Муртаг: Мир Эрагона - Кристофер Паолини
Муртаг поскреб зубья вилки. «А потом?»
Девочка выпрямилась. «Я хочу побывать в Беорских горах и увидеть гномов! Они сделали наши окна. Правда они красивые?» Она указала пальцем.
«Без сомнения».
«А вы когда-нибудь бывали в Беорских горах?»
«Бывал, — ответил Муртаг. — Однажды, давным-давно».
Эсси посмотрела на него с возродившимся интересом. «Правда? А они такие же высокие, как все говорят?»
«Такие высокие, что их вершин даже не видно».
Она откинулась на спинку стула, запрокинув голову к потолку, словно представляя себе это зрелище. «Как чудесно».
Смешок вырвался у него. «Если не считать того, что в тебя стреляют стрелами, то да… Ты ведь понимаешь, Эсси, дочь Сиглинга, что побег не решит твоих здешних проблем».
«Конечно, нет». Глупенький, говорило выражение ее лица. «Но если я уеду, Хьордис больше не сможет меня доставать».
Абсолютная уверенность в ее тоне едва не заставила Муртага рассмеяться. Он скрыл свое веселье, сделав долгий глоток из кружки, и к тому времени, как закончил, уже вернул себе самообладание. «Или — и это только предложение — ты могла бы попытаться исправить проблему, вместо того чтобы убегать от нее».
«Ее нельзя исправить», — упрямо сказала она.
«А как же твои родители? Уверен, они будут ужасно по тебе скучать. Ты правда хочешь заставить их так страдать?»
Эсси скрестила руки на груди. «У них есть мой брат, моя сестра и Ольфа. Ему всего два года». Она надула губки. «Они не будут по мне скучать».
«Очень в этом сомневаюсь, — сказал Муртаг. — Кроме того, подумай о том, что ты сделала с Хьордис. Ты помогла защитить „Сытный обед“. Если бы твои родители поняли, на какую жертву ты пошла, уверен, они бы тобой очень гордились».
«Ага», — произнесла Эсси. Она не казалась убежденной. «Не было бы никакой проблемы, если бы не я. Я и есть проблема. Если я уйду, всё будет в порядке». Она взяла огрызок яблока и бросила его в камин.
Вихрь искр взлетел в дымоход, и шипение закипающей воды, превращающейся в пар, раздалось поверх потрескивания поленьев.
Рукав девочки задрался, и на ее левом запястье Муртаг увидел узловатый шрам, красный, выпуклый и толстый, как веревка. Его губы оттянулись от зубов, и слишком уж небрежным тоном он спросил: «Что это?»
«Что?» — переспросила она.
«Там, на твоей руке».
Эсси посмотрела вниз, и румянец залил ее щеки и уши. «Ничего», — пробормотала она, одергивая манжету.
«Можно?» — спросил Муртаг так мягко, как только мог, и протянул руку.
Девочка замешкалась, но в конце концов робко кивнула и позволила ему взять ее за руку.
Она отвернулась, когда он осторожно оттянул манжету ее рукава. Шрам полз вверх по предплечью до самого локтя — длинное, воспаленное свидетельство боли. При виде его в жилах Муртага закипел холодный огонь, и он почувствовал сочувственный укол от своей собственной страшной отметины на спине.
Он опустил рукав Эсси. «Это… весьма впечатляющий шрам. Ты должна им гордиться».
Она снова посмотрела на него, в ее глазах затаилось недоумение. «Почему? Он уродливый, и я его ненавижу».
Слабая улыбка тронула его губы. «Потому что шрам означает, что ты выжила. Это означает, что ты сильная и тебя трудно убить. Это значит, что ты жила. Шрам — это то, чем можно восхищаться».
«Вы ошибаетесь», — сказала Эсси. Она указала на кувшин с нарисованными колокольчиками на каминной полке. От края кувшина до самого основания тянулась длинная трещина. «Это просто значит, что ты сломан».
«А, — сказал Муртаг тихим голосом. — Но иногда, если очень постараться, можно починить сломанное так, что оно станет крепче, чем раньше».
Девочка скрестила руки, спрятав левую кисть подмышку. «Хьордис и остальные всегда смеются надо мной из-за него, — пробормотала она. — Говорят, моя рука красная, как морской окунь, и что я из-за этого никогда не выйду замуж».
«А что говорят твои родители?»
Эсси скривилась. «Что это не имеет значения. Но ведь это неправда, так?»
Муртаг склонил голову. «Нет. Полагаю, что так. Но твои родители делают всё возможное, чтобы защитить тебя».
«Ну, они не могут», — фыркнула она.
Нет, вероятно, не могут, — подумал он, его настроение помрачнело еще больше.
Она взглянула на него и, казалось, сжалась на своем стуле. «А у вас есть шрамы?» — спросила она тихо и неуверенно.
Лишенный юмора смех сорвался с его губ. «О да». Он указал на маленькую белую отметину на подбородке, просвет в его густой бороде. «Этому всего несколько месяцев. Мой друг случайно поставил мне его, когда мы дурачились, вот уж здоровенный олух». Кончик чешуйки на левой передней лапе Торна зацепил подбородок Муртага, разорвав кожу. Это не было серьезной травмой, но чертовски болело и еще сильнее кровоточило. Затем он спросил: «Что случилось с твоей рукой?»
Эсси ковырнула край стола. «Это была случайность, — пробормотала она. — Кастрюля с горячей водой упала мне на руку».
Глаза Муртага сузились. «Просто упала на тебя?»
Девочка кивнула.
«Ммм». Муртаг уставился в огонь, на прыгающие искры и пульсирующие угли. Он не верил девочке. Несчастные случаи были делом обычным, но то, как она себя вела, намекало на нечто худшее.
Его челюсть напряглась, зубы сжались. Предупреждающая пульсация отдалась в корне нижнего правого коренного зуба. Существовало множество несправедливостей, которые он готов был терпеть, но когда мать или отец причиняли вред своему ребенку — это не входило в их число.
Он взглянул в сторону стойки. Возможно, ему стоит поговорить с Сиглингом, чтобы вселить в этого человека страх перед Всадником Дракона.
Эсси поерзала. «Откуда вы?»
«Очень, очень издалека».
«С юга?»
«Да, с юга».
Она снова постучала ногами по стулу. «А как там?»
Муртаг медленно вдохнул и откинул голову назад, глядя в потолок. Огонь в его крови всё еще пылал. «Смотря куда отправишься. Там есть жаркие и холодные места, и такие, где ветер никогда не перестает дуть. Леса, которым, кажется, нет конца. Пещеры, уходящие в самые глубины земли, и равнины, полные огромных стад благородных оленей».
«А монстры там есть?»
«Конечно». Он снова перевел на нее взгляд. «Монстры есть везде. Некоторые из них даже выглядят как люди… Знаешь, я тоже когда-то сбежал из дома».
«Правда?»
Он кивнул. «Я был старше тебя, но да. Я сбежал, но не убежал от того, от чего бежал… Послушай меня, Эсси. Я знаю, ты думаешь, что если уедешь, всё станет лучше, но…»
«А вот и ты, Торнак с