Муртаг: Мир Эрагона - Кристофер Паолини

Торговец выступил из-за соседних столов. Он был худым и сутулым, с залатанным плащом, накинутым на плечи, и в изодранной одежде под ним. На его пальцах блестели кольца. От него пахло мокрым мехом, а в его шагах сквозила тревожащая, кошачья вкрадчивость.

Муртаг подавил ругательство. Надо же было ему появиться именно сейчас… «Саррос. Я ждал тебя».

«Пустоши в наши дни опасны», — ответил Саррос. Он выдвинул пустой стул из-за столика, сдвинул его так, чтобы он оказался точно между Эсси и Муртагом, и сел лицом к ним обоим.

Девочка настороженно отодвинулась на своем стуле.

Муртаг оглядел зал. Он заметил шестерых мужчин, которые вошли в трактир, пока он не обращал внимания. Они выглядели грубо, но не походили на местных рыбаков; они были одеты в меха и кожу, а плащи были запахнуты так, что Муртаг понял: под ними скрываются мечи, привязанные к поясам.

Охранники Сарроса. Муртаг был раздосадован тем, что потерял контроль над окружением, пока разговаривал с Эсси. Он должен был знать лучше. Потеря концентрации — верный способ оказаться мертвым или в тюрьме.

За стойкой Сиглинг внимательно наблюдал за новоприбывшими. Трактирщик достал обтянутую кожей дубинку и положил ее рядом с тряпкой для стола в качестве немого предупреждения.

Несмотря на сомнения Муртага относительно характера Сиглинга, он одобрял его осторожность. Мужчина определенно не был дураком, это уж точно.

Его внимание вернулось к Сарросу, когда торговец указал длинным пальцем на Эсси. «Нам нужно обсудить дела. Отошли дитя».

Ну уж нет, — решил Муртаг. Он еще не закончил разговор с девочкой, да и в любом случае ее присутствие могло оказать на Сарроса цивилизующее влияние. Мужчина был бескультурным в лучшем случае и откровенно оскорбительным в худшем.

«Мне нечего скрывать, — сказал Муртаг. — Она может остаться». Он взглянул на нее. «Если тебе интересно. Может быть, узнаешь из этого кое-что полезное о мире».

Эсси вжалась в спинку стула, но не ушла.

Долгое шипение раздалось сквозь зубы Сарроса, и он покачал головой. «Глупо, Странник. Что ж, поступай как знаешь. Спорить не стану, даже если ты сам лезешь на рожон».

Муртаг позволил своему взгляду стать жестким. «Вот и не спорь. Лучше скажи, что ты нашел? Прошло три месяца, и…»

Саррос махнул рукой. «Да-да. Три месяца. Я же говорил: пустоши опасны. Но я нашел весть о том, что ты ищешь. Даже больше, чем весть, я нашел вот это…» Из кожаного кошеля на поясе он достал кусок черного чего-то размером с кулак и с глухим стуком опустил его на стол.

Муртаг подался вперед, как и Эсси.

Этим «чем-то» оказался кусок камня, но в нем был глубокий блеск, словно в центре таился тлеющий уголек. От камня исходил сильный сернистый запах, такой же резкий, как запах тухлого яйца.

Эсси принюхалась и сморщила носик.

Пружина напряжения сжалась в груди Муртага. Он надеялся, что ошибся. Надеялся, что шепотки и предупреждения ничего не значат… Остерегайся глубин, и не ступай туда, где земля становится черной и хрупкой, а воздух пахнет серой, ибо в тех местах таится зло. Так сказал ему древний дракон Умаротх перед тем, как они с Торном отправились в добровольное изгнание.

Муртаг молился, чтобы Умаротх ошибся, чтобы в неспокойных регионах страны не зарождалась новая опасность.

Ему следовало бы знать, что не стоит сомневаться в мудрости такого древнего дракона, как Умаротх.

Не отрывая взгляда от камня, он произнес: «Что именно это такое?»

Саррос пожал плечами. «Подозрения и тени — вот и всё, что у меня есть, но ты искал необычное, неуместное, а это совершенно не вписывается в нормальные рамки».

«Там было еще, или…»

Саррос кивнул. «Как мне сказали. Целое поле, усеянное такими камнями».

Пружина в груди Муртага сжалась сильнее. «Черное и выжженное?»

«Как будто опаленное огнем, но без малейших признаков пламени или дыма».

Эсси спросила: «Откуда это?»

Саррос улыбнулся, и девочка отшатнулась. Как и у многих представителей кочевых племен с центральных равнин Алагейзии, зубы Сарроса были подпилены острыми клиньями.

Муртагу это зрелище стало неприятным напоминанием о другом, еще менее приятном человеке с похожими зубами. Дурзе.

«Ну что ж, — сказал Саррос, — в этом-то вся и суть, дитя. О, да». Муртаг потянулся к камню, но Саррос опустил руку на блестящий кусок, закрыв его пальцами, как клеткой. «Нет, — сказал он. — Сначала монеты, Странник».

Недовольный, Муртаг выудил небольшой кожаный мешочек из внутреннего кармана плаща. Мешочек звякнул, когда он положил его на стол.

Зубастая улыбка Сарроса стала шире. Он потянул за завязку мешочка, обнажив блеск золотых монет внутри. Эсси резко втянула воздух. Муртаг сомневался, что она когда-либо раньше видела целую крону.

«Половина сейчас, — сказал Муртаг. — А остальное, когда скажешь, где нашел это». Он ткнул в камень кончиком пальца.

Странный булькающий звук вырвался у Сарроса. Смех. Затем он сказал: «О нет, Странник. Точно нет. Я думаю, вместо этого ты отдашь нам все свои монеты, и, возможно, тогда мы позволим тебе сохранить голову».

На другом конце общего зала люди в мехах скользнули руками под плащи, и Муртаг увидел эфесы мечей, наполовину скрытые под тканью.

Он не был удивлен, но он был разочарован. Неужели Саррос и правда нарушал их уговор из-за одной лишь жадности?

Как банально.

Эсси заметила мечи, и ее глаза округлились. Проклятье. Не успел Муртаг вмешаться, как она подалась вперед и уже собиралась что-то громко сказать или сделать, когда Саррос выхватил нож с тонким лезвием и прижал его к ее горлу.

«А-а, — протянул он. — Ни писка от тебя, дитя, или я вскрою тебе горло от уха до уха».

Сжатая пружина в груди Муртага, казалось, вот-вот лопнет. В этот момент он перестал думать о Сарросе как о человеке. Скорее, этот человек превратился в вещь, проблему, которую нужно было решить, быстро и без колебаний.

Эсси замерла от прикосновения ножа торговца. Это было самое разумное, что она могла сделать.

Отголосок далекой тревоги достиг Муртага — Торн приготовился лететь ему на помощь. Муртаг ответил свирепым: Нет! Не смей! Меньше всего ему было нужно, чтобы дракон вломился в Кевнон.

Изо всех сил стараясь скрыть свои эмоции, Муртаг спросил: «К чему этот финт, Саррос? Я плачу тебе хорошие деньги».

«Да-а. В том-то и дело». Саррос наклонился ближе, растянув губы. Из его рта разило гнилым мясом. «Если ты готов платить так много за намеки и