Корректор - Зинаида Майорова

Лилит в ярко-жёлтом плаще смотрелась особенно привлекательно. Другие туристы оглядывались на неё. Хотя Мартин не мог припомнить такого костюма, который не шёл бы Лилит — в любом наряде её красота притягивала к себе внимание. А лучше всего она выглядела без одежды.

— Предлагаю искупаться на этом берегу, — голос Жени бесцеремонно вторгся в его голову и оборвал поток воспоминаний. — Так безопасней.

— Зачем мы тогда вышли на мост? — заворчал Мартин.

— Чтобы провести рекогносцировку, — выпалила Женя.

Она обожала заумные словечки, хотя на них её акцент звучал особенно забавно. Ударения ставила, как придётся, будто училась говорить по книгам. Хотя, возможно, так оно и было.

Мартин в очередной раз попытался поправить её произношение, но она даже не потрудилась повторить за ним.

— Да, правильно! — заметила она, после чего опять принялась поучать его, как младенца. — Я имела в виду, что на той стороне могла засесть банда, а с моста видно все укрытия. Всё чисто. Кроме зомби, нам пока некого опасаться. Рюкзаки можно оставить здесь, чтобы не таскать туда-сюда.

Она полезла в свой рюкзак, убрала бинокль в футляр, а взамен извлекла картонную коробку. Откинула крышку жестом заправского коммивояжёра.

— Шампуни, кондиционеры, гели — на любой вкус!

Коробка была до отказа набита разноцветными флакончиками.

— Ты всё это барахло таскаешь с собой? — удивился Мартин.

— Только сегодня. Специально захватила со склада, где мы ночевали, — оправдалась Женя. — Помнишь, я нашла коробки хотеля?

Мартин недоумевающе посмотрел на неё.

— Что ты хотела? — переспросил он.

— Хóтель «Хилтон» в Баффало, — она ткнула пальцем в этикетку на флаконе. — Это для него продукция. Я из тех коробок взяла немного пузырьков для бани.

— Правильно говорить «отель», — снова поправил её Мартин. — Первая буква не произносится, а ударение ставится на последний слог. Потому что слово французского происхождения.

— Я знаю, что французского! — огрызнулась Женя.

Похоже, она наконец обиделась на его постоянные орфоэпические придирки. Мартину давно хотелось уесть её за снобизм, но теперь он почему-то не почувствовал ни малейшего удовлетворения. Ведь если рассуждать здраво, они могут общаться лишь потому, что Женя выучила его язык. Пусть и не идеально выучила, но он её языка не знает вовсе. Раньше русский язык изучали только будущие дипломаты и разведчики, остальные старались не засорять свой мозг потенциально опасным знанием.

— Давай, я понесу шампуни! — предложил Мартин, когда они двинулись обратно к берегу.

Женя не глядя впихнула ему в руки коробку и гордо прошествовала вперёд. Но Мартин почувствовал, что девушка уже немного остыла. Характер у неё был крайне вспыльчивый, но отходчивый. Выходила из себя по пустякам, как сейчас, но сердилась недолго.

Пока шли по мосту, он изучал содержимое коробки. Мартину для душа всегда хватало обычного мыла, но запасливая Женя умудрилась воссоздать в коробке походную версию магазина Body Shop. Лосьон для тела, крем для лица, маска для волос. Не забыла даже про мочалки и скраб для пяток.

«Как же эти русские любят банные процедуры!» — подумал Мартин.

Потом он смутно припомнил, что у Лилит тоже когда-то был заветный шкафчик в ванной. Внутри стояли и лежали склянки, тюбики, баночки, ватные диски и ещё куча всякой всячины, назначения которой он не понимал. И после Прихода, совершая вместе с ним набеги на виллы, Лилит частенько приносила домой изысканные косметические средства в качестве трофея.

Мартин украдкой посмотрел на Женю — не обернулась ли она в его сторону — и поднёс коробку к лицу. Парфюмерные ароматы смешивались, перебивали друг друга, но внезапно он уловил знакомый запах. Так пахли волосы Лилит, когда она выходила из ванной, и влажные локоны поблёскивали на её голове, как чёрная корона

Они спустились с крутого берега к воде. Женя немедленно начала раздеваться. Мартин давно заметил, что стыдливостью она не отличалась. Он осмотрелся по сторонам, приметил чуть ниже по течению развесистую иву и сказал Жене:

— Я пойду за то дерево.

Девушка ещё раз внимательно просканировала окрестности и милостиво кивнула. Зомби избегали контакта с проточной водой и редко подходили к берегам больших водоёмов, но Женя очень серьёзно относилась к своим обязанностям телохранителя даже в почти безопасных местах.

Мартин достал из коробки пару кусков мыла и зашагал к иве. Аккуратно сложил одежду под деревом, постирал нижнее бельё и развесил его сушиться на ветвях. Солнце сильно припекало, но из-за ветра на берегу было не слишком жарко. Всё равно кожа успела нагреться под жгучими лучами, и поначалу речная вода показалась Мартину ужасно холодной.

Он немного поплавал, чтобы согреться. С интересом понаблюдал, как Женя плывёт против течения к водопаду — выглядело забавно. Она хорошо плавала, но сейчас все её усилия уходили на то, чтобы удержаться на том же самом месте. Чем дальше от водопада, тем спокойней становилась река, но здесь течение всё ещё было довольно сильным.

Мартин тоже попробовал состязаться с течением, но не преуспел. Его снесло на пару десятков футов вниз. Он уже собирался выйти на берег и вернуться к иве по суше, но на мелководье обнаружил прогревшийся на солнце спокойный оазис и решил немного понежиться в тёплой воде. Растянулся на сверкающей поверхности, подставил лицо солнцу.

Золотистые лучи пытались проникнуть сквозь плотно сомкнутые веки, и Мартин легко представил себе, как они с Лилит загорают на огромном пляже. На многие километры вокруг ни одной живой души — только зомби. Но к морю зомби никогда не приближались, солёная вода серьёзно нарушала их обмен веществ. Поэтому на пляже Мартин и Лилит могли делать всё, что хотели. Не нужно было ни от кого прятаться.

На берегу послышался слабый шорох. Мартин слегка приоткрыл глаза и заметил фигуру. Она стояла на песке у кромки воды прямо перед ним. Против солнца он не сразу разобрал её очертания. Сначала даже подумал, что гиперответственная Женя уже вылезла из речки и пришла проверить, не съели ли его зомби. Хотя ему казалось, что тюбики и пузырьки в спа-коробке должны занять её ещё на пару часов, не меньше.

Но через секунду он понял, что женщина на берегу одета иначе. Жёлтое платье? У Жени такой одежды не было. Он выпрямился и встал на дно — вода в этом месте доходила ему до пояса.

То, что он сначала принял за платье, оказалось прозрачной накидкой от дождя. Больше на женщине ничего не надето. Тонкий пластик не скрывает ни единого изгиба тела. Мартин пока не видит её лица, но