Дворец зеркал - Артем Бах

— Друзья, я сердечно рад видеть вас в полном здравии! — звонко произнёс Алиагосс, попытавшись развеять гнетущую атмосферу.

Обратив внимание на Шаю и Хайхиля, мастер меча счёл нужным представить свою королеву и её покорных слуг как подобает. Он сделал шаг в сторону, отвесил изящный поклон Кинаморе, а затем пронзительно посмотрел на оборотня и хоббита. Шая растерянно огляделась по сторонам, а вот Хайхиль тут же пал ниц в глубоком поклоне.

— Перед вами повелительница несмертных орд, верховный вождь западных орочих племён, лидер северных народов и защитница трона Великого Королевства Давитан, королева-регент Кинамора! — вещал Алиагосс подобно искусному глашатаю. — Да смилуется её сиятельство над вашими смертными душами!

— Королева-регент⁈ — хором выпалили я, Аня, Тимур и Азрия.

— А вы-то каким боком этого до сих пор не знаете? — шёпотом спросил Хайхиль, посмотрев одним глазком на волшебницу и Чумного Доктора.

Шая упала ниц следом за хоббитом, а Аня перевела растерянный взгляд на Тимура. Тот жестом показал ей, что всё нормально и биться лбом о землю необязательно.

— Я полагаю, вы прибыли ко вратам Второго Бастиона по тем же причинам, что и мы, — сказала королева-регент с лёгкой улыбкой на устах. — Вам известно, что сейчас творится в Алидаморе, а также во множестве других мест по всему Аркедоруму?

— Да… Да, моя королева, — ответил я, немного смутившись. — Дело в том, что мы имеем к этому прямое отношение.

— И почему же я не удивлён? — недовольно цокнув языком, проворчал Кирилл.

Мы отправили Хайхиля и Шаю к нашему отряду, дабы рассказать о случившейся встрече. Когда эти двое покинули шатёр, я поведал королеве Кинаморе, вернее, Джуди, всю правду о наших похождениях в стране высших эльфов. Алиагосс периодически нервно дёргал бровью, когда я упоминал некоторые наши действия внутри столицы, но бо́льшую часть рассказа оставался невозмутим. Когда я дошёл до появления балора, орк Угрук вместе с Кириллом выпучили глаза, а затем вскоре начали скептично фыркать, попросту перестав верить в правдивость моей истории.

Джуди не стала раскрывать нам подробности получения своей новой… должности и сразу же рассказала о том, что происходит в других частях Аркедорума. Волны демонов нападают на множество городов, но солдатам Давитана и подконтрольным королеве-регенту мертвецам пока удаётся сдерживать их натиск в Гальтоне. Орден Хранителей Жизни, объединив силы с орками и северными варварами, взяли на себя защиту северной и восточной границы Великого Королевства, где также были замечены скопления сил демонов. С границы между Давитаном и Элегором были выведены почти все войска обеих сторон, переключившихся на неожиданное вторжение.

Советник Джуди, древний лич Тарагвирон, посоветовал королеве уничтожить источник всех бед, расположенный в сердце Алидамора. Некромантша сделала тот же здравый вывод, что и я: пробиваться через порталы слишком рискованно. В конце концов, как бы ни была сильна магия Джуди, от неё будет немного толка в сражении в замкнутом пространстве против устойчивых к заклинаниям балорам и других потусторонних существ.

Потому Кинамора взяла с собой наиболее одарённых спутников, изъявивших желание отправиться в это безумно опасное приключение, а также крупный отряд нежити и совершила попытку телепортироваться за Бастионы. И не справилась. Как оказалось, высшие эльфы искусственно генерируют помехи для любого межпространственного перемещения на их территории, которое не использует технологии алидаморцев и установленные ими магические последовательности.

— Значит, нам сильно повезло, что вы оказались именно у этих врат, — заметила Азрия.

— Скорее вам повезло, что вы здесь оказались, — возразила Джуди. — Второй Бастион ближе остальных располагается к лесам, наполненным моими шпионами, посему это наиболее подходящая местность для перемещения.

— Шпионами? — удивилась Аня. — В лесах?

— Помнишь про телепортацию при помощи роя насекомых? — спросил у волшебницы Тимур.

— Фу! Да! Помню! Ты мне ещё все уши своими прыгающими пиявками прожужжал, и я потом неделю боялась мимо луж проходить!

— В общем, дальше мы можем действовать сообща, — подытожил я, старясь помочь своим друзьям сфокусироваться на более важных вопросах. — Давайте продумаем план и защитим Землю, Аркедорум, а заодно и множество других миров.

После неудачной попытки убедить Чудовищную Орду вмешаться в происходящее я почти утратил всякую надежду на успех намеченной мною миссии. Даже с Аней, Тимуром, оборотнями и авантюристами она всё ещё казалась мне суицидальной. Теперь же на нашей стороне самый невероятный заклинатель, которого я знаю, непревзойдённый мастер меча, неудержимый бугай с огроменным топором, бывший паладин, боевые способности которого долгое время не уступали моим, а также множество весьма могущественной нежити. Наши шансы многократно возросли, и это не могло не воодушевлять.

Не я один приободрился от осознания того, что есть и другие выдающиеся силы, желающие остановить весь этот хаос. Постепенно все собравшиеся в шатре раскрепостились и заговорили друг с другом на равных, начали отпускать шутки и подкалывать друг друга. Мы воспользовались последней возможность расслабиться, ведь впереди нас ждало множество опасностей.

Но мы не догадывались, что самая страшная из них уже столь близко. В один момент Аня и Тимур внезапно рухнули на ковёр шатра и забились в конвульсиях, а затем я услышал знакомый звон в ушах, затмивший все другие звуки. Я упал на колени и схватился за голову, пока та разрывалась от информации, исходящей от многочисленных тел Смотрителя Грани.

Все кроме Алиагосса поддались панике и не знали, что делать. Мастер меча же что-то прокричал Джуди, и та принялась читать одно заклинание за другим. Через мгновения звон в моих ушах стих, и я постепенно пришёл в себя. Королева же взялась за помощь Тимуру и Ане.

Тем временем Угрук схватил топор и выбежал из шатра, ожидая найти за его пределами вражеского заклинателя, который по мнению орка был ответственен за это «нападение». Но затем воин поднял к небу свой взор и невольно выпустил оружие из рук.

— Что там⁈ — встревоженно спросил Кирилл и вышел следом за орком.

Вместе с Азрией я покинул шатёр и посмотрел на небо. Там я узрел то, чего боялся больше всего — вестника гибели целых народов.

Весь небосвод покрылся ветвистыми трещинами, из которых полился проливной дождь. Трещины постепенно расширялись, обнажая внутри себя усеянное звёздное небо, а также существо, царствовавшее внутри этого чужеродного мира.

Громогласный рёв разошёлся на тысячи миль и поднял метель, ознаменовав приход Смотрителя Грани. Сосны в лесу рядом с лагерем жалобно застонали,