Смертельные ловушки - Кэй Клевер Стрэхен
– Она говорит, что мои волосы выглядят, как прилизанные пампасы. Нет, единственное, что мне приходит в голову в связи с Родой, так это харакири. Как себя сегодня чувствует тетушка Фелисия?
– Полагаю, как того и следует ожидать. Большую часть времени медсестры держат меня вдали от нее. Миссис Фординг, дневная сиделка, не так плоха. Но что касается мисс Мэддор… она начинает злиться, если я провожу с собственной женой более двух минут подряд. Как я сказал Мамуле, Боже избавь меня от крупных, сильных, плоскостопых и деловых женщин.
– Джералд описывал ее совсем иначе. «Здоровая. Свежая. Цветущая». Я сказала ему, что это похоже на рекламную надпись на упаковке. Он рассердился. Ох, но это не мое дело. Что это? – навострила она уши. – Кто-то на крыльце. Свекор отправляется погулять.
Металлический стук дверного молотка опроверг её обвинение. Мистер Лаки взглянул на часы. Половина десятого. Странное время дли визита. Только бы это не оказалась телеграмма с дурными вестями из дома!
В сумраке комнаты появилось белое пятно – фартук служанки Тесси. Та объявила:
– Это миссис Вирнег, мэм. Она хочет знать, не выйдете ли вы в холл?
В итоге до мистера Лаки доносились гортанные интонации миссис Вирнег вперемежку с четким голосом Ив. Воркующие приветствия сменились мягким смехом, что заставило мистера Лаки подняться на ноги и пройти к занавешенной арке дверного проема.
Обе девушки сидели на корточках у корзины, в которой миссис Вирнег принесла непоседливых щенков.
– Разве они не симпатяшки? Какие хвостики! А где мальчики? Разве они им не понравятся?
Ив указала на дверь, ведущую на террасу:
– Думаю, они там. Давай засунем щенков обратно в корзину и занесём их внутрь. Джералд без ума от собак.
– О, нет! – возразила Саллиэнн. – Я не собираюсь отвечать за все, что они могут натворить в доме. Только здесь, на полу, с убранным ковром, под моим присмотром…
Мистер Лаки решил, что нужно обозначить свое присутствие:
– Миссис Вирнег, добрый вечер, – сказал он. – Рад, что вы вернулись.
Саллиэнн ответила ему кивком и улыбкой через плечо:
– Здравствуйте, мистер Лаки. Я тоже рада. Посмотрите, кого я принесла. Разве не прелесть? Как поживает ваша очаровательная жена?
– Да, они забавны. Состояние Фелисии, как и ожидалось. Я как раз собирался к ней – надеюсь, что сиделка позволит мне увидеть ее.
– Передайте ей наилучшие пожелания, а также скажите, что если ее муж не начнет называть меня «Саллиэнн», а не «миссис Вирнег», то я приду в отчаяние!
– Спасибо, – ответил мистер Лаки, почувствовав неловкость и, направляясь к лестнице, переступил через трех щенков. Саллиэнн Вирнег, безусловно, была очаровательной, думал он. Странно, что чем более чарующи сами люди, тем менее очаровательными они делают окружающих. С Саллиэнн Вирнег он всегда чувствовал себя ребенком-переростком, рот которого весь день заткнут сладкой, липкой и не вынимающейся соской.
– Джералд, Боб, – позвала Ив, и мистер Лаки оглянулся на нее с лестницы. С этой точки зрения ее юбка выглядела как ярко-синий круг лепестков вокруг цветка. «Когда ее ног не видно, она выглядит намного лучше, – подумал мистер Лаки. – Как и большинство женщин, если уж на то пошло. Хотя нет, вот, например, Саллиэнн Вирнег – в белом, с ярко-красным шарфом на плечах…».
– Бобби, Джералд! Посмотрите, что принесла Саллиэнн, – кричала она, поправляя шарф, облизывая губы и наклоняя голову.
Может, она и была тщеславна, решил мистер Лаки, но тщеславие – не столь большой недостаток. Она была симпатична, весела и дружелюбна. Конечно, это не то, что добрососедство в Якиме, где люди держали кошек и аквариумы с золотыми рыбками, подстригали газоны и поливали цветы, по утрам приносили к задней двери корзины с фруктами и овощами, а по вечерам – блюда с накрытыми салфеткой закусками к парадной двери. Но все же она приносила в этот дом то, чего здесь так не хватало – смех и товарищество. Казалось, что она всегда приносила смех. Недавно вечером она прибежала с новой игрушкой Виктора, и та с шумом летала по холлу. В другой вечер она привела самого Виктора, в нелепом наряде современной дамы полусвета и выставила его на фоне занавеса в холле. В отличие от дам из Якимы, она уносила все принесенное с собой обратно; но после ее ухода оставалось приятное тепло. «Свет, – сказал себе мистер Лаки. – Луч света в….».
Она снова рассмеялась, наклонившись, чтобы спасти синюю шифоновую юбку Ив от приближающегося щенка. Ив поплотнее запахнула юбку.
– Брысь! Кыш!
– Просто смешно, – рассмеялась Саллиэнн. – «Брысь» говорят кошкам, а «кыш» – курам. А щенкам же…
В доме раздался револьверный выстрел.
Глава VII
По спине мистера Лаки пробежали ледяные мурашки. Пронзительный крик – Ив? Саллиэнн? – проник в его сознание. – «Кто-то стрелял из пистолета на террасе».
Саллиэнн не было видно. Ив, угловатый клубок белых рук и ног, выпрямилась и исчезла. Мистер Лаки спустился по лестнице, крепко держась за перила. Странно, как всё вдруг стало тихо. Как если бы один единственный звук поглотил все остальные звуки. Хлопнула дверь. Послышались звуки бегущих ног. Мамуля! Мистер Лаки остановился, развернулся, отпустил перила и взбежал сначала на верхнюю площадку лестницы и через длинный коридор к ее комнате. Дверь была открыта. Её голос встретил его на пороге.
– Базз! Что это был за шум? Было похоже на выстрел.
– Не знаю. Лопнувшая шина…
– Нет. Это было внутри. Что это за ерунда? Мисс Мэддор на кухне – готовит мне горячее молоко. Папуля, я испугалась!
– Будет, будет, Коротышка, – мистер Лаки принялся поглаживать сжатые руки жены. – Волноваться не из-за чего. Чье-то баловство. Может быть, петарда. Я останусь здесь, с тобой.
– Папуля, ты дрожишь как лист. Папуля, произошло что-то ужасное, а ты пытаешься успокоить меня.
– Дорогая, послушай. Признаю, на какое-то мгновение этот шум всполошил меня. Потому я сразу и прибежал к тебе. Но ясно ведь, что не могло произойти ничего особенного.
– Но почему ты не разобрался перед тем, как подняться ко мне? Да-да, дорогой, я понимаю. Но не мог бы ты сходить вниз…
– Сделав из мухи слона, – пробормотал мистер Лаки, пытаясь успокоить себя. – Будь мы дома, мы бы и внимания не обратили.
– Да, но в нашем доме не стреляют.
– Фи, да это не выстрел, Коротышка. Я так ни минуты не думал. Я останусь с тобой, пока не придет мисс Мэддор. Она обо всем узнает. Родня должна быть поаккуратнее, когда в доме находится больной человек.