Корректор - Зинаида Майорова
Быстро прокрутив в голове воспоминания о будущем, она улыбнулась Роману и слегка поддела его:
— Кроме новой тачки, делегации требуется ещё и модный эскорт?
В ярком свете из подъезда она разглядела, как покраснел Роман.
— Нет, я вовсе не имел в виду…, — начал оправдываться он.
— Ах, так я не гожусь для эскорта? — в притворном гневе воскликнула Наташа. — Недостаточно презентабельная?
— Нет, ты не так меня поняла… Ты подходишь… Нет, не подходишь… Не в этом смысле…, — путаясь в словах, он уставился на неё в неподдельном испуге.
— Да ладно, я пошутила. Мне нужно срочно отчёт дописать, и ещё разные дела накопились. Так что давай сначала покатаемся по окрестностям, а потом ты мне устроишь экскурсию в музей. Но уже без китайцев.
— Они не китайцы, они тайваньцы, — поправил её успокоенный Роман.
Вернувшись домой, Наташа накормила Иннокентия и сразу отправилась писать отчёт. Она давно подозревала, что доступ к архиву имеется не только у корректоров. В принципе ничего секретного в таких материалах не было, тем более что отчёты по традиции оформлялись в виде литературных зарисовок. Их никак нельзя было использовать в виде официальных свидетельств, поскольку по умолчанию автор заявлял свой текст как художественное произведение. Никаких имён в текстах не упоминалось, даже если корректор по случайному совпадению узнавал одно из действующих лиц.
Сейчас она собиралась использовать предполагаемую доступность базы отчётов, чтобы замкнуть петлю. Тот, кто приведёт завтра серебристую Хонду к месту встречи с Юрием Рудольфовичем, наверняка успеет прочесть её отчёт и спланирует свой выход именно так, как она описала. Почувствует себя ловким манипулятором, хотя на самом деле всего лишь сыграет в Наташиной пьесе отведённую ему роль.
Тщательно вспоминая мельчайшие детали, она продумывала каждое слово, и утренняя встреча постепенно воплощалась в тексте. В отчёт не вошло ни единого упоминания об её собственных мыслях, сомнениях и предположениях. Корректоры описывали только наблюдаемые факты и явления с позиции беспристрастного стороннего наблюдателя.
Сытый Иннокентий вальяжно зашёл в кабинет, устроился на соседнем кресле и стал внимательно наблюдать за её пальцами, порхавшими по клавиатуре. Лишь когда она дописала последнее предложение, кот почувствовал, что самая напряжённая часть работы позади, и тихонько перелез на стол. Уютно устроился рядом с её левой рукой и не прогадал — Наташа машинально почесала его за ушком.
Правой рукой она вносила мелкие правки, добавляла запятые, убирала лишние пробелы. Ещё раз перечитав текст, нажала кнопку «Отправить». Иннокентий мгновенно спрыгнул со стола и направился в гостиную. Он знал, что Наташа скоро придёт к нему на диван. Выпьет чашечку чая, послушает вечернюю песню коростеля и уделит коту заслуженную порцию внимания и ласки.
Утро началось спокойно — впервые за последние три дня Наташе удалось слегка расслабиться и не спеша позавтракать. Иннокентий не отказал себе в удовольствии поспать подольше. Когда он зашёл на кухню, сладко потягиваясь и облизываясь, Наташа уже сидела за столом.
— Ты знаешь, что мне пришло в голову? — спросила она Кешу.
Кот слегка повернул морду в её сторону, обозначая интерес, присел у миски и начал есть. Наташа тоже проглотила пару ложек и продолжила:
— Теоретически, в кустах шиповника могут обнаружиться и другие улики. Надо осмотреть их повнимательней.
Кеша оторвался от миски и внимательно посмотрел на неё широко раскрытыми глазами, как бы удивляясь, что настолько простая мысль не пришла ей в голову раньше.
— Да, глупо вышло, — согласилась Наташа. — Злоумышленник мог подчистить все следы. Но у меня такое ощущение, что он боится действовать лично и орудует через сообщников. Причём не самых надёжных и ловких. Да ещё и лишённых твёрдой мотивации. Взять хотя бы Юрия Рудольфовича. Вряд ли он сейчас готов зачищать чужие следы, рискуя навлечь на себя новые подозрения.
Кот съел последний кусочек мяса и тщательно вылизал миску. Потом запрыгнул на подоконник и лёг, сложив передние лапки в аккуратную «муфту», как примерный ученик. Своей позой он ясно дал понять, что оставляет вопрос на усмотрение Наташи. Пусть сама решает, стоит или не стоит вести следственные мероприятия в кустах шиповника. Лично он, Кеша, по своей доброй воле никогда туда не полезет — ему дорога его пушистая шкурка.
Наташа сняла с крючка толстую кухонную варежку и убрала к себе в сумку — пригодится для поисков среди колючек. Царапина на руке пока не зажила до конца, и ей не хотелось получить новое увечье.
Но штурм шиповника пришлось отложить. Пересекая сквер между гостиницей и школой, Наташа заметила бегущую к ней фигуру. Со стороны автостанции стремительно приближался Миша. Орлиным взором он сразу приметил свою знакомую и бросился к ней с такой отчаянной решимостью, как будто Наташа была единственной шлюпкой на тонущем «Титанике».
— Как здорово, что я тебя поймал! — обрадовался Миша. — А я в Москве ночевал, у тёти с дядей. После соревнований к ним зашёл, бронзовая медаль!
— Поздравляю!
— Мог бы и лучше, — скромно заметил Миша, — но потерял любимые кроссовки. Сложил в рюкзак, точно помню, в раздевалке открываю — нет их. Но мне тётя привезла другие, тоже хорошие.
Наташа уже приготовилась выслушать спортивную эпопею во всех подробностях — наверняка пропавшей обувью дело не ограничилось. Но Миша неожиданно прервал сам себя, осмотрелся по сторонам, как будто боялся чужих ушей, и, понизив голос, заговорил непривычно серьёзным тоном:
— Хотел тебя предупредить — к дяде вчера приходил его знакомый из твоего начальства. Учились они вместе. Он уже сильно выпивши был и говорил что-то странное. Жаловался на тебя и грозился уволить. А я дядю Юру давно знаю, он и раньше к дяде с тётей в гости заходил, но в таком виде — никогда. Ты с ним поосторожней, а то и правда уволит. Что-то у него случилось нехорошее.
— Это точно, — согласилась Наташа, — только я здесь совершенно ни при чём. У нас коллега умер неожиданно, вчера похороны были.
— Не знал, сочувствую. Наверно, в этом всё дело. Очень уж он убивался, а теперь всё понятно.
Миша явно успокоился, обнаружив рациональное объяснение нетипичному поведению дяди Юры. Поболтав с девушкой ещё несколько минут, он отправился домой, а Наташа возобновила прерванный поход за уликами.
На Базовой улице никого не было. Внимательно осмотревшись и прислушавшись, она достала из сумки варежку и надела на правую