Истинный север - Александра Бэнкс

— Очень. Но делай, как тебе удобно.

Я не хочу прослыть капризной. Льюистаун маленький. Люди болтают. Репутация у меня тут идеальная. Хочу, чтобы так и оставалось. Мысли перескакивают на готовку с миссис Ролинс — Роузи. Интересно, попробовала ли она что-то из того, что мы обсуждали?

Она была такой счастливой на своей кухне — резала, мешала, смеялась. Я знаю, что жизнь у неё нелёгкая. Гарри всегда пытался заботиться о ней, особенно с его отцом вне игры.

— …видела раньше?

Я вскидываю голову. Брэд смотрит на меня в ожидании. Видимо, это был вопрос.

— Что именно?

— Империя наносит ответный удар. Мы это смотрим.

О, чудесно. Ничто так не усыпляет, как научная фантастика. — Нет, не видела. Это сегодня в программе?

— Да, целый месяц крутят. Классика же!

— Конечно… — Я отворачиваюсь к окну. Итак, мне будет скучно и голодно. У меня даже возникла мысль выйти и просто вернуться домой. Но нет. Я ведь начала всё с чистого листа. А свидания — это часть новой жизни.

Мы подъезжаем к автокинотеатру, и Брэд паркуется у колонки, чтобы подключить звук. Он дёргается, как зайчик под прицелом. Постоянно оглядывается, будто я могу исчезнуть в любую секунду. Экран над забором уже мигает — скоро начало.

Из динамиков раздаётся хрип — подключение пошло. Я откидываю спинку сиденья. Раз уж не поесть и не посмотреть, так хоть поспать можно. Брэд старается, это видно. Болтает с какими-то ребятами с попкорном, потом исчезает.

Хорошо...

Через десять минут возвращается — руки полны снеков, в пальцах два стакана с трубочками.

Вот это другое дело, Брэд.

У меня громко урчит в животе.

Я наклоняюсь и забираю у него стаканы с напитками, пока он устраивается обратно в кресле водителя.

— Спасибо, Луиза.

Он даже не смотрит на меня, просто передаёт два пакета из четырёх, что держит. Я отворачиваюсь к экрану — на нём начинается сцена с каким-то зондом, вылетающим из космического корабля.

Любой другой фильм был бы лучше фантастики. Документальный. Триллер. Приключения. Для свидания, если бы Брэд был хоть немного сообразительным, а, похоже, нет, романтический фильм явно пошёл бы ему в плюс.

— Ты уже видел это кино? — спрашиваю.

— Да. Пожалуйста, не болтай во время сеанса.

Он всё так же не отводит взгляда от экрана.

Я прикусываю губу. Похоже, кое-кто всё ещё живёт в старшей школе.

Открываю пакеты и ем как можно тише. С полным желудком расслабляюсь и пытаюсь вникнуть в фильм. Но честно? Я вообще не понимаю, кто есть кто и что вообще происходит. Смирившись с тем, что вечер уже не спасти, обнимаю себя за плечи и делаю вид, что смотрю.

Но вижу я не корабль на экране и не героев с лазерами. Вижу только одно лицо — то самое, которое вот уже десять лет не выходит у меня из головы. Те тёмно-синие глаза, которые видят меня насквозь.

Которые видят всю вину, что я таскаю с собой с той самой ночи.

Той, когда убежала от Гарри… Сколько раз мне хотелось сказать ему, как мне жаль. Я пожалела уже через минуту после того, как пересекла дорогу. Но тогда страх пересилил всё.

Страх остаться в этом городе и даже не попытаться осуществить свою мечту. Я видела, что маленькие городки делают с большими мечтами. И это не романтика.

Нет, это скорее то, в чём я живу сейчас. Но хоть шанс у меня был. Я сделала всё, что могла. И об этом не жалею. Я позволяю воспоминаниям о Гарри захлестнуть меня. Те дни на солнце, в его полях. Прогулки по Литтл-Касино-Крик летом, босиком. И та ночь в кузове его пикапа под полным луной, когда мы чуть не потеряли всё от той силы, что притягивала нас друг к другу.

Что-то резко трясёт меня за плечо.

Я вскидываюсь.

— Что?

— Фильм закончился, Луиза.

— Оу. — Провожу рукой по волосам. — Я уснула?

— Ага. — Он натягивает на лицо вежливую улыбку и запускает двигатель. На огромном экране снова белый фон, а машины одна за другой выезжают с площадки. — Я отвезу тебя домой.

— Спасибо.

Мы едем в полном молчании. Свет в ресторане всё ещё горит. Мамма и Папа Манчини сидят за центральным столом — скорее всего, подбивают дневную выручку. Я собираю свои вещи.

— Хочешь подняться? — спрашиваю, пытаясь улыбнуться.

— Прости, я устал.

Я издаю недоверчивый смешок.

— Ладно. У меня всё равно ранняя смена.

— Хочешь встретиться на следующей неделе? — Его голос становится мягким, он наклоняется ближе. Вот только не эти щенячьи глаза, Брэд. Угх.

— Может быть. У меня сейчас куча всего. Я тебе напишу, если что.

— Конечно. Спокойной ночи.

Я тянусь за поцелуем. Он замирает, кадык дёргается. Я целую его в щёку и шепчу.

— Спасибо за вечер.

Ну вот и всё. Как по учебнику.

Почему он должен быть таким милым? Может, он и не тот, с кем строить отношения. Но я пока не вычёркиваю его.

Потому что, в отличие от дохлого свидания, кое-что он, возможно, всё же сможет мне дать.

Без лишних обязательств.

Какой парень от такого откажется?

Знакомая тёмная шевелюра маячит в последней кабинке в моём секторе. Я хватаю кофейник с машины и не тороплюсь к Гарри Роулинсу. Мужчине, который упорно не выходит у меня из головы. Хотя, чёрт побери, не должен бы. Не после того, что я с ним сделала.

Чувство вины подталкивает меня вперёд, и вот я уже рядом.

— Кофе?

Он поднимает глаза. И, в отличие от того первого раза, теперь я крепко держу кофейник. Даже несмотря на то, как эти голубые глаза смотрят на меня. Эта челюсть. Эти волосы, падающие на лицо. Одна только внешность могла бы довести девушку до греха. Его руки сжимают пластиковое меню, и я впервые в жизни всерьёз завидую неодушевлённому предмету.

— Ага. И яйца с беконом. Поздний завтрак.

— Как твоя мама? — спрашиваю, наливая ему кофе.

— Нормально.

— Просто нормально?

— Да, Луиза. Нормально.

Я закатываю глаза и направляюсь обратно на кухню, чтобы передать заказ. К тому моменту, как я добираюсь до стойки, бабочки, вспорхнувшие в животе, когда он посмотрел на меня, превратились в огнедышащих драконов.

Чёрт бы тебя побрал, Гарри Роулинс.

Что нужно сделать, чтобы выбросить этого мужчину из головы?

Может, Брэд?..

Но при одной только мысли о нём меня передёргивает. Драконы сменяются тяжёлыми железными узлами в груди, и я выкидываю эту мысль. Лучше уж воздержание, Лу. Это звучит гораздо лучше, чем