Рунный маг империи. Том 6 - Георгий Сомхиев

Плотный воздушный толчок прошёл слишком близко к Хартвеллу и зацепил его руку. Клинок дёрнулся в сторону как раз тогда, когда Эдгар попытался выпрямиться и снова приблизиться к наставнику. Мэлфорду пришлось резко отпрянуть, чтобы не получить по плечу от собственного товарища.

Рикард присел, пропуская воздушную волну над головой. Затем выпрямился и ударил подошедшего Гилберта рукоятью по бедру. Нога парня подогнулась, и он опустился на колено прямо возле прочерченной линии.

С места наставник при этом так и не сдвинулся.

— Куда целишься, сволочь⁈ — выкрикнул Эдгар, обернувшись к Кристиану.

Тот что-то ответил, но я уже смотрел на Люсьена. Перед его ладонью сформировался ледяной снаряд. Деверн выждал, пока Адриан отойдёт в сторону, и отправил заклинание в освободившийся промежуток.

Только Гилберт в этот момент как раз поднимался.

Он повернулся боком, собираясь отойти от круга, и край ледяного снаряда прошёл по его плечу. Ткань разошлась, на рукаве быстро выступила кровь. Само заклинание пролетело дальше, в стороне от Рикарда, и разбилось о песок.

Хартвелл вскрикнул и прижал ладонь к ране. Люсьен замер, глядя на него, а Эдгар воспользовался тем, что наставник смотрел в другую сторону, и снова пошёл вперёд.

На этот раз он попытался уколоть старика в бок. Рикард отвёл его меч ножнами, ударил навершием по запястью и опустил руку. Эдгар выронил оружие, выругался и попятился.

С каждой секундой мне становилось всё интересней наблюдать за действиями наставника. Он ведь мог ударить ещё раз. Мэлфорд стоял совсем рядом, не успел закрыться и даже повернул голову вслед за упавшим мечом. Но Мастер Рикард просто ждал, пока тот отойдёт.

С Адрианом происходило то же самое. Парень уже подобрал копьё и несколько раз сжал пальцы пострадавшей руки. Старик видел это, однако не мешал ему прийти в себя.

Только теперь я окончательно понял, что наставник делал.

Каждый его удар лишь на время выводил ученика из атаки. Если тот уже не мог сразу ответить, Рикард не продолжал и переключался на следующего, позволяя пострадавшему прийти в себя и снова вступить в бой. Даже силу он подбирал так, чтобы руки и ноги продолжали работать, хоть пользоваться ими ученикам явно было неприятно.

Тем временем Кристиан решил подойти ближе. С прежнего места трое товарищей постоянно перекрывали ему цель, поэтому он обежал их справа и начал формировать новое заклинание уже на ходу.

Адриан снова сделал выпад. Рикард отвёл наконечник в сторону, однако копьё при этом оказалось поперёк пути Вестлея. Тому пришлось затормозить и обойти древко, из-за чего собранная перед ладонью мана дрогнула.

Кристиан не стал заканчивать заклинание. Вместо этого он рванулся вперёд, протягивая свободную руку к плечу наставника. Для победы ведь хватало обычного касания.

Рикард повернул корпус, и пальцы ученика прошли мимо. Навершие меча ударило Кристиана в живот. Тот резко выдохнул, согнулся и отступил на несколько шагов, уже не пытаясь ни до кого дотянуться.

Почти сразу к кругу приблизился Люсьен. Он заходил с другой стороны, держа перед собой ладонь с формирующимся льдом. Видимо, тоже решил, что с близкого расстояния попасть будет проще.

Эдгар в этот момент поднял меч и тоже двинулся к кругу, не заметив товарища. Они столкнулись плечами. Люсьен дёрнул рукой, стараясь не сорвать заклинание, а Мэлфорд раздражённо оттолкнул его локтем, пытаясь освободить себе место для замаха.

Рикард воспользовался заминкой без всяких колебаний. Сначала ударил Эдгара рукоятью по плечу, сбивая начатое движение, а обратным движением достал Люсьена по запястью.

Лёд рассыпался у ног Деверна. Тот отдёрнул руку, и следующим ударом в бедро старик заставил его опуститься на колено.

Рядом со мной Алиса поморщилась. Остальные ученики тоже молчали. Сейчас даже те, кто вначале переговаривался, следили за ареной, не отвлекаясь.

А пятёрка всё пыталась выполнить задание…

Гилберт убрал ладонь с порезанного плеча и снова взялся за меч. Адриан отступил подальше, освобождая себе место для нового выпада. Эдгар тяжело дышал, но клинок пока держал уверенно.

На несколько секунд они даже перестали мешать друг другу. Адриан атаковал первым, а Гилберт дождался, пока Рикард отведёт копьё, и ударил с противоположной стороны.

Наставник перехватил древко, удерживая его в стороне, и встретил меч Хартвелла ножнами. Затем развернул оружие и достал парня навершием в плечо. Гилберт отшатнулся, а Адриан, пытавшийся выдернуть копьё, внезапно получил его обратно и отступил на пару шагов, восстанавливая равновесие.

Эдгар бросился вперёд слишком поздно. К тому моменту Рикард уже отпустил копьё и успел повернуться к нему. Короткий удар рукоятью по предплечью заставил Мэлфорда снова опустить меч.

Старик замер, позволяя ему отойти. Люсьен как раз поднялся с песка, а Кристиан наконец выпрямился и потянулся рукой вперёд, собираясь создать очередное заклинание.

— Время, — неожиданно объявил Рикард.

Кристиан остановился. Адриан ещё держал копьё направленным на наставника, но после короткой заминки тоже опустил его.

Никто из пятерых так и не сумел коснуться старика или попасть в него заклинанием. Рикард за всю минуту даже не переступил прочерченную на песке линию.

Он опустил меч в ножнах и тяжело вздохнул, поочерёдно оглядывая учеников.

— Академия теперь всех бестолочей подряд набирает, что ли? — проворчал он, покачав головой. — Да куда только Тимион смотрит… Что это вообще такое? Ужас какой-то. Так, всё, пошли прочь, чтоб глаза мои вас не видели. Идите, в толпе потеряйтесь, я не знаю.

Стоило ему договорить, как старик перевёл взгляд на нас:

— Чего застыли? Сейчас тоже будете по пятеро сражаться. Или думаете, что вы чем-то лучше них?

Мастер Рикард ухмыльнулся и оглядел учеников.

— Так, кого бы выбрать… У кого там язык длинный был?

* * *

Вторая пятёрка вышла на арену уже без прежнего воодушевления. Ученики проводили взглядами возвращавшихся товарищей, после чего остановились перед Рикардом. Старик тем временем вытащил меч и заново прочертил борозду вокруг себя, поправляя затоптанные края круга.

— Условия те же, — объявил он, убирая клинок в ножны. — Три минуты на подготовку. Постарайтесь хотя бы потратить их с пользой.

На этот раз ученики сначала принялись обсуждать план. Правда, согласовать его оказалось не проще, чем предыдущей группе. Один предлагал атаковать со всех сторон, другой требовал сначала проверить защиту наставника магией, а третий почему-то был уверен, что достаточно всем одновременно броситься вперёд.

В итоге к началу боя они так ни о чём и не договорились.

Двое пошли в ближний бой, но один приблизился к кругу слишком рано. Получив рукоятью