Истинный север - Александра Бэнкс

Я провёл рукой по голове и шумно выдохнул. Я не боюсь тяжёлой работы и долгих часов. И если это поможет устроить жизнь маме — я в деле. Оставшись ещё на пару минут, я продолжил осматривать территорию и мысленно составил список всего, что нужно будет починить.

На обратной дороге решил пока держать всё в секрете. Не хочу вселять в маму надежду. И начинать разговор о старике раньше времени. Его с нами точно не будет. Пусть кто-то из его дружков приютит его. Нам пора умыть руки. Хватит с нас этого ублюдка.

Домой я вернулся к самому закату. Все окна горели светом, а на подъездной дорожке стояла машина Луизы. Что за…?

Блядь. Сегодня же среда.

Как я мог забыть?

И почему она всё ещё здесь?

Я свернул к дому, швыряя гравий, заглушил двигатель и выскочил из машины, словно гремучая змея взобралась мне на сиденье. Перепрыгивая через ступени, влетел в дом.

Крики настигли меня раньше, чем я успел увидеть маму или Луизу. Я бросился на голос. И тут же, завидев маму, почувствовал, как по венам хлынула лава. С одной стороны её лица алел злобный синяк. Рука была вытянута перед Луизой, будто защищала её. Та стояла, широко распахнув глаза, и дрожала, глядя на моего старика.

Блядь.

Судя по упрямому выражению на лице мамы, она тоже кричала в ответ. Мои руки сжались в кулаки, дыхание вырывалось из груди с хрипом. Я глянул на Луизу. Она перевела взгляд на Эдди, будто пыталась понять, что будет дальше.

Старик повернулся ко мне.

— А вот и наш бродяга. Где тебя чёрт носил? Почему банкир мне названивает? — Он шагнул вперёд.

Он трезв.

Чёрт.

— Гарри, отвези Луизу домой, — сказала мама, в голосе боролись страх и решимость, словно на голосе остались следы грязи.

Я проигнорировал её и встал прямо перед ним.

— Что ты с ней сделал?

— Не стоило ей вообще связываться с тобой. Дал ей понять, кто ты на самом деле.

Я повернулся к Луизе.

— Ты в порядке?

Она кивнула, не отрывая от меня взгляда.

— Пожалуйста, Гарри, отвези её домой. Я справлюсь, — мама не сводила глаз с старика. Она редко ему перечила. Похоже, Луиза была того стоила.

Я приблизился к нему вплотную, возвышаясь над этим ублюдком.

— Я бы с радостью прикончил тебя прямо здесь. Но, по какой-то непонятной причине, — я посмотрел на маму, — сегодня не тот день.

Он мотнул головой назад и словно собрался ударить меня. Я шагнул в сторону, и он, потеряв равновесие, рухнул на колено, прежде чем снова встать.

Похоже, алкоголь уже сделал своё дело.

Я подошёл туда, где мама всё ещё заслоняла Луизу собой.

— Ты уверена, мама?

Она подняла подбородок и посмотрела мне в глаза с натянутой улыбкой.

— Всё будет хорошо. Отвези Луизу домой, сынок. — Она повернулась к Луизе. — Пожалуйста, милая, не принимай близко к сердцу всё, что слышала сегодня. Прошу.

Я протянул руку Луизе. Её ладонь, мягкая и хрупкая, легла в мою, всё ещё дрожащая. Я повёл её через гостиную на кухню. Тут я и увидел весь разгром. Перевёрнутые кастрюли. Свежая паста, разбросанная по всей комнате. Мука на полу и на столешницах.

— Господи… — выдохнул я.

— Мне нужно… — Луиза кинулась к столу, схватила сумочку. Я быстро вывел её за дверь и спустил по ступенькам. Уже снаружи, я шумно выдохнул. Не хотел, чтобы она это видела. Или вообще была частью этого.

Стыд и сожаление обожгли лицо. Я сгорбился и закрыл глаза.

Следовало бы развернуться и врезать старику. Не стоило оставлять маму одну. Но она настояла. А по Луизе было видно, что она не выдержит ещё одной ссоры. Особенно если мама снова вмешается.

Я открыл ей дверь машины, она молча села внутрь, прижав к груди сумочку и уставившись вперёд. Я занял место водителя и завёл двигатель.

Проехали полгорода, прежде чем она заговорила:

— С ней точно всё будет в порядке?

Её взгляд нашёл мой. Слёзы блестели и скатывались по щекам, а она снова уставилась в лобовое стекло. Не вытирая их.

— Я не знаю.

Правда не знаю. В любой момент он может сорваться. Или быть настолько пьян, что не осознает, что творит.

— Мне было так страшно. Он…

Я резко свернул к ресторану и заглушил двигатель.

— Лучше вообще забыть об Эдди Роулинсе, Луиза.

Она повернулась ко мне и ждала, пока я посмотрю на неё. Когда это произошло, её лицо исказилось.

— Роузи… Она защищала тебя. А твой отец говорил такие ужасные вещи. Уговаривал меня бежать от тебя подальше.

Её лицо скривилось от этих слов. Между нами повисло напряжение, в горле образовался ком. Но она продолжила:

— Твоя мама… она боролась за тебя. Умоляла его остановиться. Боже, как же она тебя любит, Гарри…

У меня не было сил на неё смотреть.

Просто не было.

Хоть раз мой старик сказал правду. Луизе действительно стоит держаться от меня подальше. Ни за что на свете я не позволю ей оказаться в этом семейном аду. Это было бы за гранью эгоизма. Я не подставлю её под удар. Просто не смогу. У меня не хватит сил. Последняя капля самообладания, что ещё осталась во мне рядом с ним, исчезнет, стоит ему только прикоснуться к ней.

— Тебе лучше уйти, — говорю я, не глядя на неё.

— Да, — отвечает она, всхлипывая и вытирая лицо. — Вернись к Роузи. Передай ей, что я увижу её в следующую среду, ладно?

Я резко поворачиваю к ней голову.

— Луиза…

— Я дала обещание, Гарри. И я его не нарушу. Заберу её и, если понадобится, она будет готовить со мной у меня дома.

Я не нахожу, что сказать. В горле жжёт, а в носу щиплет, и всё перед глазами расплывается. Она бы правда сделала это для мамы?

— Конечно, ей это понравится, — наконец произношу, надеясь, что голос не дрожит так сильно, как мне кажется.

— Спокойной ночи, Гарри, — она пытается улыбнуться.

Улыбка грустная. Та, в которой видно её большое сердце. То самое, в которое я влюбился столько лет назад. И это ещё одна трещина в моей броне. Первая была в закусочной, когда она захотела извиниться за прошлые обиды и тот вечер, когда сбежала с выпускного.

Луиза Мастерс всегда держала моё сердце в своих руках. Но именно в такие моменты я теряюсь. Именно они врезаются в память и не отпускают. Но вместо того чтобы действовать, я прячу их