Рунный маг империи. Том 6 - Георгий Сомхиев

— Ну что вы, Мастер Рикард. Разве может любимый ученик огрызаться на своего любимого наставника?

— А спорить? — ответил вопросом на вопрос старик. — И ставить слова под сомнение?

— Ученик не обязан принимать все слова наставника на веру, если они кажутся ему неправильными, — покачал я головой. — В такие моменты он должен указать наставнику на спорные моменты, чтобы прийти к пониманию вопроса.

— Хорошо сказано, — ответил Мастер Рикард, после чего потянулся в карман и достал оттуда конфету. — Держи, заслужил.

— О как, — несколько удивлённо ответил я, но от конфеты отказываться не стал. — Не зря поднял дискуссию, значит.

— Сообразительность должна поощряться. Особенно, если ученик не задаёт глупых и очевидных вопросов, — ответил наставник, после чего обвёл взглядом остальных учеников. — Это я вам говорю. Если вздумаете спрашивать меня всякую фигню, лишь бы время потянуть и не тренироваться, я вас в бараний рог скручу. Все всё поняли?

— Да! — синхронно ответили ученики.

Услышав слова про сообразительность, я невольно задумался. А что, если Мастер Рикард намеренно вывел разговор на эту тему?

С одной стороны, знать о моём отношении к лёгким победам он точно не мог. С другой — вполне мог специально высказать спорную мысль и посмотреть, как я на неё отреагирую. Соглашусь просто потому, что передо мной наставник, или всё-таки начну возражать.

Заодно остальные получили небольшой урок о том, что лёгкие победы — ещё не повод расслабляться и считать, будто дальше расти уже некуда.

Учитывая, насколько хорошо старик разбирался в людях, исключать такой вариант точно не стоило.

— Молодцы, — кивнул Мастер Рикард. — А теперь слушайте внимательно. Вертолёты прилетят минут через пятнадцать, так что кратко введу вас в курс дела…

Насчёт главной роли Мастер Рикард, как оказалось, нисколько не преувеличивал. Правда, прежде чем я понял, что именно мне предстоит пережить, его задумка даже успела мне понравиться.

Для проведения аттестации старик вызвал несколько военных транспортных вертолётов. На них остальных учеников собирались развезти по окраинам леса, где и должно было пройти испытание. С собой разрешалось взять только тренировочное оружие, всё остальное полагалось оставить на площадке.

По условиям аттестации ученики становились членами оперативной группы, получившей приказ задержать шпиона. Тот украл важные данные, успел спрятать их в известном только ему месте и теперь пытался скрыться.

Соответственно, просто прибить негодяя и с довольным видом доложить о выполненном задании не получилось бы. Мёртвый шпион уже никому не расскажет, куда дел украденное.

Требовалось захватить его живым, после чего доставить в одну из точек эвакуации. Причём именно доставить. Само по себе задержание ещё не означало, что можно расслабиться и начать поздравлять друг друга с успешным прохождением аттестации.

Вроде бы всё понятно. Учеников распределят по разным частям леса, после чего придётся искать противника, договариваться между собой и решать, как его поймать.

Надо ли говорить, что на роль шпиона «почему-то» назначили именно меня. Особенно после обещания сделать любимого ученика главной звездой, можно было и раньше догадаться, к чему всё идёт. А я ведь втайне надеялся, что старик придумает для меня отдельное испытание, а остальные займутся своими делами.

Хотя, в целом, это вполне можно было назвать отдельным испытанием. Мне ведь предстояло укрыться практически от полусотни учеников и живым выбраться из леса, пока они будут всеми доступными способами пытаться притащить меня на точку эвакуации.

С академической точки зрения моя итоговая аттестация от результата уже не зависела. Свою оценку я получил раньше, и отобрать её Мастер Рикард не мог. Зато наш спор с ним зависел ещё как. Если меня поймают и доставят на точку эвакуации, получится, что дополнительную нагрузку я всё-таки не выдержал. А значит, никакого тортика старик мне не испечёт.

Конечно, при большом желании можно было начать цепляться к формулировкам. Мы договаривались, что я выдержу дополнительные тренировки и не стану жаловаться, а не подписывали договор на десяти страницах с перечислением всех возможных испытаний. Только заниматься подобной ерундой не собирался ни я, ни, уверен, Мастер Рикард. Мы оба прекрасно понимали, чем на самом деле являлась эта аттестация для меня.

Вызовом. И заодно проверкой. Причём от её результата зависел уже не только торт.

За последние недели отношение остальных учеников ко мне заметно изменилось, и теперь почти полсотни человек получали возможность проверить своими руками, насколько заслуженной была моя репутация.

Да и сам Мастер Рикард явно устроил всё это не только ради собственного развлечения. Зачем именно ему понадобилось проверять меня таким способом, я пока не знал, но сомневался, что старик затеял всё без причины. Скорее всего, у него имелись свои планы. Оставалось только выяснить, какие.

Лес для испытания выбрали не самый большой. С одной стороны, до его края не придётся добираться несколько дней. С другой — при таком количестве участников шансы столкнуться с кем-нибудь по дороге становились весьма высокими. Особенно, если остальные сообразят, что искать меня поодиночке совершенно необязательно.

И ведь проблема заключалась даже не в том, смогу ли я справиться с первым встреченным противником.

Стоило завязаться бою, как шум привлёк бы остальных. Пока я буду разбираться с одним, подоспеют ещё двое, затем кто-нибудь почувствует изменения в магическом фоне или услышит крики. Дальше уже пришлось бы думать, как выбираться из окружения, причём времени на это мне вряд ли дали бы много.

Само собой, где-нибудь с краю меня высаживать не собирались. Остальных учеников транспортные вертолёты должны были развезти по окраинам леса, а для меня старик приготовил отдельный хеликоптер. Его собирались отправить примерно в центральную часть леса, так что остальные без особого труда поймут, в каком направлении начинать поиски.

Садиться среди деревьев хеликоптер тоже не собирался. В нужном месте он должен был зависнуть над землёй, а мне предстояло спуститься вниз по лестнице. Точную точку высадки остальные за кронами не увидят, но большого преимущества мне это всё равно не давало.

Для тайной доставки шпиона подобный способ подходил так себе. Для начала охоты на этого самого шпиона — значительно лучше. Видимо, «организация», на которую он работал, решила заодно помочь противнику избавиться от собственного агента.

Уже на этом этапе условия выглядели достаточно неприятными. Однако Мастер Рикард решил дополнительно позаботиться о том, чтобы никто из участников не отнёсся к заданию спустя рукава.

Если я выберусь из леса, аттестация для остальных будет считаться проваленной. После этого