Рунный маг империи. Том 6 - Георгий Сомхиев

Я тяжело вздохнул, глядя вниз.

— Что вздыхаешь, Эйзенхорн? — тут же спросил Мастер Рикард. — Неужто что-то не нравится?

— Само собой нет, Мастер Рикард, — хмыкнул я, глядя ему в глаза. — Разве любимый ученик может жаловаться наставнику на сложности?

— Не растерялся, — ухмыльнулся в ответ старик. — Всё, прилетели. Вон поляна. Открывай ворота, сбрасывай лестницу и спускайся.

— Разве это не дверь? — не смог я сдержаться, чтобы не поправить Мастера Рикарда.

— Это метафора, — невозмутимо ответил старик. — А если продолжишь придираться и сейчас же не спустишься сам, я тебя самолично вышвырну отсюда, чтоб глаза не мозолил.

— Ваша доброта не знает границ, Мастер Рикард, — ответил я, но дверь всё равно открыл и сбросил верёвочную лестницу. — До скорой встречи. Увидимся, когда выберусь из леса целым и невредимым.

Старик лишь молча посмотрел на меня. Я ухватился за лестницу и начал спускаться. Через пару минут под ногами уже была самая обычная лесная поляна.

Что ж, вот теперь можно было смело сказать, что испытание началось…

* * *

Увидев, что «любимый ученик» оказался на земле, Рикард пересел вперёд в кабину и взял в руки рацию.

— Филин, как слышно? — спросил старик.

— Слышно хорошо, Ворон, — почти сразу раздался из динамика мужской голос. — Жду твоей команды.

— Объект на месте. Ученики прибыли в лес. Передай волкам, чтобы начинали перехват.

— Понял тебя. Команду передал. Тебя ждать?

— Ближе к вечеру, — ответил старик Филину. — Хочу посмотреть, как ученики будут выкручиваться.

* * *

— Если мы приведём его вдвоём, автомат обоим дадут? — поинтересовалась Селина, придерживая ветку, чтобы та не ударила Эвелину по лицу. — Старик ведь сказал, что награду получит тот, кто доставит Энкрида. А если его доставят двое? Что-то он не уточнил.

— Тогда и спросим, — ответила Эвелина, проходя следом. — Для начала нужно его поймать. Сама ведь видела, на что он способен. Или у тебя есть идеи, как это сделать?

— Примерно представляю, — Селина отпустила ветку и переступила через корень. — Ты не даёшь ему убежать, я заставляю защищаться. Вдвоём справимся. Главное, чтобы раньше нас никто не успел.

Эвелина спорить не стала, прекрасно понимая, что по отдельности Энкрид сильнее каждой из них. Селина тоже должна была это понимать. Вдвоём шансы у них хотя бы появлялись, но уверенность подруги Эвелина всё равно не разделяла.

Возможность получить автомат за весь оставшийся учебный год заставляла Селину то и дело ускорять шаг. Эвелина от награды тоже не отказалась бы. Только Энкрид вряд ли сидел под деревом, дожидаясь, пока за ним придут. Если торопиться и шуметь, он услышит их раньше, чем они его увидят.

— Только не начинай с самого сильного заклинания, — сказала Эвелина, обходя участок размокшей земли. — Если придётся пробивать его барьер, я помогу. А если попытается сбежать, остановлю. Но мне нужно видеть, куда ты целишься.

— Помню я план, помню, — отозвалась Селина, покосившись на неё. — И про то, что нельзя бить через товарища, тоже помню. По-моему, Мастер Рикард уже добился того, что я и во сне буду оглядываться перед заклинанием.

Эвелина усмехнулась, вспомнив, как после занятий они сидели на краю площадки и ждали, пока перестанут дрожать ноги, чтобы хотя бы дойти до общежития.

После тех занятий они и сблизились. Сначала разбирали ошибки, потом стали чаще тренироваться вместе и дожидаться друг друга по дороге в столовую.

С Селиной оказалось легко: она могла возразить, поспорить, но не обижалась на каждое замечание. Так что держаться вдвоём решили ещё до высадки, почти не обсуждая это.

— Вертолёт был в той стороне, — напомнила Эвелина, указав между деревьями. — Дойдём ближе, посмотрим. Если остальные тоже идут к центру, кто-нибудь его заметит.

— А потом сбегутся все, — Селина недовольно поджала губы. — Хотелось бы раньше них.

Эвелина собиралась ответить, но остановилась и придержала подругу за локоть.

— Под ноги посмотри, — негромко сказала она.

На влажной земле между корнями отпечаталась подошва. Хорошо различались край пятки и несколько глубоких полос. Судя по отпечатку, обувь была с грубой рельефной подошвой, совсем не похожей на ту, в которой обычно ходили ученики Академии.

Селина присела рядом, придерживая волосы, чтобы не лезли в лицо.

— Думаешь, его? — спросила она куда тише, чем разговаривала до этого.

— Не знаю, — ответила Эвелина, ещё раз посмотрев на отпечаток. — Обувь какая-то странная. И прошли здесь недавно. Давай посмотрим, куда следы ведут.

Следы уходили туда же, куда направлялись они сами. Один отпечаток был смазан, другой сохранился почти целиком. Дальше они терялись среди опавшей листвы, зато возле следующего дерева виднелся небольшой участок открытой земли.

Эвелина осмотрела кусты впереди. Теперь хотя бы появилась зацепка. Захотелось поскорее проверить, куда она приведёт, и девушка с раздражением поймала себя на том, что тоже начала спешить.

Справа между деревьями оставалось больше свободного пространства, тогда как слева кусты почти полностью закрывали обзор.

— Продолжай смотреть за следами, — негромко сказала она. — Я пойду правее. Если что-нибудь заметишь — дай знак.

Селина кивнула и поднялась. Разговор о награде оборвался сам собой. Теперь она аккуратно ставила ноги, избегая сухих веток, и время от времени опускала взгляд на землю, пытаясь не потерять след.

Эвелина сместилась на несколько шагов вправо, но далеко от подруги отходить не стала. Отсюда она могла следить за пространством между деревьями и при необходимости прикрыть Селину. К тому же теперь они не мешали друг другу и обеих было сложнее накрыть одним заклинанием.

Возле следующего дерева Селина заметила очередной отпечаток и потянулась отвести ветку куста. Эвелина остановила её жестом, сперва проверила просвет между стволами впереди, прислушалась к шорохам и только потом кивнула.

В этот момент справа, почти из-за спины, резко изменился магический фон. Эвелина вздрогнула и мгновенно развернулась. Между деревьями уже летели два лазурных снаряда. Она успела выставить воздушный барьер: первый ударил в защиту, а второй прошёл мимо её края.

Селина вскрикнула. Эвелина дёрнулась в её сторону, но лишь краем глаза успела заметить, как подруга рухнула на колени. Рука соскользнула с ветки, и Селина завалилась набок, нелепо подогнув под себя локоть. Сердце у Эвелины неприятно сжалось, однако подойти к ней она не успела.

Из-за дерева вышел человек. Плотная закрытая одежда, бронежилет, перчатки. Лицо скрывали