Жрец Хаоса. Книга ХХ - М. Борзых
Затеряться на собственной свадьбе оказалось проще, чем я думал. Триста с лишним гостей разбрелись по множеству шатров, музыканты и иллюзионисты не умолкали, и в этом шуме исчезновение молодожёнов на полчаса не мог заметить никто, кроме самых близких. А самые близкие были в курсе.
Эльза подала знак первой. Шанталь, сидевшая в Аметистовом шатре бок о бок с альбионской королевской четой, вдруг побледнела и прижала ладонь ко лбу. Таурэтари покосилась на неё с подозрением, но Эльза уже подхватила императрицу под локоть и повела к замку, на ходу объясняя что-то про духоту и необходимость осмотра в тишине. Едва они скрылись за угловой башней, как Инари, стоявшая неподалёку с бокалом глинтвейна, едва заметно шевельнула пальцами. Воздух над нашими опустевшими местами дрогнул, и на скамьи опустились двойники: я и Эсрай собственной персоной, разве что чуть более застывшие, чем следовало бы. Впрочем, при таком скоплении народа на эту мелочь никто не обратит внимания.
Я перехватил Шанталь у чёрного хода. Эльза молча кивнула мне и вернулась к гостям, а мы с императрицей нырнули в портал, который я держал открытым уже вторую минуту.
Байкал встретил нас знакомым рёвом бурана. Над озером бесновался шторм, двойник того, который Уинен уже однажды поднимала здесь, когда призывала к себе Петра. Сейчас же у магического шторма была иная цель. Уинен объяснила, что сестрица может отслеживать её по каким-то маякам, и потеря сигнала, списанная на погодную аномалию, собьёт Таурэтари с толку. Та же логика работала и для Туманного Альбиона, где Уинен намеревалась устроить нечто подобное. Я, признаться, посочувствовал байкальцам: второй магический шторм за месяц — это перебор даже для привычных ко всему сибиряков.
Уинен ждала нас на берегу, у самой кромки льда. Ледяная крошка в шквальном ветре секла кожу на щеках, но морская владычица стояла неподвижно, запрокинув голову к небу, и на губах её играла странная, почти мечтательная улыбка.
Я открыл портал в Лондон. Мы заранее согласовали, что высадим её на Темзе: столица королевства стояла на реке, а для Уинен любая текучая вода служила и оружием, и дорогой. Озеро, на котором держалась цитадель Эльтрандуила, пленившего Урба, она отвергла сразу. Слишком малый объём, чтобы развернуться в полную силу.
Мы вышли из портала на набережную. Серый, промозглый вечер висел над рекой; вода маслянисто поблёскивала в свете редких фонарей. И в тот же миг, когда подошвы Уинен коснулись альбионской земли, мир вокруг нас изменился.
Потоки силы рванули к ней со всех сторон. Я видел их в магическом спектре: толстые, пульсирующие жгуты чистой мощи, окрашенные в сапфировый и изумрудный, стягивались к фигуре морской владычицы, ввинчивались в неё, проникали под кожу, и с каждым новым потоком она будто расправлялась и наливалась силой. Даже выражение лица у неё переменилось. Высокомерная, озлобленная пленница, какой я знал её на Байкале, исчезла. Теперь передо мной стояла истинная правительница этих земель, и глаза её горели сапфировым пламенем.
Вот только то, что начало твориться вокруг острова, никак не вязалось с этой благостной картиной. Над Ла-Маншем закручивалась гигантская воронка шторма. Тучи сгущались с неестественной быстротой, ветер крепчал, и по воде побежали барашки, которые через минуту должны были превратиться в полноценные валы.
Я обернулся к Уинен уже от портала и произнёс:
— Если что-то пойдёт не по плану, мы всегда готовы принять тебя как друга и боевого товарища. Помни это.
На мгновение лицо её вновь обрело осмысленное, почти человеческое выражение. Она кивнула, показав, что услышала, и растворилась в потоках силы, уходя в поднявшуюся из Темзы волну, будто её и не стояло никогда на набережной.
Мы же ушли в цитадель Эльтрандуила. Башня встретила нас воем сирены. Где-то под сводами бился, отражаясь от каменных стен, механический голос: «Внимание, вторжение!», и под этот ритмичный перестук мы ввалились в подземный зал, где покоился саркофаг, запитанный от Урба, который мне пришлось раскурочить в прошлый раз, чтобы добраться до Эльтрандуила. С прошлого моего визита альбионцы попытались заделать проломы: камень нарастили, энергетические линии подлатали, но сделали это грубо, наспех, и мощность подпитки внутри упала в разы. Крышка саркофага, впрочем, была на месте, а в магическом спектре внутри саркофага виднелась блеклая аура водника ранга четвёртого, максимум пятого. Я дал знак Эсрай, и та оплела саркофаг серебряными путами на случай, если водник вздумает нам помешать.
Поверх тревожного сигнала в моём сознании прорезался знакомый шёпот.
«Ты всё-таки вернулся. А я уж и не верил».
«Пришлось кое-кого подучить и кое-кого освободить, чтобы устроить отвлечение внимания», — отозвался я, разводя руками.
«Я чувствую, как остров просыпается ото сна. Древняя защита подняла голову, почуяв истинную хозяйку. Неужто вы смогли отыскать и освободить эту отмороженную каракатицу?»
«Если вы о бывшей альбионской королеве Уинен, то да. Отыскали, освободили и даже доставку на родину организовали».
Урб помолчал. Когда он заговорил вновь, в его мысленном голосе прорезалась непривычная для него торопливость.
«Тогда вот вам мой совет. На всё про всё у вас полчаса. Дальше безопаснее будет переждать устроенное королевой в саркофаге, где я лежу, чем находиться на поверхности».
«Благодарю за предупреждение. Надеюсь, мы успеем».
Я вынырнул из мысленного диалога и повернулся к Шанталь. Объяснять пришлось быстро:
— Сейчас я поверну кольца вокруг саркофага, чтобы те сложились в цепочки. Они откроют спуск в глубокий колодец. На дне колодца покоится наш пленник. Мы спускаемся, ты выпускаешь пустотный щит, мы сдвигаем крышку саркофага и выпускаем пленника.
Кольца встали на место за несколько минут, хотя сперва мне казалось, что я их даже не сдвину с места, настолько они едва ли не срослись друг с другом за многие тысячелетия бездействия.
А вот спуск в колодец преподнёс нам сюрприз. Ступеней не было ни одной. Эсрай только фыркнула и, подхватив Шанталь на крыльях, осторожно спустилась вниз. Ещё благо, что колодец был без воды, а то такой вариант бы не сработал и пришлось бы на ходу придумывать что-то ещё, как с освобождением Уинен. Сам я мешаться девушкам в узком колодце не стал, и так места было впритык.
Время ожидания наверху мне показалось вечностью, на деле же прошло не более пяти минут, пока я закрывал окна в башне, овеществляя камень, дабы усложнить Эльтрандуиловским наследникам попытки вломиться к нам.
Шанталь внизу справилась на удивление быстро. И всё равно я едва не ударил магией Рассвета по существу, выбиравшемуся из тьмы колодца в башню. Благо, Эсрай додумалась вовремя крикнуть, что с ними всё в порядке и они снизу болезного духа подталкивают к свету и свободе.
После Шула-Вахини, Кродхана, Малявана и Кхимару меня, казалось бы, трудно было удивить