Причудливый узор нити жизни - Ирина Лядова

– Скоро свидимся, – прошептала мать, прижимая Злату к себе. – Помни, что мы с отцом тебя очень любим.

Злата лишь молча кивала, глотая непрошенные слёзы. Закаркал ворон. Ладимир, не выдержав второго слёзного прощания, соскочил с облучка, чтоб помочь девушке забраться в телегу. Ещё раз крепко обняв родителей на прощанье, Злата было развернулась, но тут отец ухватил её за запястье.

– Чуть не забыл! Держи, – и протянул тугой мешочек. – На какое-то время хватит. Всё, вперёд.

Он сам подсадил дочь, помогая ей забраться в телегу. Злата растерянно держала в руках калиту и смотрела на родителей. Ладимир вскочил обратно на облучок и сразу пустил коней в шаг. Злата понимала, что стоит убрать кошель в котомку, но не могла себя заставить ничего сделать, лишь смотрела, как родители машут ей на прощанье, и мать утирает слезы платком. Дорога вильнула, и родители Златы пропали из виду. Ладимир пустил коней рысью. Дети дремали, прижавшись к Глаше, а та была как-то необычно тиха и смотрела куда-то вдаль.

Ехать вместе им предстояло недолго, уже в полдень их пути разойдутся.

– Вот и всё, – грустно сказала Глаша, как только они выехали из деревни.

– Не нагнетай, невестушка, – бодро сказал Ладимир, не оборачиваясь. – Посидишь немного в городе, всё веселее, чем тут быть.

– А ты лучше б молчал! – недовольно отвечала девушка. – Почему я всё ещё «невестушка», а? Окаянный! Почему не жена, я тебя спрашиваю?

– Не начинай, прошу, – скривился Ладимир. – Сказано ж отцом твоим, что по осени свадьбу сыграем, не время сейчас.

– Так он до этого говорил, что по весне будет. Так и останусь старой девой! Именно этого он и хочет! – Глаша недовольно поджала губы.

Злата молча наблюдала за их перепалкой. Выехав из деревни, они словно ожили. Она и сама чувствовала, что с души словно камень сняли. Вокруг была весна, щебетали птицы, свежий ветерок гулял по просторам. Кони незаметно вновь перешли на шаг и двигались аккуратно, дорога была вязкой после вчерашнего дождя.

Под шуточные переругивания влюбленных и мерное качание телеги Злата задремала.

Мир словно погас. Она стояла на небольшой полянке, а впереди бушевало пламя.

– Злата… – раздался тихий зов. Девушка обернулась и увидела величественное древо, раскинувшее свою крону, кажется, до самых небес.

– Злата, – вновь зашелестело оно листвой, словно ветер играл в кроне. – Ты должна быть здесь. Иди сюда, Злата…

Листья осыпались с дерева с каждым новым словом. Рёв пламени становился всё сильнее и жёг девушке спину, ветер ударил в лицо упавшей листвой…

– Брр! Стой! – раздался громкий крик Ладимира. – Ай! Чтоб тебя, – и телегу накренило. – Приехали, – недовольно сказал парень, спрыгивая вниз.

Злата открыла глаза. Выглянувшее солнце пригревало спину. Глаша и Ладимир помогали спуститься детям на землю. Выдохнув и утерев пот со лба, девушка поспешила последовать их примеру.

– И как его теперь доставать? – почесал затылок Ладимир оглядывая застрявшее в грязи колесо.

– Ты пока думаешь, – проговорила Глаша, стаскивая одну из сумок. – Мы привал сделаем, а то обедать пора.

Девушка, не дожидаясь ответа, начала хлопотать доставая из сумки съестное. Злата посмотрела на небо, солнце стояло высоко.

– Кажись, за полдень уже, – проговорила она. – А, вроде, недолго спала…

– Ох ты ж! – воскликнул Ладимир, хлопая себя по лбу. – Я ж поворот проехал, на котором тебя должен был высадить! А всё ты! Тараторка!

Он укоризненно махнул рукой в сторону Глаши.

– Вот те на! – подбоченилась Глаша, сурово глядя на жениха. – Сам виноват, а на меня спихнуть решил. Нет уж, дорогой, не выйдет.

– Тихо вам, – примирительно сказала Злата. – Не думаю, что мы далеко уехали. Ты скажи, куда – я сама дойду, а там уже дорогу знаю.

Ладимир шуточно погрозил кулаком невесте, но та лишь хмыкнула.

– Да прямо иди в обратную сторону, там единственный поворот будет. Тут правда пару вёрст теперь идти, – смущённо добавил он.

– Не беда. Помоги лучше вещи мои достать, а то телегу накренило, сама не дотянусь, – Злата ободряюще улыбнулась парню.

– Ты поешь вначале, а потом шагай, – сурово сказала Глаша, уже успевшая всё подготовить к обеду.

Злата отрицательно помотала головой.

– Не хочется пока. Да и маменька пирогов напекла, на ходу перехвачу. Всё же теперь дорога увеличилась. Отец говорил, что если с вами на телеге часть пути проеду, то к вечеру должна добраться до тётки. Так что главное теперь до темноты успеть, – и, подхватив свою котомку из рук Ладимира, Злата собралась в путь.

– Ничего не забыла? – насмешливо уточнила Глаша.

Злата чуть сбилась с шага, а потом, развернувшись поглядела на ребят. Дети выспавшиеся в пути, вовсю уплетали выданные им пироги, а Ладимир и Глаша стояли рядом глядя на Злату.

– Забыла, – подтвердила девушка и, вернувшись, крепко обняла дочь старосты. – Надеюсь, скоро свидимся.

– Ты всё ещё приглашена на свадьбу, – шутливо ответила Глаша. – Хорошей дороги.

– И вам, – эхом отозвалась девушка и, больше не оборачиваясь, пошла в обратную сторону.

«Заблудилась! – в отчаянии думала Злата, блуждая между деревьев. – И дёрнул же нечистый с дороги в лес свернуть».

Неумолимо смеркалось. Давно стало ясно, что к вечеру до тётки ей не добраться.

Попрощавшись с ребятами, она дошла до нужного поворота без приключений. Торопливо, но без лишней тревожности преодолела несколько верст. Шла, как рассказывал отец, пока не случилась развилка. Одна дорога уходила прямо в лес, вторая же заворачивала куда-то за него, и словно уходила в совершенно другую сторону. Сейчас, стоя посреди леса, Злата понимала, что верно было бы пойти именно той дорогой, что огибала деревья. Ведь и версты не прошла прямо, как широкая дорога начала сужаться, и длилось это до тех пор, пока она не превратилась в узкую тропинку. Теперь же и от тропинки не осталось следа. Кругом возвышались ели, под ногами были рыхлая влажная земля, упавшие деревья, сломанные ветки и прошлогодняя листва.

«Точно Леший водит. Я же была тут уже, – девушка начинала паниковать. – Что же делать?». Немного поразмыслив, Злата сняла обутки, поменяв левую и правую местами, направилась вперёд. Ритуал, о котором ей твердили в детстве, не сработал. Девушка вернулась на ту же