Шёпот - Анастасия Пименова

— Если мы не найдём воду до конца дня… — тихо начинаю я, но не заканчиваю.

— Найдём, — уверенно отзывается Аксель. Его голос глухой, но твёрдый.

Мы лежим так ещё некоторое время, окончательно убеждаясь, что больше никакой мутант не выбежит. Только спустя, кажется, полчаса встаем.

Медленно поднимаюсь, отряхивая руки от грязи. Нога подгибается, но я заставляю себя стоять.

Безумных было не так много, от силы пятнадцать мутантов.

— Как думаешь, откуда они тут? — спрашиваю у Акселя, когда мы осматриваемся. — В лесу.

— Оттуда же, откуда и другие, которых мы встретили в прошлый раз. Похоже, они уже давно перешли из городов, добрались в леса, даже в такие глухие. Немного ускоримся, не хотелось бы, чтобы они нас услышали.

— Нам не говорили, насколько хорошо они слышат.

— Хорошо. Поверь.

Но всё же точное расстояние никто не знает или знает, но опять же, до нас эта информация не дошла.

Мы выбираемся из оврага и возвращаемся на неизвестный путь, чтобы дальше ускориться.

Организм уже давно работает на пределе своих возможностей.

Кажется, что тело просто движется вперёд по инерции. Мозг давно кричит остановиться, а мышцы протестуют с каждым шагом.

Хочется воды, как ничего другого. Даже боль в ноге уже кажется вторичной, просто фоновый шум.

Мы минуем поваленное дерево, перелезаем через корни, поднимаемся по склону. Где-то высоко сквозь ветви пробивается свет, и я почти слышу журчание воды, хотя понимаю, что это только фантазия.

Как же я хочу пить.

Сколько мы уже без воды? Дня два? Около того.

— У меня есть идея, — произносит Аксель.

Я радуюсь короткой остановки и смотрю на то, как он подходит к некоторым деревьям и осматривает их стволы, что-то проверяет.

— Что ты… — начинаю, но голос звучит хрипло, почти как у безумных. Я сглатываю и пробую снова. — Что ты ищешь?

— Иногда под корой можно найти влагу. Немного, но… — парень поднимает брови. — Нам ведь нужно хотя бы немного, да?

Я киваю. Горло дерёт, язык кажется сухим, как песок. Даже слюны почти нет, чтобы проглотить.

Аксель останавливается у одного из деревьев с белёсой корой, постукивает по стволу и достает нож, после чего начинает осторожно срезать кусок коры.

Под тонким слоем действительно видно что-то влажное, он собирает капли пальцем и тянет руку ко мне.

— Не особо гигиенично, но…

Я хватаю его руку, почти не раздумывая, и слизываю влагу с его пальцев, как будто это последнее, что осталось в мире. Почти не чувствуется вкуса. Просто… влага.

Аксель на удивление молчит. Ни одной язвительной реплики. Он просто смотрит, как я слизываю крохотные капли, и в его взгляде читается легкое удивление и усталость.

Он тоже хочет пить. Мы оба на пределе.

Я выпрямляюсь, вытираю губы тыльной стороной ладони и медленно осматриваюсь. В голове с трудом, но начинает формироваться идея.

— Я сейчас.

Возле одного из кустов нахожу широкий, гибкий лист. Примеряюсь, рву его, затем ещё пару. Делаю из них что-то наподобие чаши. Это будет удобнее, чем… предыдущий вариант.

— Если подставлять это под места с влагой, она будет скапливаться. Пусть и понемногу.

Я держу импровизированную чашу, а парень осторожно продолжает снимать тонкие участки коры, выискивая, где влага проявляется сильнее. Сначала… почти ничего. Всего пара капель.

Но с каждой минутой мы оттачиваем движение, где надрезать, где только приподнять. Переходим к другому дереву. Затем ещё к одному.

По ощущениям мы тратим на всё около нескольких часов, когда чаша набирается наполовину.

Я пью первой, медленно, мелкими глотками. Вода чуть тёплая, со странным привкусом древесной горечи, но это самое прекрасное ощущение, которое я помню за последние дни.

— Держи, — передаю Акселю.

Он не отказывается, берет лист у меня из рук и тоже пьёт, так же медленно, бережно.

И хотя желудки по-прежнему пусты, эта жалкая горсть влаги, как победа.

Я не решаюсь выкинуть чашу, когда мы уходим, поэтому просто держу её в руке, думая, что она нам ещё пригодится.

В этом лесу нет ни ягод, ни того, чем можно хоть как-то немного затупить чувство голода. Я даже больше мелких животных никаких не встречала.

— Где мы будем спать? В лесу?

— Есть идеи лучше?

Я качаю головой, понимая, что это слишком опасно. Только если дежурить поочередно, главное, чтобы случайно не уснуть.

Когда уже темнеет, то мне кажется, что лес редеет.

Я не представляю, как Аксель ориентируется. Возможно, мы уже давно заблудились. Не хочу тратить силы на разговор и выражать недоверие.

У меня есть базовые навыки выживания, но в таких условиях их недостаточно.

— Где ты этому научился? — зачем-то спрашиваю я, решив потратить силы на другой вопрос. — Не только стрелять, это в армии, похоже, но и остальному.

— Говорил же, что читал книгу по выживанию, Брайс.

— Я серьезно.

Он не отвечает сразу. Лишь чуть замедляет шаг, будто решает говорить или нет. На фоне темного неба его силуэт выглядит чуть напряжённым, плечи не такие свободные, как обычно.

— Я тоже, — тихо отвечает парень наконец. — Серьёзно. Просто… иногда жизни достаточно, чтобы научиться всему этому. Даже если не хочешь. Не всё было из книг. Иногда… приходилось смотреть, как делают другие. Повторять. Ошибаться. И надеяться, что в следующий раз не сдохнешь.

Более он ничего не говорит, а я не спрашиваю.

Снова тишина. Только лес, что редеет сильнее, как мне кажется, и лёгкий ветер, перебирающий ветви. Уже совсем темно, но мы всё ещё идём.

Идем дальше, когда я ногу уже почти не чувствую, такое ощущение, будто просто тащу её за собой.

Когда я в очередной раз поднимаю голову, смотря в темноту, то замираю и протираю глаза рукой, словно мне мерещится… огни.

— Аксель, — тихо зову его, и парень прослеживает за моим взглядом. — Скажи, что