Пепел Оруина - Осипова Татьяна

— Значит, будем драться в тени, — Лекс перехватил автомат. — В подвалы! Быстро! Пусть ИИ гадает, где мы.

Над Оруином сомкнулось кольцо огня. И на этот раз оно не было их планом.

Университет превратился в костёр.

Лекс ворвался в вестибюль, когда первая группа гибридов уже выламывала двери в операционную. Воздух здесь был серым от бетонной пыли и терпким от запаха озона.

— Док, зажигай! — рявкнул Лекс.

Старик, припавший к детонатору за массивной колонной, ударил по рычагу. Но вместо ожидаемого океана пламени раздалась серия сухих, резких хлопков. Это были «детонаторы» Дока — заряды, которые он собрал из нестабильных ядер муранских батарей.

Волна высокочастотного звука ударила по гибридам. Лекс увидел, как их био-броня, до этого плавно переливавшаяся, вдруг застыла, пошла трещинами и стала хрупкой, как пережжённый фарфор.

— Теперь — огонь! — закричал Эйден.

Из боковых коридоров ополченцы ударили из самодельных огнемётов. Напалм, смешанный с воданиевой крошкой, прилипал к треснувшей броне и вгрызался в плоть. Коридор заполнился воем — механическим и животным одновременно.

— Сера! Забирай людей и в подвалы! — Лекс стрелял короткими очередями, выбивая линзы в шлемах тех, кто ещё пытался наступать. — Уходите через вентиляцию к старым шахтам метро!

— А ты?! — Сера тащила на плече раненого, её лицо было чёрным от копоти.

— Я прикрою. Уходите!

Это был хаос. Лекс чувствовал, как здание содрогается от ударов с орбиты. Крейсер «Проворный» методично стирал квартал за кварталом, не разбирая, где свои, а где чужие. Для ИИ Кена люди Вальтера на земле были такими же расходными данными, как и повстанцы.

Через десять минут в вестибюле остались только они с Эйденом.

— Всё, Лекс, заряды на нуле! — парень отбросил пустую винтовку и выхватил нож. — Они снова лезут!

Сквозь пламя в проломе стены виднелись новые тени. Гибридов было слишком много. Они шли молча, переступая через обугленные останки своих собратьев.

— Уходим в подвал, — Лекс сорвал с пояса последнюю гранату. — Завалим вход. Будем сидеть в крысиных норах, пока воздух не кончится.

Они нырнули в зев подвальной лестницы за секунду до того, как потолок вестибюля обрушился под прямым попаданием с крейсера. Темнота поглотила их. Остался только далёкий гул взрывов, пробивающийся сквозь метры бетона.

Лекс сидел в кромешной тьме, привалившись спиной к холодной стене. Рядом тяжело дышал Эйден. Где-то в глубине тоннелей слышались стоны раненых и сухие команды Серы.

Они не победили. Они просто зарылись глубже в землю.

Лекс нащупал в кармане передатчик Макса. Тот молчал. Частоты были забиты белым шумом. Оруин умирал под огненным дождём, и в этой тишине подземелий Лекс впервые за много лет почувствовал не злость, а холодное, кристальное отчаяние.

— Лекс... — тихо позвал Эйден. — Ты слышишь?

— Что?

— Вибрация. Но не сверху. Снизу.

Лекс прижал ухо к полу. Это не были взрывы. Это был низкочастотный гул мощных двигателей, который шёл со стороны старого космодрома. Гул, который нельзя было спутать ни с чем.

Тяжёлые транспортники Альянса.

Лекс закрыл глаза, и на его губах появилась болезненная, едва заметная усмешка.

— Слышу, пацан. Кажется, небо всё-таки решило нам ответить.

Над пылающим городом, прорезая облака пепла и помех, в атмосферу входил флот Альянса во главе с флагманом «Искра Свободы».

Битва за Оруин только начиналась.

Они пришли на рассвете. Первые капсулы прошили атмосферу с рёвом, который, казалось, раскалывал саму планету.

Лекс видел это с крыши университета. Рядом стоял Эйден, вцепившись в плазменный автомат. Его пальцы дрожали — не от холода, а от того первобытного ужаса, который внушает падающее небо.

— Красиво, — прошептал парень. — Но страшно.

— Смертельно страшно, — отрезал Лекс. — Пошли.

В подвале Макс лихорадочно поправлял очки, его пальцы бегали по клавиатуре.

— Лекс, это не просто десант! Кен координирует их через спутники. Первая волна — отвлекающая, на рынок. Но основные силы гибридов падают в жилые сектора. Пять сотен... против нас ста тридцати.

Лекс замер на секунду. Пять сотен трёхметровых машин для убийства. Шансов не было. Ни одного. В этом городе людей, способных держать оружие мизер.

— Значит, сделаем так, чтобы каждый наш метр стоил им сотни жизней, — сказал он. — Эйден, уводи группу к восточным руинам. Сера, ты забирай раненых. Док... готовь детонаторы.

Лекс остался один. На мгновение он посмотрел на свои руки. Руки, которые не знали ничего, кроме рукояти ножа и спускового крючка. «Держала ли меня мать?» — пронеслось в голове. В деле из интерната лишь пустота. Ни имён, ни лиц. И сейчас, перед лицом конца, эта пустота внутри болела сильнее, чем шрамы на теле.

— Они в зоне! — крикнул Макс.

Мураны-гибриды входили на площадь рынка не как дикие звери, а как тени. Их броня пульсировала, подстраиваясь под цвет разбитого бетона. Но ИИ Кена совершил одну ошибку: он недооценил «мусорные» технологии Дока.

— Сейчас! — гаркнул Лекс.

Док ударил по рычагу. Сначала сработал частотный «детонатор», разрушая структуру био-брони гибридов, а через секунду площадь превратилась в ад. Напалм вспыхнул белым, яростным пламенем. Мураны закричали — этот звук, механический скрежет пополам с животным воем, заставил ополченцев содрогнуться.

Но радость была недолгой. Небо над площадью внезапно потемнело. Крейсер «Проворный» с орбиты открыл огонь. ИИ не жалел своих — он просто выжигал сектор вместе с нападавшими и защитниками.

— Назад! В укрытия! — заорал Лекс.

Плазма ударила в десяти метрах. Взрывная волна подбросила Лекса, мир на мгновение исчез в серой пыли. Когда он открыл глаза, он увидел гибрида, выжившего в огне. Тварь, лишившаяся части брони, но всё ещё смертоносная, заносила когти над упавшим ополченцем.

Лекс попытался вскинуть оружие, но рука не слушалась. В этот момент между ним и монстром метнулась тень. Эйден.

Парень прыгнул наперерез, принимая удар когтей на себя. Хруст костей и крик боли утонули в грохоте канонады. Парень выстрелил в упор в челюсть твари, и та рухнула, придавив его своим весом.

— Эйден! — Лекс дополз до него, разбрасывая обломки.

Сера уже была рядом, её лицо, обычно спокойное, превратилось в маску из сажи и решимости. Она вкалывала стимуляторы прямо через куртку парня.

— Жив... я жив... — прохрипел Эйден, глядя на Лекса затуманенным взором. — Я же обещал... Мы же...