Истинный север - Александра Бэнкс

Волосы в кресле чуть откидываются назад, и рука проводит по тёмным прядям. Чёрт. Теперь мне обязательно надо увидеть его лицо.

Остановись, Луиза. Хватит.

Тебе бы, конечно, не помешало хорошенько переспать с кем-нибудь.

Проверяю карман фартука — бумажка с номером, которую дал Брэд, всё ещё на месте. Улыбаюсь про себя. Начать снова встречаться — это как глоток свежего воздуха.

Брэдли Коннорс. Вроде помню его из школы. Спокойный, но вроде бы нормальный. Думаю, что надеть на первое свидание.

Приближаясь к кабинке, спрашиваю:

— Кофе, милый?

Он что-то бормочет под нос, похоже на «А зачем бы я тогда сюда пришёл», даже не поднимая взгляда. Этот голос…

Я не двигаюсь, не протягиваю кофейник. Он шевелится на месте.

— Да, пожалуйста. — И поднимает голову. — И как обычно…

И тут же у меня всё внутри обрывается.

И возвращается комом узлов, пылающих огнём.

Воздух вылетает из лёгких и не возвращается.

Кофейник выскальзывает из рук.

Сердце мечется в груди, как раненая птица. Я стараюсь убрать с лица шок.

От того, что снова его вижу.

От того, каким он стал. Такой… Не оторвать глаз. Всё тот же добрый взгляд, только теперь — твёрдые черты, зрелость. Эти тёмно-синие глаза…

— Луиза, — срывается с его губ.

— Га… — мой голос предательски ломается.

Я не могу.

Руки трясутся. Я сжимаю фартук в кулаках, изо всех сил пытаясь не разрыдаться. Расправляю плечи и скольжу по луже кофе, убегая за стойку и скрываясь в кладовке. Дверь хлопает за спиной, и я сползаю по стене.

— Он… — Я поджимаю ноги к груди. Будто и дня не прошло. Все те чувства, что были у меня к нему… ничуть не изменились. Ни на грамм. Горячая слеза прокладывает дорожку по щеке. Я смахиваю её.

Нет, нет, мы не будем снова это проживать.

— Всё в порядке. — Втягиваю в себя огромный глоток воздуха. Я ведь знала, что рано или поздно встречу его.

Но даже в самых диких фантазиях не думала, что он всё ещё будет вызывать во мне такую бурю.

А потом, господи, он вошёл.

Хотя технически я подошла к нему. Но всё же…

А я…

Я ведь только начала всё восстанавливать. Мне нужно быть собой. Не чьей-то девушкой. Не Луизой Мастерс с карьерой. Просто Лу. Только Лу.

Давно меня никто так не называл...

Только один человек вообще так делал.

И... я уронила на него кипящий кофейник.

Я поднимаюсь, полная решимости всё переиграть.

Начнём сначала.

Я ведь могу быть дружелюбной, правда?

Открываю дверь кладовки, и навстречу входит Синтия с ведром и шваброй.

— Ты в порядке, дорогая?

Я вытираю руки о фартук, будто поправляю его.

— Ага. — Голос у меня на октаву выше. Она приподнимает бровь, явно не верит. Да и я сама себе не верю.

— Всё убрали в твоём участке. Но ты, может, подойди к той кабинке. Он наш завсегдатай. И хороший.

Ну конечно.

— Конечно, иду.

Я выдыхаю и прочищаю горло, приглаживая волосы. Синтия бросает на меня хитрый взгляд.

— Выглядишь отлично, Луиза. Иди, тигрица, вперёд.

— Уф, ты мне не помогаешь.

Она заливается смехом и исчезает за углом с ведром и шваброй. Я выхожу обратно в зал и направляюсь к стойке. Окидываю взглядом закусочную.

Кабинка пуста.

Чёрт.

Звякает дверной колокольчик. Спина в рабочей рубашке и шляпа скрываются за дверью.

Двойной чёрт.

Я срываю с себя фартук и начинаю искать Лизу. Нахожу её у столика посреди шахматного пола. Подбегаю через секунду:

— Эй, подстрахуешь меня на пять минут?

— Конечно.

— Спасибо. — Я вылетаю на улицу, вбегаю в поток людей. Лихорадочно кручу головой, выискивая знакомую шляпу.

Люди.

Шляпа… Не та.

Старенький фургон мистера Роулинса стоит у продуктового. Я бегу к магазину и влетаю внутрь. Народу почти нет. Всего пара человек. Я проношуcь по первому ряду. Пусто.

Следующий.

Пусто.

Дальше…

Я врезаюсь в женщину, стоявшую ко мне спиной, пока она тянулась за банкой на верхней полке.

— Чёрт! Простите, пожалуйста! — Я хватаю её за руку, стараясь удержать на ногах, пока она хватается за тележку. Она оборачивается, чуть ошарашенная, и смотрит прямо на меня. Улыбка, расползающаяся на её лице, заставляет моё сердце колотиться сильнее. И не потому, что она рада меня видеть.

Потому что передо мной — миссис Роулинс.

О господи.

Гарри до сих пор возит маму в город?

Некоторые вещи, видимо, не меняются.

— Луиза! Господи боже. Посмотри на себя! Как же приятно тебя видеть, девочка моя. — Она тут же заключает меня в объятия. Я замираю на секунду, не зная, изменилось ли что-то с тех пор. Но когда она прижимает меня крепче, я понимаю — нет, не изменилось. Я обнимаю её в ответ. Через пару секунд она отстраняется, держа меня за плечи.

— Ну и вид у тебя! Глазам не верю. Эвелин сказала мне, что ты вернулась. Это насовсем?

— Очень приятно вас видеть, миссис Роулинс. Я пока не знаю, что собираюсь делать.

Она наклоняет голову.

— Ну, одно могу сказать точно: тут без тебя было не то.

Я смеюсь.

— Спасибо, но, думаю, Льюистоун и без меня прекрасно справлялся.

— А кто сказал, что я говорю про город?

О?

О…

Лицо у меня заливает жар — я понимаю, что она имеет в виду Гарри. Она улыбается с такой добротой, так по-матерински, что я сразу чувствую себя неуютно в официантской форме. Я опускаю взгляд.

— Вообще-то мне бы не помешала помощь с покупками. Мой Гарри пошёл в «Закусочную Дарлы», чего-нибудь вкусного поискать. — Она толкает тележку дальше по ряду.

Нашёл он, конечно… Возможно, самый страшный сюрприз в своей жизни — меня.

Я иду за ней, не зная, что ещё делать. Останавливаемся у полки со специями, и она тянется за тимьяном. Моей любимицей. Её пальцы скользят мимо стеклянной баночки. Я не помню, чтобы она была такой маленькой. Может, с возрастом сжалась. А может, я выросла. Последний раз я видела её десять лет назад.

Мысли возвращают меня к той ночи.

К тому, как разбито было лицо её сына.

К вине, которая гложет меня с тех самых пор — за то, что убежала, не сказав ни слова. Эта мысль преследует меня постоянно. Я бы так хотела повернуть время вспять. Прожить тот момент заново. Ответ был бы тем же — мне было всего семнадцать, ради всего святого.

Я подхожу ближе и достаю баночку для неё. Она оборачивается и похлопывает меня