Просто Игрок I - Павел Шимуро

— Ну, извиняй, — сказал я и взял её под живот.

В ванной пустил воду потеплее и проверил запястьем, словно для ребенка набираю. Стоило струе коснуться рыжей спины, как кошку будто подменили. Сначала мурлыкала, ласкалась, а тут взвыла на весь подъезд, растопырила все четыре лапы и упёрлась ими в бортики ванны так, что не согнёшь. Я держал её левой рукой за загривок, а правой поливал из душа, и рыжая всеми когтями вцепилась мне в предплечье.

Только когти по коже скребли, а не рвали. На правом предплечье, которое я набивал на кухне до локтя, оставались одни белые полосы, даже крови не выступило.

│ Деревянная кожа. Рост: 3 % │

— Ну спасибо, рыжая, — проворчал я. — Хоть какая-то польза.

Шампуня для кошек у меня, понятное дело, не было, поэтому обошёлся одной тёплой водой. Мокрая кошка стала вдвое меньше, с острым хребтом, и смотрела на меня так, что будь у неё слова, я бы их не выдержал.

Полотенце я накинул на неё сразу, как выключил воду. Завернул её в него целиком, одну голову снаружи оставил, и тёр, пока она не перестала капать. Рыжая шипела, вырывалась и пару раз всё-таки достала когтем до щеки, а как только я её отпустил, рванула из ванной и забилась под стол на кухне.

Просидела она там с полчаса, вылизываясь и косясь на меня. Потом вылезла, обошла квартиру, обнюхала баул в прихожей и запрыгнула на диван. Покрутилась и улеглась ровно на моё место, в продавленную ямку. Я сел рядом, и только тогда до меня дошло, что вся мокрая шерсть, которую я с неё стёр, теперь висит у меня на джинсах, на футболке и даже на бровях.

— Хозяйка, значит, — сказал я ей. — Быстро ты облюбовала мое местечко.

Рыжая зевнула и прикрыла глаза.

Во дворе она липла к сиянию сильнее серых, а ночью у трубы мана пришла ко мне, только когда я про неё вспомнил. Совпадение это или нет, проверить было проще простого, раз она теперь лежит у меня под боком.

Сияние пришло на пальцы сразу, стоило мне на неё посмотреть. Я положил ладонь ей на спину и повёл по шерсти. Внезапно голубое сияние с пальцев сорвалось прямо в рыжую шерсть и пропало в ней.

Руку я не убирал в сторону, ведь хотелось досмотреть.

— Ты чего это творишь, рыжая? — спросил я вполголоса.

Ладонь я отдёрнул, когда на пальцах не осталось ничего. Рыжая приоткрыла один глаз, потянулась и подставила мне бок, мол, давай ещё.

Окно загорелось, стоило мне убрать руку.

│ Обнаружен объект, поглощающий ману носителя │

│ Доступно: привязка боевого питомца │

│ Бонус: опыт +10 % │

│ Привязать / Отклонить │

Ого, боевого, значит. Глянул я на рыжую, которая валялась кверху пузом в моей ямке, и не удержался от усмешки, ведь боец из неё был как из меня балерина. Зато десять процентов опыта на дороге не валяются, а правда это или нет, проверю по карточке в следующем разрыве. Поэтому думать долго не стал и выбрал «Привязать».

│ Питомец привязан │

│ Питомец получает навык: Поле маны [Мусор] Ур. 1 │

│ Пассивное. Усиливает умения маны носителя рядом с питомцем │

Рыжая вдруг дёрнулась, вскочила и уставилась себе под ноги. Сперва я решил, что все-таки проглядел, и блоха ее грызнула. Только она не чесалась, а стояла и нюхала свою переднюю лапу, будто впервые её увидела.

Я взял лапу в ладонь и надавил на подушечку, чтобы выпустить когти. Когти вылезли, и на самых кончиках у них тлело красное огниво. Не голубое, как у меня на пальцах, а именно красное.

Последний раз красное я видел на рогах у ядра на площадке, и стоило той твари оказаться рядом, как гас и фонарь, да и мана тоже. Лапу я отпустил, а сам пошёл в прихожую за налобным фонарём. Включил его и поднёс прямо к её лапе, чуть не в упор. Фонарь светил, как обычно, разве что батарейки подсели ещё со среды. Я отвёл его и поднёс снова, а свет так и не дрогнул.

Тогда я выключил верхний свет. В темноте красное свечение на когтях стало видно лучше. Я потёр один коготь большим пальцем, а оно не стёрлось и не перешло мне на кожу. Рыжая от этого только лапу отдёрнула и принялась её вылизывать как ни в чём не бывало.

Верхний свет я включил обратно и сел рядом. Фонарь при ней не гаснет, значит, это не то, что было у ядра. Да вот красное и там, и тут, а с чего бы у дворовой кошки взялось то же, что у твари из разрыва, ума не приложу.

Додумать мне не дали, потому что следом выскочило ещё одно окно:

│ Доступно: принести питомца в жертву │

│ Бонус: Мана [Мусор] → [Обычный] │

│ Потолок развития: 10 → 20 │

│ При отказе предложение не повторяется │

│ Принести в жертву / Отказаться │

Система предлагала мне променять кота на пробитие потолка, который беспокоил меня сейчас больше всего. Не совру, если скажу, что задумался. Жить мне осталось не так долго и хотелось увидеть больше этой таинственной стороны моей новой жизни, но…

Поступил бы так нормальный человек? Как же так можно — взять и продать зверя, который поверил тебе, ел из твоих рук?

Рыжая тем временем снова улеглась, сунула голову мне под руку и замурлыкала, перебирая красными коготками по новым штанам.

│ Отказ принят │

Больше окно ничего не написало.

Сияние после такого возвращалось долго. Минут десять я сидел и ждал, пока в голове перестанет плыть, а потом оно проступило само, стоило руке лечь рыжей на бок.

Нить я вытянул с указательного пальца левой руки и прилепил к дверной ручке. Натянул посильнее и тут же почувствовал разницу, потому что нить не бледнела. Тянул я её куда сильнее, чем в каптёрке, а она держала и лопаться даже не думала.

Тогда я отлепил её ногтями правой руки, чтобы не щёлкнула, и вышел в прихожую. Там прилепил нить к вешалке и потянул так же, только она тут же побледнела, истончилась и провисла от первого натяжения. Смотал её, вернулся в комнату к той же ручке, и нить опять налилась.

Рыжая лежала и следила за мной одним глазом.

— Рядом, значит, работает, — сказал я ей. — А я-то думал, ты ко мне просто так липнешь.

…

Телефон зажужжал уже затемно, когда рыжая спала у меня на коленях. На