откуда-то из-под земли. Я даже сперва подумал, что мне показалось, потому решил поделиться своими сомнениями с супругой и Урбом.

— Под землёй есть что-то живое…

Мы втроём нахмурились. Я же почему-то вспомнил обещание Линдхаэля, данное мне, когда я ещё носил личину раджпутанского принца. Он предлагал подарить мне нескольких дриад. Тогда я решил, что это пустая похвальба, но теперь…

— А где здесь можно спрятать дриад? — спросил я вслух.

Урб и Эсрай одновременно выпустили поисковые конструкты, но если Урб искал жизнь, то Эсрай просила землю подсказать, где находятся пленники. Серебряная магия волнами расходилась от её ладоней и просачивалась в трещины. Спустя полминуты оба застыли в одной точке.

Я оглядел Урба. После того как он выпил одичавшие растения, змей выглядел заметно лучше. Полностью худоба не исчезла, но на костях наросло мясо. Цвет чешуи из пепельно-серого, с проплешинами и шрамами, начал меняться: проступал здоровый, влажно поблёскивающий чешуйчатый покров. Он уже не выглядел издыхающим.

Урб указал точное место, Эсрай же заставила землю и камень расступиться. Плиты разъехались в стороны, открывая уходящую вниз лестницу, сложенную из грубо отёсанных блоков. Ступеньки были узкими, стёртыми, и вели они в крошечный подземный зал.

Оттуда, щурясь в полумраке, выбирались дриады.

Я видел их на энергетическом плане, но вживую, во плоти, они выглядели совсем иначе. Маленькие, не выше моего пояса, с кожей, отливавшей зеленоватой бледностью, и волосами, напоминавшими тонкие ивовые прутья. Они выходили одна за другой, жмурясь и прикрывая лица ладошками, и первая же, заметив Эсрай, бросилась к ней. Следом вторая. Третья же кинулась к Урбу.

— Серебряная старшая сестра! Брат жизни! Спасибо, спасибо, что вызволили нас!

Они напоминали муравьёв, облепивших добычу. Одни обнимали Эсрай за ноги, другие карабкались на Урба, и оба духа относились к ним как к малым детям: гладили по головам и успокаивали. Я с трудом насчитал два десятка дриад, но вполне мог ошибиться из-за их постоянного мельтешения. Выглядели они истощёнными, хоть и лучше Урба после плена.

Долго так продолжаться не могло. Я кашлянул, привлекая внимание.

— Урб, забирай дриад в Дюльбер.

— Они без привязки к растениям на чужой земле не выживут.

Эсрай и Урб возвестили это едва ли не хором, и я усмехнулся про себя.

— В Дюльбере огромный ботанический сад, — добавил я. — Уж на дриад хватить должно. Климат там мягкий, без зимних перегибов, вполне похож на альбионский. Так что забирайте свой детский сад, и я официально даю разрешение привязаться к растениям, деревьям и цветам. Только передай им, пусть к многолетникам цепляются.

Дриады радостно загомонили и, кажется, начали прыгать в портал даже раньше, чем Урб отправился туда же. Я пригрозил змею пальцем.

— Присмотри за этим детским садом, чтоб там не сильно шалили.

Урб кивнул и уполз в портал. На сей раз двигался он гораздо быстрее и, получив определённую цель, будто бы даже встрепенулся. Проём схлопнулся.

Мы с Эсрай остались вдвоём посреди мёртвой теплицы. Где-то над головой, за проломами купола, бесновался шторм.

До мэллорновой рощи от замка Линдхаэля было меньше получаса лёта. По приблизительным прикидкам, которые я сделал, ещё когда мы только планировали вылазку, расстояние не превышало тридцати километров. Но эти полчаса в небе показались вечностью.

Вокруг Туманного Альбиона творилось форменное безумие. Если мне казалось, что не повезло жителям прибайкальского региона, попавшим дважды за последнее время под магическую бурю, то снежная буря на Байкале не шла ни в какое сравнение с тем, что нынче сотворила Уинен над собственной родиной. Над островом разразился самый настоящий тропический шторм. Ураганный ветер вырывал деревья с корнем и швырял их, как спички. Торнадо, узкие и плотные, воронками спускались из туч к земле. Молнии били сплошным частоколом, и гром не умолкал ни на секунду. Дождь стоял стеной. Я видел в магическом спектре, как всё это пронизано потоками силы Уинен: сапфировые и изумрудные жгуты оплетали остров и стягивались к столице, а в эпицентре этого буйства пульсировало нечто, отдалённо напоминавшее сердцебиение.

Пришлось использовать порталы даже на территории врага. Мы открывали окно каждые несколько километров, перемещались рывками, потому что лететь под струями дождя было как минимум некомфортно, а как максимум мы меньше всего хотели попасть в эпицентр разборок. Я не знал, что именно Уинен задумала для возвращения трона, но мешать ей не собирался. Основной целью у нас оставалась добыча ростка мэллорна.

Сквозь ураганный шторм мы приблизились к роще. Ещё издали она фонила изумрудно-зелёным золотом защиты. Купол, сплетённый из тысяч энергетических нитей, накрывал рощу полусферой, и внутри этого купола, в отличие от всего остального острова, царил покой. Деревья стояли не шелохнувшись, листва не дрожала, и даже дождь, казалось, обтекал защиту стороной.

Вокруг купола суетились фигурки магов. Я насчитал не меньше трёх десятков. Они укрепляли защиту, вливали в неё силу, и по тому, как слаженно они действовали, становилось ясно: эти люди знали, что роща является целью номер один.

Наша затея с тихим появлением, кражей и незаметным уходом только что убилась о суровую реальность.