Причудливый узор нити жизни - Ирина Лядова

Пока Злата размышляла, Марыся разделала зайца и принялась его готовить. Вскоре запах жареного мяса наполнил воздух, и девушка осознала, как сильно она проголодалась.

– Расскажи-ка, Злата, – начал вдруг Леший. – Как ты в лес этот попала? За ягодами да грибами рано пока, травы тоже цвет ещё не набрали…

Злата вздохнула и, немного подумав, рассказала обо всём: о том, что случилось в её деревне, как она отправилась к тётке, как заблудилась, как они с Иваном встретили медведя.

– Ну, а потом я встретила Марысю и решила пойти за ней. И снова заплутала, – закончила Злата, а Марыся хмыкнула.

– А чего же ты по тропинке не пошла? – удивился Леший.

– Хотела Ивану помочь.

– А это я уже слышала, – прервала её рыжая, убирая мясо с огня. – Давайте есть, силы нам ещё пригодятся.

Ели молча, каждый думал о своём. Насытившись, Злата почувствовала, как сильно устала за день. Глаза слипались.

– Теперича и отдыхать пора, – сказал Леший, заметив, как Злата начала зевать. Что-то шепнул, заскрипел, и рядом с костром поднялась лежанка из мха. Злата неуверенно потрогала её, рука сразу утонула в зелёной перине. Старик ободряюще кивнул и повернулся к Марысе.

– Мне не надо, – быстро ответила та. – Сам знаешь.

Леший пожал плечами и уселся поудобнее на своей кочке. Стоило Злате лечь, как она сразу уснула.

Марыся принюхалась.

– Гарью пахнет, – сказала она и вновь повела носом. – Странно это.

– Да чего ж странного? – спросил Леший, разламывая веточку, что держал в руках. – Ты ж костёр жжёшь.

– Нет, костёр по-другому пахнет. Тут именно гарь, – рыжая задумчиво посмотрела на Злату. Та беспокойно ворочались во сне и что-то неразборчиво шептала. – Не пойму, что с этой девицей не так.

– Да всё с ней так, – хмыкнул старик. – Молодая просто, оттого глупая да наивная.

– Нет, ты посмотри! – воскликнула Марыся, указывая на Злату. По лицу спящей девушки бегали непонятные чёрные блики, словно она сама в саже испачкалась. Каждый новый блик вызывал тихий стон, и девушка отчаянно металась на лежанке. Марыся подошла ближе и принюхалась.

– Ох ты ж! Гарью пахнет, говорю ж! Не было запаха этого.

Леший недоверчиво посмотрел на рыжую и подошёл к Злате. Несколько секунд старик вглядывался ей в лицо, а потом молвил:

– Ни разу такого не встречал, но запах и правда есть, пахнет сгоревшим деревом… Точно от костра! – и, весело хмыкнув, вернулся на свою мшистую кочку.

– Может на ней, как и на мне, проклятье? – не сдавалась Марыся. – Скажи, ты поэтому её не выпустил?

– Вот не надо, – проскрипел Леший. – Уже ж сказал, что не я это.

– А кто тогда? – нахмурились Марыся.

– Лес, – пожал плечами старик.

– Лес повинуется твоей воле, – не сдавалась рыжая.

– А с чего ты взяла, что только моей? Что ж я единственный лешак в мире по твоему мнению?

– Не единственный, но…

– Без «но», над лесом окромя меня ещё много кто властен. Брат старший, боги, а кроме того, над любым лесом Древо жизни блюдёт: болеет древо, болеют леса.

– Боги, как и Древо, не вмешиваются в жизни людей, значит то Ворса. С ним ей надобно договариваться, – Леший с сомнением глянул на Марысю.

– Знаешь, прежде чем на брата наговаривать, ты её на тропинку завтра вновь выведи. Если тропинка не исчезнет, а будет петлять, да расходиться, то Ворса это. А вот ежели тропа исчезнет, значит точно лес. А уж почему – то сказать не могу. Сейчас же давай спать, – и не дав Марысе задать новый вопрос, Леший рассыпался сухой листвой.

– Вот же ж, пень старый, – пробормотала рыжая недовольно.

– Я всё слышу, – проскрипело ветвями высокое дерево.

Марыся покачала головой и обернувшись рысью улеглась чуть поодаль от костра.

Наутро, когда солнце только начало подниматься над горизонтом, Марыся разбудила Злату. Удивительно, но этой ночью ей почти не снились кошмары, словно лесной мох оберегал от них. Впервые за многие месяцы она чувствовала себя отдохнувшей.

– Возиться мне с тобой некогда, потому отведу тебя на тропинку, а дальше, будь добра, самостоятельно дойти до деревни, – немного ворчливо сказала Марыся.

Злата радостно кивнула. Ей хотелось петь, плясать, но ещё больше хотелось вернуться домой, к родителям. Вспомнив о них, она снова загрустила.

– Ну, чего ты пригорюнилась? – заметив, спросила рыжая. – Выйдешь в деревню, а там люди подскажут, как тебе до дому добраться, раз с тёткой беда приключилась.

Злата неуверенно кивнула. В груди зрело странное чувство, тянущее её куда-то вдаль.

– А где Леший? – спросила Злата, чтоб как-то заглушить странные ощущения внутри.

– Да кто ж его знает, бродит где-то. На то он и Леший, – пожала плечами Марыся, разогревая на костре оставшееся с вечера мясо.

Наскоро позавтракав, девушки отправились в путь, очень быстро достигнув нужной тропинки.

– Иди прямо, – дала указания рыжая. – Да, смотри, не сворачивай никуда, с тропинки не сходи. И совсем скоро выйдешь прямо к деревне, что к этому лесу примыкает.

Злата кивнула, чувствуя лёгкое волнение.

Марыся, не прощаясь, скрылась в кустах, а Злата пошла вперёд, стараясь не оглядываться. Спустя четверть часа тропинка начала петлять и теряться в траве – ещё немного и совсем исчезнет. Деревья вокруг становились всё гуще, и вскоре Злата поняла, что снова заблудилась. Она остановилась, пытаясь понять, куда идти дальше, но всё вокруг казалось одинаковым. Тропинка полностью исчезла.

Оглядываясь в её поисках Злата увидела, как кто-то пронёсся совсем недалеко. Мелькнул хвост, и девушка увидела рысь. Слегка наклонив вбок голову она смотрела на Злату слишком осмысленным для животного взглядом. Лапы рыси утопали во мху, что позволило большой кошке подойти неслышно. Потянув воздух рысь смешно чихнула, сделала шаг назад и резко прыгнула. Испугавшись Злата закрыла лицо руками, ожидая нападения, но ничего не произошло.

– Какая ты забавная, – хихикнул кто-то, и Злата поняла, что голос ей знаком.

Убрав руки от лица Злата увидела Марысю в испачканном по низу сарафане. Девушка хитро глядела и широко улыбалась.

– А где...

– Кто? – всё так же хитро глядя, подмигнула рыжая.

Оглядевшись ещё раз, чтоб убедится, что