Муртаг: Мир Эрагона - Кристофер Паолини
Пока он забирался на кобылу, на него накатила волна неодобрения Торна. Как-то неправильно видеть тебя верхом на одном из этих безрогих оленей.
Лошади. Они называются лошади, и ты это прекрасно знаешь.
Но называть их безрогими оленями звучит куда обиднее.
Муртаг покосился на него. Будь Торн человеком, он готов был бы поклясться, что дракон ухмыляется. Тебе это доставляет удовольствие, не так ли?
Торн кашлянул. Не каждый день увидишь Всадника верхом на лошади.
Пока охотничий отряд готовился к выступлению, до Муртага дошло: Собаки… У них нет ни единой собаки. Теперь, когда он задумался об этом, деревня показалась ему на удивление тихой. Не было слышно ни лая гончих, ни тявканья дворняг, бегающих по улицам или дерущихся за объедки. Странное дело. За все свои годы и в своих странствиях Муртаг никогда прежде не видел человеческого поселения без собак.
Разве собаки так важны? — спросил Торн.
Да. Для простого человека завести собаку — это самое близкое к той связи, что существует между нами.
Ты сейчас сравниваешь драконов с собаками?
Нет, нет. Не совсем так, просто связь, которую человек может разделить с собакой, может — отчасти — походить на ту связь, что есть у нас.
Торн казался не убежденным. Ммм. А у тебя когда-нибудь была собака?
Ты же знаешь, что нет… Другие мальчишки замучили бы или убили любую собаку, которая бы у меня появилась.
Губа Торна слегка дрогнула, не настолько, чтобы заметили другие, но Муртаг увидел. Они бы не посмели, будь я там.
Муртаг усмехнулся. Нет. Уж это точно не посмели бы.
Он заставил свою кобылу боком приблизиться к Бахель. — Я заметил, что у вас нет собак.
Презрение заострило угловатые черты ведьмы. — И на то есть веская причина. Это богохульные создания.
— Собаки?
— Они отказываются принимать те озарения, которые можно получить благодаря силе этого места. Ни одна собака не останется здесь, в Нал Горготе, и так было всегда. Вороны мудрее. Они понимают, что сулит сон.
— Но как же вы будете гнать кабанов?
Ее скрытый капюшоном взгляд стал загадочным. — Увидишь, Цареубийца. Нам не потребуется такая помощь, к которой ты привык.
Пока отряд разбирал припасы, Муртаг заметил Алин, наблюдавшую из-за затененных колонн храма: скрытная фигура, наполовину укрывшаяся за резным камнем.
Когда все участники отряда оказались в седлах, Бахель подняла рогатину над головой и выкрикнула: — За мной! — и пришпорила своего лохматого жеребца, направляясь прочь от храма, в деревню.
Муртаг почувствовал искушение взмахнуть Зарроком, словно воодушевляя войска, но вместо этого пришпорил кобылу и последовал за ней спокойным шагом. Сектанты потянулись следом, а Торн замыкал шествие, и от его тяжелой поступи с крыш домов сыпалась пыль.
Десятки жителей деревни собрались вдоль улиц, чтобы посмотреть на их отъезд. В толпе Муртаг заметил на удивление много детей. Здесь должно было быть больше людей, судя по количеству детворы, — заметил он Торну. Это странно.
Дракон ответил: Возможно, они отправляют повзрослевших детенышей куда-то еще.
Достигнув края Нал Горгота, Бахель натянула поводья и указала в сторону южной части долины. — Видишь тот небольшой разрыв между горами, Цареубийца? Где деревья спускаются вслед за ручьем с высот? Там наша цель.
— Мы найдем там кабанов, моя госпожа?
— Достаточно, чтобы прокормить целую стаю драконов! — Затем она снова пришпорила жеребца, низко пригнувшись к его шее, когда тот с испуганным храпом рванулся вперед по почерневшей земле.
Грив нахмурился и ударил кобылу по бокам, бросаясь вдогонку. — Не отставать от Говорящей, чтоб вас! — крикнул он воинам, составлявшим их отряд.
Под барабанный бой копыт и азартные крики мужчин отряд устремился на юг, к узкому клину пространства, разделяющему горы.
Будет чудом, если мы не распугаем всех кабанов этим шумом, — заметил Муртаг.
Тогда Торн удивил его, взмыв в воздух; его крылья отбросили багровую тень на отряд, когда он пролетел над ними. Я разведаю местность и посмотрю, где может быть наша добыча, пока вы не спугнули их с кормовых и водопойных мест.
Муртаг с некоторой долей сожаления наблюдал, как Торн с завидной легкостью поднимается над предгорьями. Ему хотелось бы сейчас лететь на Торне, а не трястись на темно-гнедой кобыле; он ненавидел, когда его оставляли одного среди чужаков.
Но больше всего он ненавидел то, насколько знакомым было это чувство.
По мере приближения к этой щели в боковой долине воздух становился всё теплее, и всё больше струек дыма поднималось, словно садовые ужи, из покрытой коркой земли. Пару раз Муртагу в лицо ударял обрывок несомого ветром дыма, и он давился от удушливого запаха серы. Земля выглядела обугленной и бесплодной, как если бы совсем недавно ее опустошил пожар.
Бахель сбавила шаг своего жеребца до более размеренного, так что Муртаг смог поравняться с ней. — Никогда прежде не видел ничего подобного, кроме Пылающих Равнин далеко на юге. Но там не пахнет серой.
Ведьма кивнула. — В Алагейзии разбросано множество подобных мест, Цареубийца, хотя найти их непросто. Есть еще одно, недалеко к югу отсюда: курганы Ангхельма, где с почестями похоронен Кулкарвек Ужасный.
Муртаг постарался скрыть свою реакцию. Кулкарвек был единственным известным ургалом, объединившим их разрозненную расу под одним знаменем — событие, произошедшее задолго до падения Всадников, если верить преданиям. Место его упокоения было одним из тех мест — наряду с руинами Эль-Харима и островом Врёнгард, — которых Умаротх предостерегал Торна и Муртага избегать.
Но больше всего его беспокоило утверждение, что таких мест по всей Алагейзии много: мест, где земля выжжена, а воздух пропах серой.
Почему о них так мало известно? — спросил он Торна. Даже если они находятся в глухих, уединенных местах, Всадники или кто-то еще наверняка бы заметили место с таким запахом. Его трудно спрятать, особенно с воздуха.
Марево отвода глаз, возможно? Заклинание, скрывающее очевидное от взора?
Обереги должны блокировать подобные вещи.
Всё зависит от заклинания. Ты это знаешь. Это может быть колдовство такого рода, с которым сейчас никто не знаком. Или нечто сродни Изгнанию Имен.
Муртаг взглянул вверх на Торна. Магия драконов?.. Ты чувствуешь здесь что-то подобное?
Я не знаю, что именно я чувствую, но земля кажется живой, несмотря на гарь.
Мир вокруг них сузился, когда охотничий отряд въехал в боковую долину и горы придвинулись вплотную; расстояние между предгорьями сократилось до нескольких сотен футов, а густые ряды деревьев заслонили обзор. Как хорошо, подумал Муртаг, что Торн сейчас в