Истинный север - Александра Бэнкс

Она заслуживает лучшего.

А я не могу гарантировать, что стану этим самым «лучшим».

Пока не могу.

Когда она оказывается внутри, я завожу машину и направляюсь к окраине. Но вместо того чтобы ехать домой, останавливаюсь у озера. Опустив задний борт, сажусь лицом к воде. Плеск и шорох мелких волн на фоне лёгкого ночного ветерка немного успокаивают бешено колотящееся сердце и выжатые до предела нервы.

Всё могло быть куда хуже.

Он мог ударить Луизу.

Мама могла пострадать сильнее. Хотя, чего уж, она и так пострадала.

Луиза могла отвернуться от мамы. Это бы разбило её сердце. А ведь ей нравится, когда Луиза рядом. По правде говоря, я рад, что у мамы есть кто-то, кроме меня. Ей нужен кто-то, с кем можно поговорить. Её подруга Эвелин никогда не приезжает. Она слишком хорошо знает, что здесь творится, чтобы сунуться в этот шторм.

Я ложусь на кузов, глядя, как звёзды медленно ползут по небу. Ночь наполняется привычными звуками. Я вдыхаю глубоко и долго. Если бы только можно было остановить время прямо сейчас…

Когда холод от досок добирается до плеч, я сажусь и спрыгиваю на землю. Завожу машину и медленно еду домой. Может, мама уже легла. Может, он уехал в город к своим дружкам. Очень на это надеюсь.

В полукилометре от дома замечаю вспышки красных и синих огней.

Блядь.

Я вжимаю педаль в пол.

Полицейские мигалки заливают старый дом, как прожекторы на ярмарке. Я влетаю на подъездную дорожку. Позади патрульной машины стоит скорая, двери распахнуты.

Блядь. Блядь. БЛЯДЬ!

Меня не было слишком долго.

Мама.

Господи, если с ней что-то случилось…

Я вылетаю из машины, даже не заглушив мотор, и с разбега поднимаюсь по ступеням. В дверях стоит полицейский. Он останавливает меня, положив руку на плечо, когда я уже перешагиваю порог.

— Сожалею, сынок.

Луиза

Церемония была короткой. Людей пришло немного. Гарри стоял, словно выточенный из камня, пока проповедник говорил своё, а гроб медленно опускался в землю. Я даже представить себе не могу, что он сейчас чувствует. Последние слова, сказанные им…

Я подавила всхлип. Сердце разрывалось за Гарри.

Его челюсть дёрнулась, когда кто-то бросил горсть земли на гроб, уже покоящийся в глубине.

Тонкие пальцы сжали мою ладонь. Я посмотрела вбок — рядом стояла Роузи, по её щекам катились слёзы. Шляпа с чёрными полями скрывала большую часть лица. Чёрное платье, которое я нашла для неё в комиссионке, облегало её фигуру. Это было самое малое, что я могла сделать.

— Если кто-то хочет сказать пару слов об Эдди… — проповедник обвёл взглядом собравшихся.

Толпа слегка зашевелилась, но никто не отозвался.

Гарри ровно вздохнул, повернулся и пошёл прочь.

— О, Гарри… — всхлипнула Роузи.

— Все, кто хочет присоединиться к поминкам, мы будем позже в таверне, — пробормотал проповедник напоследок.

Раздались негромкие голоса, и остальные стали расходиться. Я повернулась и обняла Роузи. Она дрожала, пока я гладила её по спине. Боль, что поселилась в моей груди с того самого момента, как Гарри рассказал, что случилось, снова ожила.

— Могу я отвезти тебя домой, Роузи?

Она отстранилась, держась за мои плечи. Её лицо дрогнуло, она наклонила голову:

— Эвелин отвезёт меня к себе. Я не могу вернуться туда. Пока не могу.

— Хорошо. Но вот, — я вытащила блокнот и ручку, наспех написала номер, — это мой номер. Звони, если что-то понадобится. Или если захочешь. Мы можем снова что-нибудь приготовить, если тебе нужно будет занять руки, отвлечься.

Она сморщила нос и погладила меня по щеке.

— Я бы с радостью, милая.

— Отлично. Что-нибудь вкусное придумаем, — последние слова прозвучали слабо от накативших чувств. Я едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться снова.

Он был ужасным стариком и превратил её жизнь в ад. Но он был отцом Гарри. А когда-то, я уверена, он был хорошим человеком. Иначе как такая женщина, как Роузи, могла бы выйти за него?

Мы пошли к машине. Гарри сидел на водительском сиденье, повернувшись наружу, пятки покоились на подножке. В пальцах он вертел шляпу.

— Мне нужно найти Эвелин. Она где-то здесь. А вы поезжайте. Увидимся позже, мой дорогой, — она кивнула Гарри. Он ответил таким же кивком, всё ещё сжимая шляпу. — И до встречи в среду, Луиза.

— Конечно, Роузи, — я обняла её снова. Не смогла удержаться. Хотелось защитить её — так же, как она защищала меня…

Она выскользнула из моих объятий и пошла к машине Эвелин. Я подождала, пока та не села в салон, и машина не уехала.

— Спасибо, что пришла. Хотя не была обязана, — голос за спиной был хриплым. Я перевела дыхание, прежде чем обернуться.

Когда повернулась, глаза Гарри сразу нашли мои.

— Я хотела, — тихо сказала я. Но не подошла ближе.

Господи, как же мне хотелось защитить его сердце от всего этого. Он заслуживал любви с самого детства, а не отца, который его ломал. Думаю, Роузи оставалась с ним, потому что у неё не было выбора. Финансово. А теперь?..

— Поехали. Тебе пора возвращаться в закусочную, — Гарри поднялся и обошёл капот, открывая мне дверь.

Закусочная — последнее место, куда мне хотелось сейчас. Но через пару часов смена закончится. А дальше — обед с Брэдом.

Я почти забыла о буфере, который сама себе устроила. Брэд-буфер. Он должен был быть стеной между мной и мужчиной, стоящим сейчас передо мной. И в этот момент мне жаль, что я вообще эту стену возвела. Но я молча села в машину и по дороге до закусочной не сказала ни слова.

Минут через пять Гарри остановился у закусочной. Он смотрел на руки, стиснув руль, пока мы молча сидели, погружённые в неловкую тишину.

— Ну… спасибо, что подвёз, — пробормотала я, почувствовав себя полной идиоткой, как только слова сорвались с губ.

Гарри прочистил горло и выскочил из машины. Через секунду открыл мою дверь. Восприняв это как сигнал, что мне лучше уйти, я выбралась наружу. Но мысль о том, чтобы оставить его сейчас, не давала покоя. Мы, может, и не друзья, и не на одной волне. Но несмотря на всё, что между нами, мне больно уходить вот так.

— Если тебе что-то понадобится… — прошептала я и, встав на цыпочки, поцеловала его в щеку.

Нервы были на пределе.

Голос дрожал.

Но он только кивнул и закрыл за мной дверь, когда я пошла по улице. Уже