Рунный маг империи. Том 6 - Георгий Сомхиев

Рикард несколько секунд ждал. Затем его брови сошлись, а губы плотно сжались.

— Я, по-вашему, шучу? — рявкнул он так, что стоявший неподалёку ученик вздрогнул. — Эдгар Мэлфорд, Адриан Корвелл, Гилберт Хартвелл, Кристиан Вестлей, Люсьен Деверн. Семь шагов вперёд!

После этого прятаться за спинами остальных уже не имело смысла. Названные ученики один за другим начали выходить из группы, а остальные тут же расступались, освобождая им дорогу.

Первым шагнул вперёд темноволосый парень, который до этого недовольно морщился. Остальные четверо последовали за ним, причём двоим пришлось протиснуться между стоявшими ближе к наставнику.

Я отметил про себя, что Рикард назвал каждого без малейшей заминки. Ни списка не понадобилось, ни уточнений. Судя по лицам пятёрки, они тоже не ожидали, что новый наставник уже знает их по именам.

— В одну шеренгу! — Рикард указал на место перед собой. — Не кучковаться.

Парни перестроились. Один задержался чуть позади остальных, но, встретившись с Мастером Рикардом взглядом, сразу шагнул вперёд и поравнялся с соседями. Говорить теперь никто из них не пытался.

Наставник осмотрел получившуюся шеренгу, после чего развернулся в сторону арены.

— Вы пятеро идёте за мной. Сейчас проверим, на что вообще годитесь, — бросил он и снова повернулся к остальным. — Все остальные тоже идут. На саму арену без моего разрешения не входить. Пока будете только наблюдать.

Рикард зашагал вперёд, и пятёрка поспешила следом. Вскоре за ними потянулись и остальные. Я дождался, пока Алиса поравняется со мной, и мы двинулись вместе со всеми.

Не так я себе представлял возвращение в Академию, вот совсем не так…

Арена была просторным тренировочным полем, только вместо обычной земли под ногами лежал песок. Ничего особенного. У края стояла оружейная стойка, а места внутри хватало, чтобы несколько групп могли заниматься одновременно и не мешать друг другу.

Мы с Алисой остановились вместе с остальными за пределами поля. Рикард прошёл дальше, затем поднял руку, останавливая следовавшую за ним пятёрку.

— Стоять, — приказал он, после чего отсчитал от учеников примерно двадцать шагов.

Добравшись до выбранного места, старик вытащил меч из ножен, опустил остриё к песку и провёл вокруг себя глубокую борозду, замыкая круг. Закончив, он вернул клинок обратно, снял ножны с пояса и взял их в руку.

— Сейчас у нас будет самая обычная тренировка, — объявил Рикард, глядя на пятерых учеников. — Ваша задача — выбить меня из этого круга. Можете действовать по одному, можете все вместе. Более того, я дам поблажку. Сойдёт даже то, если кто-нибудь сумеет меня коснуться или попасть заклинанием.

Один из парней сразу посмотрел на товарищей. Второй перевёл взгляд на круг, прикидывая расстояние, а старик тем временем продолжил:

— Справитесь — всем пятерым автоматически ставлю высший балл. Больше на этих занятиях вас трогать не стану. Можете дальше ходить с довольными рожами и рассказывать, какие вы замечательные маги.

После этих слов лица у некоторых заметно оживились. Похоже, возможность избавиться от отработок всего за один удачный удар показалась им достаточно заманчивой, чтобы ненадолго забыть об оскорблениях.

Я же посмотрел на оружие в руке наставника. Доставать меч из ножен он, судя по всему, не собирался.

— Кому нужно оружие, стойка там, — Рикард указал в сторону. — Берите что хотите. Если ничего подходящего не найдёте, это уже не мои проблемы. У вас, увальней, три минуты. Хотите — оружие выбирайте, хотите — план обсуждайте. Мне плевать. Время пошло.

Эдгар Мэлфорд первым направился к стойке. За ним пошли Адриан Корвелл и Гилберт Хартвелл, а двое оставшихся повернулись друг к другу.

— Нужно разойтись по сторонам, — заговорил Кристиан Вестлей, указав на круг. — Пока они будут отвлекать его вблизи, мы ударим магией. Одновременно за всеми он следить не сможет.

— И как ты собираешься стрелять, если они его окружат? Своих же атаковать? — возразил Люсьен Деверн. — Сначала нужно заставить его защищаться от заклинаний, а уже потом подходить.

Договорить они не успели. Вернулись остальные: Мэлфорд с Хартвеллом выбрали по мечу, а Корвелл принёс копьё.

Эдгар выслушал начало объяснения Кристиана, после чего тут же вмешался и заявил, что заходить нужно иначе. Гилберт с ним не согласился, а Адриан напомнил, что с копьём ему вообще необязательно подходить вплотную.

Очень быстро разговор перешёл от расположения вокруг наставника к вопросу о том, кого именно остальные должны слушать.

— С чего ты вообще решил, что будешь командовать? — раздражённо спросил Кристиан, когда Эдгар снова его перебил. — Мы здесь все в одинаковом положении.

— Потому что кто-то должен, — огрызнулся тот. — Или предлагаешь до вечера стоять и обсуждать?

Мастер Рикард молча наблюдал за происходящим, держа меч в ножнах, опущенным вдоль тела. Я пару раз посмотрел на него, ожидая, что старик вмешается, однако тот даже не попытался их поторопить.

Впрочем, три минуты закончились достаточно быстро.

— Хватит спорить, как торговки на базаре! — рявкнул Рикард, заставив всех пятерых повернуться к нему. — Время вышло. Теперь у вас одна минута, чтобы выполнить задание. Не справитесь — поражение. Начали!

Ну хоть здесь новоиспечённая команда тупить не стала. Эдгар первым сорвался с места. Следом двинулся Гилберт, заходя справа от него, а Адриан с копьём сместился влево. Двое оставшихся начали формировать заклинания.

На первый взгляд всё даже выглядело неплохо. Трое с оружием сближались с разных сторон, а за их спинами уже собиралась мана. Вот только договориться о порядке атак они так и не успели.

Мэлфорд оказался возле круга чуть раньше остальных и нанёс рубящий удар сбоку. Рикард встретил его мечом в ножнах и направил клинок дальше в сторону, заставляя Эдгара провалиться вперёд. Тут же развернул оружие и коротко ударил навершием под рёбра.

Парень согнулся и отшатнулся, судорожно втягивая воздух. Рикард по-прежнему обходился без магии и как ни в чём не бывало повернулся к Адриану, который выбросил копьё вперёд, целясь ему в живот.

Выпад был быстрым и достаточно точным. Рикард повернул корпус, пропуская наконечник рядом, перехватил древко свободной рукой и резко потянул на себя. Адриан не успел разжать пальцы и вынужденно шагнул ближе.

Навершие меча врезалось ему в предплечье. Пальцы разжались, копьё выпало из руки, а сам парень отступил, прижимая её к груди.

В этот момент справа атаковал Гилберт. Он поднял меч для удара сверху,