Искра Свободы 7 - Александр Нова

только его отъезда нам сейчас не хватало. Прошение передано герцогу, Джулиано ждёт, люди тоже. Если Этьен уедет разбираться с Алтарями, сколько ещё придётся откладывать оформление роты? Я уже представил, как в очередной раз объясняю капитану, почему нужно ещё немного подождать.

— Надолго собираешься?

— Неизвестно. Сколько потребуется для обследования.

— А «фениксы»?

— Именно о них я и говорю, Эллади.

Я замолчал. Епископ дождался, пока я перестану хмуриться, и продолжил:

— На время проверки я вправе приостановить доступ к обследуемым Чашам. Для всех, кроме Ордена и самих проверяющих.

— Для герцога тоже?

— Разумеется. Положение его светлости не освобождает меня от обязанности убедиться, что Чаши работают исправно.

Я немного помолчал.

— Допустим, герцогу понадобился новый навык. Или модификация. Он приходит к Алтарю…

— И узнаёт, что следует подождать окончания проверки.

— А его придворные? Если посещение назначено заранее?

— Тоже подождут. Уже установленные навыки никуда не исчезнут, пользоваться ими можно будет по-прежнему. Но новые услуги Алтаря временно станут недоступны.

Я откинулся на спинку кресла. Теперь вопрос с отъездом епископа выглядел несколько иначе.

Я представил, как герцогу объясняют, что надо подождать. Почтительно, с поклонами и всеми положенными церемониями. Язык, на котором отказ звучит как забота о твоём благополучии, епископ знал в совершенстве.

— И часто ты можешь устраивать такие проверки?

— Не чаще одного раза в год. Последняя была три года назад.

— Полномочий легата достаточно?

Этьен чуть приподнял бровь.

— Я же не предлагаю герцогу отдать мне Вальмонт. Всего лишь собираюсь исполнить свои обязанности.

— Понимаю, — помедлив, ответил я. И действительно понял, сколько власти на самом деле получил Этьен, став легатом кардинала.

— Сегодня на моё письмо пришёл ответ. Его светлость рад принять меня в любое время и надеется, что затруднения с охраной церковных перевозок разрешатся в ближайшие дни.

Епископ выдержал небольшую паузу.

— И прислал вот это.

На стол лёг сложенный лист с герцогской печатью.

Я взял его, развернул и нашёл своё имя. Сэр Эллади Фир получает право содержать вооружённую роту, принимать людей на службу, заключать договоры.

Капитанский патент.

Я прочитал документ целиком. Потом ещё раз посмотрел на подпись и печать его светлости герцога Северной Марки Рено д'Арсена.

— Так что проверка отменяется, — закончил Этьен.

Мне пришлось сдержать улыбку.

— Его светлость быстро разобрался с затруднениями.

— Когда вопрос достаточно важен, герцог умеет принимать решения быстро. Кстати, в ответе отдельно упомянуто поручительство Ландри. Думаю, если бы не мнение первого меча, мне действительно пришлось бы устраивать проверку.

Несмотря на патент, вряд ли герцог стал относиться ко мне теплее. Ландри дал ему основание удовлетворить моё прошение. Этьен объяснил, во что обойдётся дальнейшее промедление.

Оба сделали своё дело.

— Значит, можно заканчивать оформление роты? — спросил я.

— Можно. Пусть Джулиано свяжется с отцом Марко. Условия первого контракта мы уже обсуждали.

Я аккуратно сложил патент. Очень хотелось немедленно отправить человека на улицу Оружейников. Капитан заслужил хорошие новости. Мне и самому было приятно наконец пустить в дело документ, ради которого пришлось столько пережить.

— Благодарю, ваше преосвященство, — произнёс я совершенно искренне.

Я убрал патент в сумку и начал подниматься.

— Подожди, Эллади. Остался ещё один вопрос.

Я остановился.

— Ты оказал графу услугу. Я хочу выкупить её у тебя.

Имя Жоффруа не прозвучало, но я и так понял, о чём речь.

— Что ты собираешься получить от графа? — спросил я.

— Хочу привлечь Эмери де Бове в Круг Неизбранных.

Я медленно сел обратно.

Граф был слишком крупной фигурой, чтобы его участие сводилось к покупке нескольких неофициальных печатей. Вместе с ним в дела Круга неизбежно придут его интересы, люди и противоречия с герцогом.

— Думаешь, благодарности хватит?

— Для вступления в Круг? Нет, конечно. Но я смогу напомнить об услуге и потребовать первого встречного шага. Например, покровительства одной поставке.

— Неофициальные ОР?

Этьен кивнул.

— Граф возьмёт перевозки под покровительство и получит долю дохода. Если дело его устроит, обсудим следующие поставки. Кроме того, у де Бове достаточно затруднений с герцогом, в которых ему пригодилась бы наша поддержка.

После сегодняшнего разговора последний довод звучал вполне убедительно. Одно из доказательств того, что епископ может повлиять на герцога, как раз лежало у меня в сумке.

— Источник ядер его заинтересует, — заметил я.

— Охотники, живущие на твоей фактории с моего разрешения. Лицензий у них нет. У меня есть основания не замечать этого обстоятельства. Доход достаточно велик, чтобы его сиятельство тоже проявил снисхождение.

— Про искажённых ты ему, разумеется, не скажешь.

— При первом разговоре — нет.

Я посмотрел на епископа внимательнее.

— А когда скажешь?

— Когда у нас появится общее дело, в котором граф захочет участвовать и дальше. Мне недостаточно получить от него одну подпись. Он должен сам распорядиться о перевозках, выделить людей, проследить за своей долей. Убедиться, что сотрудничество приносит пользу.

Этьен говорил неторопливо. Похоже, этот разговор он обдумал задолго до того, как вызвал меня.

— Затем я предложу ему место в Круге, — продолжил епископ. — И объясню, с кем именно мы работаем.

— Вместе с объяснением, почему отказаться уже не получится?

— Отказаться он сможет. Вернуть прежнее положение дел — вряд ли.

Я провёл пальцем по краю подлокотника.

— До неучтённых ОР Ордену дела нет. Самими поставками графа не удержишь.

— До ОР — нет, — согласился Этьен. — Но их поставляют искажённые. А граф покровительствует этим поставкам. Распоряжения отданы, грузы пропущены, доход получен. Его люди участвовали, его печати стоят на бумагах.

— Он скажет, что не знал.

— И это объяснение выслушают. А после изучат. Вместе с остальными обстоятельствами. А потом отправят на костёр. Ты прекрасно знаешь, как Владыка относится к делам с искажёнными.

О костре Этьен сказал так же спокойно, как о временно недоступных услугах Алтаря.

— Я предпочту, чтобы де Бове захотел остаться с нами, Эллади. У него будут для этого причины. Но он должен понимать, что раскаяние приведёт только к одному итогу.

Я невольно посмотрел на письмо герцога. Несколько минут назад меня вполне устраивало, как Этьен умеет создавать людям основания для сговорчивости. Слушать о следующем таком деле оказалось менее приятно.

Я некоторое время смотрел на епископа. Этьен не торопил.

Возможность попросить о чём-то графа могла ещё пригодиться. Правда, чем именно он сумеет мне помочь, я пока не представлял. Земля и служба при дворе меня не интересовали. Разве что использовать расположение графа в споре с герцогом. Это было бы особенно забавно.

А Этьен уже придумал, как распорядиться этой услугой.

— Что взамен?

— Я буду должен тебе лично.

— Патент и мой пай в роте к этому долгу не относятся.

— Всё это мы оговорили