Дворец зеркал - Артем Бах

— Аня, Тимур, — обратился я к своим друзьям. — За последние дни у вас не было приступов головной боли? Вы не видели галлюцинаций и не ощущали себя как-то странно?

— Значит, и тебя это не обошло? — мрачно произнёс Тимур. — Да, это случалось пару раз и… я думал, что сойду с ума. Смотритель… движется в Акредорум, верно?

— Верно.

— Чёрт. И какой у нас план?

— Мы пробьёмся через Бастионы, — коротко ответил я.

— Чего?

— Мы пройдём мимо Бастионов, доберёмся до порталов и закроем большинство из них.

Хайхиль и остальные авантюристы переменились в лице и заметно сникли. Они с удовольствием слушали истории наших безумных похождений, но никак не рассчитывали оказаться вовлечёнными в них настолько глубоко. Впрочем, это не остановило искателей приключений от того, чтобы телепортироваться сюда вместе с Тимуром и Аней.

— Стой-стой-стой, — Тимур начал водить перед собой руками, прося меня немного притормозить. — Почему мы не можем просто телепортироваться обратно в логистический центр? Аня освоилась с пространственной магией ещё лучше и, так как она уже была в центре, сможет переместиться туда и захватить нас с собой.

— Мы окажемся в самой гуще врагов полностью дезориентированными, — вставила своё слово Азрия. — Звучит как очень рискованный шаг.

— Не более рискованный, чем штурмовать алидаморский Бастион. К тому же в логистический центр никак кроме телепортации и не попасть.

— Ключевая проблема не в риске, а в количестве магических аур, которые испускают демоны и другие могущественные существа, которые могут сражаться в логистическом центре, — сказала Аня. — Я считаю, что проводить телепортацию в такое место слишком опасно.

— Ну ладно, а как насчёт того, чтобы сразу телепортироваться в Алидамор? — предложил Чумной Доктор, не теряя надежды найти альтернативный путь.

— Мне нужно чётко понимать, как выглядит пункт назначения. Ни город высших эльфов, ни его окрестности я ни разу не видела.

— Ясно. Есть ещё другой вариант: мы можем отыскать один из выходов двухсторонних порталов и проникнуть в логистический центр через него. Мы точно знаем местоположение такого в Гальтоне.

— Сейчас каждый из внешних порталов должен представлять из себя осаждённую демоническую крепость, — высказала своё предположение Азрия. — С имеющимися у нас силами мы вряд ли пробьёмся на другую сторону.

— А через Бастион пробьёмся?

— Мы считаем, что гарнизоны Бастионов сейчас могут быть отвлечены на вторжение демонов, — пояснил я. — К тому же бороться с пулями и стрелами куда проще, чем с крылатыми монстрами, выжигающими магическим пламенем всё поле боя по щелчку пальцев.

— Но как тогда вы вообще рассчитываете проникнуть в логистический центр? — недоумённо спросил Тимур.

— Снаружи. Он ведь как-то был построен, а значит, не может находиться глубоко под землёй. К тому же, если нам не хватит сил на уничтожение порталов, мы можем просто попробовать обрушить всё подземелье.

— Обрушить подземелье… Звучит безумно, но это может сработать. У вас же есть чёткий план того, как мы найдём логистический центр и пробурим себе путь внутрь?

Азрия вопросительно посмотрела на меня.

— Он… пока находится в разработке, — честно признался я, от чего Тимур протяжно жалобно застонал, а Хайхиль издал нервный смешок.

Больше недели наше маленькое войско брело по заснеженным лесам в сторону страны высших эльфов. На горизонте выросла горная гряда, которую разрезали огромные белые врата и примыкающие к ним вытянутые башни.

Дабы не рисковать быть обнаруженными, мы решили подобраться к Бастиону небольшой группой. В разведку отправились я, Азрия, Тимур, Аня, Хайхиль и Шая, хорошо знакомая нам девушка-оборотень, с которой мы познакомились ещё во время нашего первого визита в Нисталию. Находясь вместе с нами, она сохраняла человеческий облик и выглядела как хорошо сложенная темноволосая женщина средних лет, облачённая в относительно лёгкую походную одежду.

— Ладно, раз уж вы ей доверяете, то я скажу, как есть, — произнёс хоббит, опасливо косясь на Шаю. — Мне неспокойно путешествовать в компании прямоходящих волков, которым в любой момент может сорвать крышу, после чего они начнут жрать нас направо и налево.

— Нам… «срывает крышу» только в полнолуние, — возмутилась темноволосая женщина. — До полнолуния есть ещё целая неделя.

— И что же вы делаете, когда оно наступает? — поинтересовался я. — Как вы сосуществуете с другими племенами Чудовищной Орды?

— У всех племён есть свои особенности, которые надо учитывать. Огры, к примеру, не могут питаться чем-либо кроме мяса. Тролли тоже, но они способны голодать месяцами при необходимости. Ну а серые гиганты являются разносчиками множества болезней, к которым они отлично адаптируются, а вот другие виды — нет.

— Так что на счёт вас? Мне кажется, ваша… особенность куда сложнее поддаётся регулированию.

Шая тяжело вздохнула, но всё же ответила, пускай и крайне неохотно.

— Перед полнолунием мы досыта наедаемся, а затем всё наше племя запирается либо в пещерах, либо в клетках. Тех, кто послабее, иногда просто оставляют связанными.

— И у вас не происходили стычки с другими племенами? — удивился Тимур.

— Разумеется, они происходили и далеко не один раз. В Чудовищной Орде часто случаются конфликты, приводящие к смертям, но их зачинщиков всегда строго наказывают. В большинстве случаев дебоширов изгоняют, но совершивших серьёзное преступление часто убивают и съедают. Одних лишь троллей никогда не приговаривают к съедению. Раньше я не знала, по какой причине.

— А как же ликантропия? Как к этой болезни адаптируются те же серые гиганты?

— Как и вампиризм, ликантропия не приживается на существах, сильно отличающихся от людей, — пояснила Шая. — За всё время существования Чудовищной Орды гиганты подхватывали её лишь дважды, и в обоих случаях заразившихся пришлось умертвить во время полнолуния, так как сдержать их не удалось.

— А я думал, физиология людей и гигантов различается не так уж и сильно. Меньше, чем у людей и орков, например.

— Некоторые исследователи считают, что ликантропия и вампиризм произошли от проклятий, ниспосланных Прародительницей Монстров Арахной, — задумчиво произнесла Аня. — Вероятно, эти болезни обходят гигантов из-за проявления божественной воли.

— В Чудовищной Орде мы зовём богиню Арахну Матерью-паучихой, — сказала Шая, строго посмотрев на Аню. — Другие титулы мои соплеменники могут посчитать оскорбительными.

— Я не знала, что вы её почитаете, и не хотела проявить неуважение.

— Ничего страшного. Просто учитывай это при разговорах с другими оборотнями.

По мере нашего приближения к Бастиону мы старались переговариваться всё меньше и меньше, а двигаться всё тише и тише. Над лесом то и дело пролетали целые стаи ворон, а на снегу периодически попадались странные несимметричные следы обнажённых стоп, тянущиеся к мраморным вратам.

— Что-то не так, — прошептала Азрия. — Здесь происходит что-то странное. Кто может оставлять такие следы?

— Нежить, — уверенно заключил Тимур и указал пальцем на притоптанный