Дворец зеркал - Артем Бах

— Чем? — недоумённо переспросил я.

— Стопой скелета.

— Значит, нежить… и вороны. А не может ли это быть?..

— Давайте пойдём вперёд и узнаем.

Лес перед нами поредел, и в двухстах метрах за ним мы увидели небольшой палаточный лагерь, окружённый множеством мертвецов. Скелеты, вурдалаки, тени и зомби патрулировали его окрестности, но внутри лагеря находились и живые.

— Это точно солдаты королевы Кинаморы, — заключила Азрия, приободрившись.

— Но что они делают в такой дали от Мёртвых Земель? — удивился я.

— Полагаю, защищают Давитан от возникшей новой угрозы, — неуверенно предположил Хайхиль.

— Солдаты Кинаморы? Защищают Давитан? Зачем?

— О, вот это действительно долгая история. Расскажу тебе сразу, как мы окажемся подальше от кишащего нежитью лагеря и неприступных укреплений высших эльфов.

Один из вурдалаков резко повернул голову в нашу сторону и издал жуткий утробный вой. Другие зубастые твари завыли в унисон, а затем всей гурьбой ринулись к нам.

— Они же бегут просто нас поприветствовать, да? — без особой надежды в голосе спросил Хайхиль.

— Не думаю, — мрачным тоном ответил Тимур.

— Вот же чёрт. Я не хочу сражаться с этими монстрами снова!

— А мы будем сражаться? — поинтересовалась у меня Шая.

— У нас нет выбора, — сухо ответил я.

Два десятка вурдалаков мчались к нам на четвереньках с завидной скоростью. Азрия перехватила покрепче новое копьё с наконечником из чёрного стекла и довольно примитивным древком, а я извлёк из ножен Созывателя. Аня принялась читать защитные заклинания, Тимур приготовился к попытке перехватить контроль над частью нежити, Шая обратилась в звериный облик и покрылась густой чёрной шерстью, ну а Хайхиль начал оглядываться по сторонам в поисках укрытия понадёжнее, в котором он смог бы спрятаться.

— Кое-что никогда не меняется, — усмехнулась Аня и выпустила в мертвецов разрушительное заклинание.

Крошечный огненный шарик сорвался с рук волшебницы и устремился пулей в гущу толпы вурдалаков. Я знал, на что способен и неспособен этот вид нежити, а также какова разрушительная мощь заклинания Ани, а потому опустил меч и сощурил глаза в преддверии яркой вспышки. Но вспышка так и не произошла: за мгновенье до взрыва один из летающих над нами воронов издал громкой карканье, и огненный шарик тут же потух.

— Чего? — растерянно проронила Аня, переведя взгляд на чёрную птицу.

Вурдалаки тоже обратили на неё внимание и остановились. Та же резко спикировала вниз, а затем преобразилась тёмной призрачной фигурой с яркими бирюзовыми глазами.

— Давно не виделис-с-сь, Зов Блуждающ-щих, — зловеще прошипела возникшая перед нами тень. — С-с-следуйте з-за мной.

— Привет, Джуди, — произнёс я, легко улыбнувшись.

— Погодите-ка, — Аня скрестила на груди свои маленькие гоблинские ручки. — Это же не тень говорит, а заклинатель, использующий магию для общения на большой дистанции. Почему он так шипит?

— Для антуража, — коротко ответил Тимур, чем вызвал у волшебницы ещё больше вопросов. — Идём.

Помимо стандартных мертвецов мы увидели в лагере отряд рыцарей смерти, закованных в грубые, массивные доспехи, а также ещё одно знакомое существо, от одного вида которого у меня по спине прошёлся холодок.

— Навевает воспоминания, — мрачно произнёс Тимур, посмотрев на жуткого монстра.

— В этот раз нам не придётся сражаться с этим чудищем, — сказала Азрия, равнодушно пожав плечами.

Между шатрами возле костра сидела на корточках ночная тень. Сотканная из чёрной дымки четырёхметровая гуманоидная фигура увлечённо опускала свои когтистые пальцы в языки пламени и с интересом наблюдала за тем, как её плоть испаряется, а затем материализуется вновь.

— Да кто такая эта королева Кинамора? — сдавленно спросила Шая, с трудом переборов дрожь в голосе.

— Она самый могущественный некромант во всём Давитане, — совершенно спокойным голосом ответил Тимур. — По крайней мере, я никогда не слышал о ком-то более выдающемся.

Я покосился в сторону сопровождающей нас тени и приметил, что после слов моего друга у той будто бы выпрямилась осанка и чуть выше задрался подбородок.

— А может быть, вы дальше без меня пойдёте? — взмолился Хайхиль. — Я-то с королевой незнаком, и мне незачем мешать вашим разговорам.

— Ты можешь подождать нас снаружи, — сказал я хоббиту.

Хайхиль замедлил шаг, а затем перевёл взгляд на сидящую у костра ночную тень. Её голова очень медленно повернулась под неестественным углом в сторону хоббита, и тот, издав какой-то нечленораздельный звук, похожий на писк, засеменил за нами.

Мы прошли к центральному, самому крупному шатру, разукрашенному в чёрно-красные цвета. В землю возле него было воткнуто знамя с изображением костяной ладони, сжимающей в кулаке солнце. Двое рыцарей смерти отворили перед нами полы палатки, и мы зашли внутрь, приняв зловещее приглашение.

Нас встретило сразу несколько знакомых лиц. Крайне массивный и мускулистый орк с заплетёнными в толстую косу чёрными волосами издал лишь короткий довольный рык, когда встретился со мной глазами. Один из лучших воинов Кинаморы был немногословен и не отличался интеллектом или богатым внутренним миром. Свою жизненную позицию он лучше всего изъяснял с помощью огромного двуручного топора, с которым впору было охотиться на древних драконов вроде Олиры.

А вот другого воина я был рад видеть куда больше. Беловолосый эльф с даже слишком красивым ликом и очередной парой новых мечей приветливо улыбнулся и коротко кивнул нам.

Сама же королева Кинамора сидела на троне из костей и шёлковых подушек и выглядела как всегда обворожительно и опасно. Темноволосая девушка носила облегающее платье, которое целиком было соткано из чёрно-красной магической энергии, постоянно переливающейся и видоизменяющейся подобно всполохам пламени. Оно то и дело истончалось, а затем вновь испускало новый поток арканы, дразня неискушённый глаз изящной фигурой колдуньи.

Быть может, мой взгляд задержался бы слишком долго на платье Кинаморы, за что мне наверняка бы всыпала потом Азрия. Однако, меня спасла четвёртая персона, находившаяся в палатке, ведь всё моё внимание многогенно сосредоточилось именно на ней. То был молодой парень, мой ровесник, имеющий крепкое телосложение, карие глаза, растрёпанные каштановые волосы и непривычную для меня щетину. Он был облачён в чёрный латный доспех из адамантия, на его спине висел тяжёлый щит, а в ножнах покоился длинный меч с гардой в виде языков пламени.

— Кирилл, — коротко произнёс я, встретившись взглядом со своим бывшим другом.

— Лёня, — ответил он и закусил нижнюю губу. — Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть. А что с Аней? Где она?

— Я здесь… — ответила гоблинша, робко подняв руку.

— Э-э-э-э…

— Молчи.

— Ладно, — Кирилл пожал плечами и перевёл взгляд на Чумного Доктора, чьи линзы в маске недобро сверкнули алым бликом.