Причудливый узор нити жизни - Ирина Лядова

– А что он сделал? – восхищенно спросила девчушка.

Злата задумалась. Она встретила его всего один раз, успел ли он совершить какой-нибудь подвиг?

– Он покровитель людей, – вспомнила она слова Морены. – Помогает нам и охраняет. А ещё он посланник богов.

– А он может победить Великого Полоза? – спросил один из молчавших до этого мальчишек.

– Думаю, да, – ответила Злата. – Какого-нибудь змея или ящера точно сможет.

– Ух ты! – восхищению детей не было предела. Радостные, они бросились изображать, как Человеколось сражается с Полозом и ездит на нём верхом.

Взрослые смеялись, и этот домашний уют и семейная атмосфера заставили девушку печалиться. Сославшись на усталость, она отправилась спать.

Встала Злата засветло, но всё равно позже жены кузнеца – та уже вовсю возилась у печки. Провожали они гостью вдвоём с мужем, остальных будить не стали.

– Вот, возьми это, – кузнец протянул маленький свёрток. – Пусть он оберегает тебя в пути.

Злата приняла подарок, рассыпавшись в благодарностях, но пара лишь улыбалась. Не выдержав, Злата всё же пустила слезу. Жена кузнеца приобняла её за плечи.

– Полно тебе, будем рады если снова к нам зайдёшь, – мягко сказала она, кузнец подтвердил слова жены. Злата часто закивала, смахнув непрошенные слезинки. Девушка развернула свёрточек, и на её ладони оказалась подвеска из металла в виде Человеколося, стоящего на гигантском ящере.

– Детям так понравился твой рассказ, что они упросили подарить тебе твоего собственного хранителя, – добродушно сказал мужчина. – Надеемся, что он и правда отгонит от тебя беды.

Злата растроганно улыбнулась, прижав подвеску к груди.

Расставшись с этой прекрасной семьёй, Злата ещё сильнее заскучала по родителям. Впереди уже виднелись горы, и это немного разгоняло её печали. «Чем быстрее я доберусь до Древа, тем быстрее смогу отправиться домой к родителям», – думала она.

Скучая по родным, Злата завела привычку каждый вечер рассказывать своей старенькой тряпичной кукле о том, как прошёл её день. Она представляла, что ведёт беседу с родителями, и в её воображении они смеялись или печалились вместе с ней. Это помогало ей чувствовать себя менее одинокой и сохранять связь с домом.

Так, в один из вечеров Злата взяла в руки куколку и начала свой разговор:

– Я почти дошла до гор, но куда мне двигаться дальше? – куколка молчала. Злата грустно продолжила: – Я тоже ответа не ведаю. Возможно, нам на помощь придёт Человеколось?

Злата с надеждой спросила у куколки, показывая ей подвеску.

– Ведь помог он нам из леса выбраться однажды, – в ответ ей была тишина. Злата вздохнула. – Что бы сказали матушка с папенькой? Пошли бы они искать Великого Полоза или нашли бы другой путь?

Вдруг хрустнула ветка. Злата резко обернулась, выронив куколку из рук, и увидела рыжего вихрастого мальчишку, который застыл с поднятой ногой. На вид ему было лет четырнадцать-пятнадцать. Картина оказалась настолько забавной, что Злата не смогла сдержать смех.

– Малахольная что ль? – обижено сказал мальчишка, ставя ногу на землю и пытаясь подбочениться. Удалось ему это только с третей попытки, что вызвало у Златы новый приступ смеха.

– Прости, – сказала она.

Мальчишка нахмурился:

– Обычно люди пугаются, если к ним со спины подкрадываются, а ты хохочешь.

– А ты напугать меня хотел? – спросила девушка, поднимая куколку с земли и отряхивая от прилипшей земли.

– Нет. Мимо шёл, услышал, как кто-то речи ведёт странные – про лося какого-то, про Полоза. Вот и решил посмотреть.

– Меня зовут Злата, – улыбнулась девушка.

– Яромир. Можно просто Яр, – улыбнулся мальчишка в ответ и осторожно спросил: – А что ты про Великого Полоза говорила? Не любят в наших местах его имя называть, нехорошее оно. Ты бы поосторожней была, говорят, он девиц утаскивает.

Злата испуганно прижала куколку к себе.

– Ест?

– Не-е, в жёны берёт.

– И много украл? – с сомнением протянула девушка.

– Не знаю, я не видел, – пожал плечами мальчишка. – Так зачем он тебе?

– Говорят, он знает дорогу к сокровищу.

– Мало ли что говорят, – хмыкнул Яр. – Народу лишь дай волю языком чесать, и не такого наговорят.

– Значит, не ворует девиц?

– Этого не знаю.

– А ты сам-то что тут в такой поздний час делаешь?

– Ягоды собираю, – Злата с сомнением оглядела мальчишку: ни туеска, ни корзинки, даже никакой кружки в руках у него не было.

– Так рановато для ягод, только в цвет пошли, – ответила она, сощурившись.

– Так вот и смотрю сколько цвета, чтоб понимать, когда за ягодами идти пора, – ответил Яр, опираясь плечом на стоящую рядом березу. И вдруг перевел тему: – Тебе в лесу не страшно ночевать? А не ведунья ли ты часом?

– Нет, не ведунья. А ночевать в лесу уже привыкла, – ответила девушка. – Сейчас ночи не такие тёмные. Костёр разведу – уютней будет.

– А куколка зачем тебе? – с подозрением спросил мальчишка и почему-то принюхался.

– Как напоминание о доме.

– Хм… Места здесь опасные, – задумчиво протянул он, внимательно глядя на Злату. – Так и быть, зову в гости. У меня хоть не хоромы Полоза, но тоже жить можно.

Немного подумав, Злата решилась.

– А домашние не против будут?

– Нет, – парень переступил с ноги на ногу, – идем, а то темнеет уже.

Девушка кивнула и направилась следом за мальчишкой.

Яр жил рядом. Не прошло и четверти часа, как ребята подошли к неприметной землянке, скрытой среди деревьев. В окнах не горел свет, и на первый взгляд казалось, что дом давно заброшен. Яр уверенно открыл скрипучую дверь и пригласил Злату внутрь. Девушка осторожно переступила порог и огляделась.

Внутри было темно и прохладно.

– Сейчас печку затопим и хорошо будет, – сообщил Яр, зажигая свечу.

– А родители где же? – спросила Злата, пытаясь разглядеть обстановку в доме.

– Так один я живу, – пожал плечами мальчишка. – Уж несколько лет как.

Злата удивлённо посмотрела на него:

– Один? – Яр утвердительно кивнул, продолжая сновать по землянке в поиске каких-то вещей. – Как же так?

– А что такого?