Муртаг: Мир Эрагона - Кристофер Паолини

Уголок рта Рена дрогнул в полуулыбке. — Разумеется, реальность не всегда так чиста и светла, как идеал, но мы должны верить в доброту наших ближних. И мы должны позволять им совершать их собственные ошибки, не загоняя в стойло с помощью магического принуждения.

В какую игру ты играешь? — подумал Муртаг. Звучало так, словно Рен критиковал, пусть и косвенно, методы и способы Дю Врангр Гата. Или, быть может, он пытался прощупать собственные симпатии Муртага. Что лишь укрепляло его впечатление о капитане как о человеке осторожном и умном.

— В таком случае, сэр, я с радостью принесу присягу. — Он не хотел и не собирался этого делать, но Муртаг не видел способа этого избежать.

— Отлично, — сказал Рен и принялся перебирать листы пергамента на столе. — Жалованье выплачивается двадцать первого числа каждого месяца. За этим тебе нужно будет обратиться к Герту. Отпуска зависят от наших обязанностей, но обычно у тебя будет каждый пятый день свободным, а дни сбора урожая и королевские торжества распределяются между всей ротой. Кто-то должен нести вахту, но увольнительная по меньшей мере на половину этих дней тебе гарантирована.

— Слушаюсь, сэр.

Взгляд Муртага вновь привлекли маски на стене, словно их пустые глаза хранили тайны, которые стоило узнать. В этих масках было нечто странное, чего он не мог до конца определить; смотреть на них было всё равно что разглядывать предметы через слегка искривленное зеркало.

Рен заметил его интерес. — А. Находишь мою скромную коллекцию занятной, да?

— Никогда прежде не видел ничего подобного этим маскам, — признался Муртаг.

Капитан выглядел довольным. — Неудивительно. Их не так-то просто найти в Алагейзии. У меня ушло больше десяти лет, чтобы собрать эту горстку. Маски изготавливают кочевники, что часто бродят по равнинам. Их ремесленники создают всевозможные тайные артефакты, о которых остальные из нас и не слыхивали.

— Они выглядят довольно живо, в каком-то странном смысле, — заметил Муртаг.

Глаза Рена загорелись. — О, дело тут не только в этом, Таск. Смотри. — Он потянулся и снял со стены маску, вырезанную в виде медведя. Рен приложил ее к своему лицу, и в то же мгновение его облик исказился и поплыл, он словно раздался вширь — плечи распрямились, стали покатыми, грузными и лохматыми, — а маска двигалась вместе с его лицом так, будто состояла из живой плоти и костей, а не из дерева, и ошеломляющее чувство присутствия заставило Муртага отступить на шаг. Казалось, сама сущность медведя окутала Рена, скрыв человека под звериным покровом.

Затем капитан отнял маску, и впечатление рассеялось. Перед ним снова сидел обычный человек за столом, державший деревянную маску в искореженной руке.

— Это… Что это такое, сэр? — спросил Муртаг.

Рен усмехнулся и вернул маску медведя на место. — Могущественный морок, Таск. Я не знаю, зачем племена их создают, но могу сказать точно: они не для охоты. Животные реагируют крайне скверно, если видят на тебе одну из этих масок. Особенно собаки и лошади. Они сходят с ума от страха.

— Понятно, сэр.

Рен вернулся к поискам на своем столе и через мгновение извлек лист пергамента, покрытый строками рун. — А, вот и он. — Он позвонил в небольшой латунный колокольчик и обмакнул перо в чернильницу. — Посмотрим. Таск, сын Ивора, верно?

— Так точно, сэр.

Капитан уже выписывал имя на пергаменте. Это был типовой бланк; Муртаг мог разобрать некоторые перевернутые слова, но притворился, что не умеет. Простой пехотинец вряд ли был бы обучен грамоте.

Дверь в кабинет отворилась, и вошел молодой стражник. На первый взгляд он напомнил Муртагу дружелюбного, излишне ретивого пса: с брылями и румяными щеками, копной соломенных волос и готовой улыбкой. — Вы звали меня, сэр?

— Звал, Эсвар. Таск вот присоединяется к нашей веселой компании, и мне нужно, чтобы ты стал свидетелем.

Эсвар отдал честь и вытянулся по стойке смирно рядом с Муртагом. — Так точно, сэр!

Рен одарил его снисходительной улыбкой. Затем стал читать с пергамента. Это был контракт, описывающий обязанности Муртага перед ротой и обязанности роты перед ним. Он почти не слушал; с условиями он был знаком. Его тревожило то, что должно было последовать за этим…

— …и поставь свой знак здесь, — произнес Рен, протягивая ему перо и указывая на пустое место в нижней части пергамента.

Муртаг вывел крестик — X.

— Хорошо. Теперь ты, Эсвар.

Муртаг передал перо молодому стражнику, который также поставил крестик на контракте.

— Отлично, — сказал Рен, забрал перо и расписался на пергаменте сам. Только он использовал руны; Муртаг догадался, что капитан получил благородное воспитание и образование. Либо происходил из семьи весьма состоятельного купца.

Затем Рен приложил узловатый кулак к сердцу, и Муртаг последовал его примеру. Капитан произнес: — Повторяй за мной. Я, Таск, сын Ивора, настоящим клянусь…

Голос Муртага застрял в горле, и лишь осознанным усилием — и немалым — он смог повиноваться: — Я, Таск, сын Ивора, настоящим клянусь…

— …в верности королеве Насуаде…

— …в верности королеве Насуаде…

— …и лорду Релгину…

— …и лорду Релгину…

— …и городской страже Гилида под командованием капитана Рена.

— …и городской страже Гилида под командованием капитана Рена.

— И клянусь соблюдать все законы и приказы…

— И клянусь соблюдать все законы и приказы…

— …каковым я подлежу как служащий этого отряда.

— …каковым я подлежу как служащий этого отряда.

Капитан улыбнулся, обнажив крепкие ровные зубы, и протянул ему искривленную руку. — Добро пожаловать в роту, Таск. Теперь ты один из нас.

— Благодарю вас, сэр, — выдавил Муртаг, проталкивая слова сквозь спазм в горле.

— Эсвар поможет тебе устроиться в казарме, а затем проследит, чтобы тебе выдали надлежащее снаряжение. — Рен бросил на стражника шутливо-строгий взгляд. — Уж проследи за этим, Эсвар.

— Так точно, сэр!

— Да, и еще, Таск, не знаешь ли ты, наложены ли на тебя какие-нибудь обереги? Чары от магических атак или копья в череп? Что-нибудь в этом роде.

— Насколько мне известно, нет, сэр, но откуда ж мне знать? — Муртаг надеялся, что ответ достаточно расплывчат, чтобы избавить его от лишних хлопот в дальнейшем.

Рен пренебрежительно махнул рукой. — Неважно. Завтра мы позаботимся о том, чтобы на тебя наложили чары. Я не могу позволить своим людям расхаживать уязвимыми перед малейшим колдовством.

Пораженный, Муртаг переспросил: — У вас в роте есть заклинатель, сэр?

— Вовсе нет, — ответил Рен. — Мы координируем действия с Дю Врангр Гата. Их маги обеспечивают оберегами каждого, кто следует под королевским штандартом.

— Понимаю. Спасибо, сэр.

Рен снова взмахнул рукой. — На этом всё, Таск. Свободен.