Причудливый узор нити жизни - Ирина Лядова

– Всегда знала, что бабки брешут, – бурчала Злата, стаскивая сарафан и надевая его задом наперёд. – Ну, уж если и это не поможет, то точно никакой веры старикам больше!

Ещё круг – Злата давно запомнила эту гроздь шишек, свисающих с ветки. Да, она снова вернулась туда, откуда начала свой путь.

– И ведь ни одной осинки или рябинки не растёт рядом… Хотя, ежели переодевания не помогли, то с чего осине помочь? – продолжала ворчать Злата.

– Ау! – не ожидая ответа крикнула девушка в сгущавшуюся темноту, и эхо подхватило её зов.

– Ау! – послышался далёкий ответ. Злата замерла. Вот уже несколько часов она блуждала и окрикивала людей, но ответа не было. В сердце затеплился огонёчек надежды.

«А вдруг разбойники?» – мелькнула испуганная мысль.

– Ау! Ау! – раздалось снова, уже четче.

– Ау! – робко ответила девушка. А потом вполголоса робко добавила: – Молю, пусть это будет добрый человек.

– Где ты? Ау! – прокричал всё тот же мужской голос уже совсем рядом. И Злата заметила средь стволов приближающийся силуэт. Он шёл, оглядываясь по сторонам, и периодически замирал, прислушиваясь. Злата попятилась, так и не определившись, рада она встречному или нет. Ветка под её ногой громко хрустнула, и человек обернулся на звук.

– Вот ты где! – радостно воскликнул он, подходя ближе. – Я уж не чаял никого встретить здесь, весь день блуждаю. Хорошо, что ты попалась.

Мужчина снял котомку с плеч. Злата молча наблюдала за ним. Встречный оказался совсем молодым, чуть старше её самой.

– Меня Иван зовут, а тебя как звать?

– Злата, – робко сказала девушка.

– А ты чего так поздно в лесу гуляешь? Ведунья что ль? – спросил парень, переминаясь с ноги на ногу.

Злата вздохнула в ответ:

– Заблудилась.

– А-а, не местная значит, – протянул парень. – Жаль. Я-то думал, дорогу укажешь.

– А сам-то ты куда путь держишь? – Злата тоже сняла свою котомку.

– В город, – кратко ответил Иван, оглядываясь вокруг. – Так, Злата, давай костёр разведем, а то есть охота. Да и холодает уже. Всё равно по такой темноте никуда не уйдем, разве что в болото какое.

Девушка растерянно кивнула.

– Ты сядь пока, – и он махнул на лежащее рядом бревно. – Я с костром один быстрей управлюсь.

И парень ловко засновал меж деревьев, выискивая среди веток те, что посуше. Часа не прошло, как костёр весело разгорелся.

Сноски:

Морошно - пасмурно.

Облучка - толстая деревянная скрепка, идущая по краям телеги на которой сидит возница.

Калита - кошелёк.

Обутки - обувь из кожи.

Брехать – говорить неправду, распространять выдумки или хвастаться.

Окончив ужин, ребята смотрели на костёр. Запах дыма причудливо сплетался с ароматами леса. Иван подкинул несколько веток, и огонь, лизнув их, выстрелил снопом искр, заставив Злату отодвинуться от костра.

– Как же так вышло, что ты одна-одинёшенька в лесу оказалась? – спросил Иван, глядя на девушку сквозь пламя.

– Сказала же, к тётке в Весёлки иду. Родители отослали.

– Почему с тобой не пошли? – продолжал он спрашивать, недоверчиво глядя на девушку.

– Мор в деревне. Отец недавно хворал, но пошёл на поправку. Сказали, следом пойдут, как он полностью оправится.

– Мор? – переспросил парень. – Давно?

– С прошлого жнивеня. Поначалу младшие хворать начали, а там и остальные…

– А скот? – Иван словно напрягся.

– Нет, скот не хворал так, как люди, но много его в жертву богам принесли, – девушка поёжилась и с грустью продолжила: – В деревне осталось не больше десятка жителей.

Иван о чём-то думал, глядя в огонь, и какое-то время ребята молчали, слушая треск поленьев. Поворошив костёр, парень начал свой рассказ.

– У нас подобное случилось, но началось с прошлой весны, – он немного помолчал, словно обдумывал каждое слово. – Вначале скотина дохнуть начала от непонятной заразы, а потом и народ. В деревне несколько колодцев, и везде воду как отправили. Где красная, где рыжая… Долго думали, что да как. Волхв наш утверждал, что порчу наслали.

Иван снова замолчал, подкидывая хворост в огонь.

– В соседнем селе, из которого невеста моя, дела ещё хуже были. Хворь выкосила почти всю деревню за зиму. Как только всё началось, родители её тревогу забили и в город собираться начали, да мы о свадьбе по весне договорились, это их сдерживало, – Иван снова замолчал. А потом с какой-то грустью добавил: – Я думал, это сдерживало.

– С ними что-то случилось? – взволнованно спросила Злата.

– Нет. Уехали они. Я о сватах договариваться пришёл, а в селе пусто. Нашёл деда одного, он и рассказал, что ещё до Масленицы семья Марьи вещи собрала и покинула село. Видимо, сразу после моего ухода, – с горечью произнёс Иван. – Потому я и решил в город отправиться. Не мил мне свет без Марьи.

– Как печально, – вздохнула Злата. – А в каком селе Марья жила?

– Да тут недалеко, в Весёлках как раз, – махнул парень куда-то в темноту леса. Злата ахнула.

– А сам я из села Ай буду.

– Вот как… А ты в Весёлках дом с красной крышей не видал? Большой такой, с белыми резными окнами и ветровой стрелкой-петушком?

– Видал, – зевнул парень. – Соседский с Марьей дом. Там баба жила одна, муж у неё прошлым летом помер, а саму её мор скосил по осени, я тогда свататься первый раз приходил. Так и стоит с тех пор дом пустым.

Злата схватила лицо руками:

– Как же так? Мы не знали!

– О чём? – удивился Иван.

– О смерти дядьки с тёткой.

– Так это что, родственники, к которым ты идёшь? – догадался Иван.

– Ох, теперь, видно, уже не иду, – Злата схватилась за голову руками, – Что же делать? – жалобно спросила она.

Ответом ей была тишина.

– Знаю. Нужно идти обратно к дому, – нерешительно сказала девушка. – Заберу родителей, и отправимся вместе в город.

– Не стоит так делать, – не согласился с ней Иван. – Если отец твой только от хвори отошёл, до города может и не дойти.