Причудливый узор нити жизни - Ирина Лядова

Явно не согласная с ним Злата хотела что-то сказать, но он не дал, продолжив:

– Лучше сделать так: пойдёшь со мной до города, найдёшь там дом какой, а потом за родителями вернёшься.

Злата задумалась, ей показалось, что слова Ивана вполне здравы, подвергать родителей опасности не хотелось.

– А за луну успеем туда и обратно? – всё ещё нерешительно спросила она, глядя на Ивана.

– Успеем конечно, – уверенно ответил парень. – Завтра с утра на дорогу выйдем, а там до города дня три ходу, а то и меньше.

– А где ж я в городе дом найду? – девушку терзали сомнения. Она не могла представить, как в незнакомом месте можно найти где жить.

– Да их там полно, – успокоил её Иван. – Я с Марьей встречусь, у неё узнаю всё, глядишь, у кого не дом – так угол будет свободный.

– А если Марья не захочет помогать? – Злата всё ещё сомневалась. Она не знала Марью, да и с Иваном только свела знакомство.

– Как это? – удивился парень и гордо продолжил. – Она у меня знаешь какая? Самая добрая и красивая!

– Я подумаю, – нерешительно ответила Злата. Ей было страшно идти в неизвестность, но ещё страшнее было за родителей, которые остались в деревне.

– Да что тут думать? – настаивал Иван. – Не тащить же стариков. Я так же сделал. С Марьей встречусь, а там и родителей перевезу.

Злата задумчиво смотрела на парня. Он казался добродушным, не злым, и, видно, очень любил свою Марью, раз был готов оставить всё и всех ради невесты.

– Давай-ка спать, – предложила девушка. – Мы оба устали, а утро вечера мудренее.

Иван согласно кивнул, и ребята принялись готовится ко сну. Лес спал, где-то ухал филин. Иван натаскал еловых веток, чтобы не спать на голой земле. Соорудив две лежанки, ребята легли спать. Злате не спалось, она слышала, как Иван возится, устраиваясь поудобнее. Небо темнело далеко вверху, неожиданно что-то замерцало.

– Ваня, смотри!

– Чего? – услышала она сонный голос парня.

– Посмотри на небо. Оно горит разноцветными огнями! – восторженно произнесла девушка.

– И правда… – услышала она бормотание Ивана. – Не к добру эту, горе будет.

– Это ведь так красиво! – Злата завороженно смотрела на цветные всполохи, то появляющиеся, то исчезающие в небе. – Может, к счастью?

– К горю, беде. Точно тебе говорю, – серьезно ответил Иван, и ребята замолчали.

Ночью Злата проснулась в холодном поту. Ей снова снился тот сон: лес, пожираемый огнём, и Древо, которое призывало её, называя по имени.

– Злата, – шуршало оно опадающей листвой. – Иди на восток, ты нужна здесь.

– Я не хочу, не хочу, – шептала она, пытаясь заснуть. – Не надо, не снись больше, – но стоило прикрыть глаза, как вновь замелькали падающие деревья, замерцало зарево пожара и заревели спасающиеся звери.

Заснуть снова не удалось. Злата ворочалась на еловых лапах, а небо серело, предвещая скорый рассвет. Смирившись с тем, что сон ушёл, она лежала, глядя на светлеющее небо, размышляя о том, как быть дальше. Пахло елью и влажной землёй. Птицы несмело начинали петь свои песни, и ветер разносил их трели по округе. Приняв решение, девушка встала и, умывшись холодной водой, занялась костром.

Иван проснулся, когда огонь уже вовсю трещал, отгоняя прохладу утра.

– Я решила идти с тобой, – сказала Злата вместо утреннего приветствия.

– Это хорошо, – радостно ответил парень, потягиваясь. – Вдвоём путь быстрее да веселее будет.

И, зевнув, добавил:

– Да и негоже девице одной по лесам ходить.

Злата лишь хмыкнула в ответ.

Позавтракав, ребята отправились в путь. Дорога им предстояла неблизкая. Иван рассказывал о своём: о Марье, о планах на жизнь в городе. Злата его почти не слушала, часто кивала невпопад и порой отставала. Она начала сомневаться в принятом решении и уже была готова отказаться от похода в город, как только они выйдут на дорогу. Только вот дороги всё не было. Они блуждали уже пару часов, а кругом был лишь весенний лес и ни намёка на тропинку.

– Вань, а мы точно туда идём? – жалобно спросила Злата, когда они в очередной раз вышли к поляне, где ночевали.

– Я думал, ты дорогу знаешь, – ответил парень с досадой. – Ты же с нужной нам дороги вышла.

– Но я же сказала, что не помню пути! – возмутилась девушка. – Если бы я знала, как идти, ещё бы вчера на дорогу вернулась.

– Да-а-а, – протянул Иван задумчиво и присел на ствол упавшего дерева. – Этак мы неделями тут бродить можем.

– А как ты собрался в город идти, если из леса не знаешь как выйти? – с подозрением спросила его девушка. – Ты же сказал, что знаешь дорогу.

– Знаю, но то по дороге. В лес заходить я не планировал, – с досадой ответил он. – Дождь пошёл, вот я и решил, что под деревьями суше будет. Кто ж знал, что лес тут дремучий такой…

И он пнул шишку, лежавшую на земле. Словно в отместку, новая шишка упала ему прямо на макушку.

– О, а может, нас Леший не выпускает? – спросил он, потирая ушибленное место. И оглядывась по сторонам шёпотом добавил: – Или хуже того, Ворса!

– Тогда надо одежду наизнанку надеть, – ответила девушка. – Родители говорили, что тогда Леший отпустит. Правда, я уже пробовала, и мне не помогло.

– И мне не помогло, потому и встретились мы, – ответил Иван, вставая. – Давай лучше подумай ещё раз, как ты сюда с дороги вышла. Как-то ведь ты сюда попала.

– Ваня, тропинка исчезла среди кустов, мы уже обошли всё вокруг, а её так и не нашли, – раздражённо ответила Злата. – Может, стоит просто пойти прямо? Куда-то да выйдем.

– Но как-то же ты сюда пришла, – не сдавался Иван.

Злата тяжело вздохнула.

– Ты упёртый как баран!

– Сама такая! – недовольно воскликнул он.

Перепалку ребят нарушил звук сломанной ветки где-то совсем рядом. Они замерли, прислушиваясь. Кто-то большой шёл, ломая кусты. Было слышно шуршание и тяжёлое дыхание. Напряжённое ожидание разрушило карканье ворона, и из кустов показалась морда медведя. Он медленно продвигался вперед, обнюхивая воздух.

– Ваня, что