Рунный маг империи. Том 6 - Георгий Сомхиев

Алису я заметил ближе к середине собравшейся группы. Выглядела она бодро, хотя время от времени переводила взгляд с одного ученика на другого с некоторым недоумением. Увидев меня, девушка подошла и встала рядом. Спрашивать ничего не стала, только ещё раз оглядела площадку.

Зато остальные недостатком разговорчивости не страдали. Неподалёку от нас несколько парней вполголоса обсуждали нового наставника, причём по отдельным фразам было понятно, что знают они о нём не больше нашего.

— Говорят, какой-то старик пришёл. Его сегодня у директора видели, — донеслось слева.

— А кто он вообще такой? Я слышал, простолюдин. Даже рода нет.

— И такого поставили нас учить? Ещё аттестацию зачем-то усложнили…

Я скользнул взглядом по говорившим. Один из парней стоял вполоборота к нам и недовольно морщился, пока его приятель что-то говорил остальным. Чуть дальше обсуждали уже новые требования, но и там ничего определённого не знали. В основном возмущались и гадали, сколько теперь придётся тратить времени на отработки.

Алиса тоже прислушивалась. При упоминании простолюдина она повернула голову в сторону разговаривавших, однако вмешиваться не стала.

В следующий момент прямо перед нами появился старик.

Я даже не сразу понял, что произошло. Только что видел свободное место перед учениками, а теперь там стоял тот самый человек, с которым мы пересеклись в кабинете директора. Меч по-прежнему висел у него на поясе, а руки были сложены за спиной.

Один из стоявших впереди учеников резко отшатнулся и едва не наступил на ногу соседу. Слева кто-то оборвал фразу на полуслове. Я машинально сосредоточился на окружающей мане, но сам момент снятия иллюзии уже упустил.

И ведь до этого даже не подозревал, что он находится рядом.

— Ну что, насплетничались про меня? — громко спросил старик, обводя собравшихся тяжёлым взглядом. — Я так посмотрю, родители вас манерам не учили. Не объяснили, что обсуждать человека за спиной — невежливо? Или объясняли, да в пустых головах ничего не задержалось?

Последние разговоры стихли. Несколько человек повернулись к тем, кто ещё недавно рассуждал о происхождении наставника. Один из парней сразу выпрямился и уставился перед собой.

— Может, кому-то хочется высказаться мне в лицо? — продолжил старик, подавшись вперёд. — А? Я не против. Даже рад буду. Появится повод хорошенько вас избить и заодно научить манерам, раз дома с этой задачей не справились. Ну что же вы замолчали, детишки?

Говорил он резко, отчётливо выговаривая каждое слово, и даже не пытался придать угрозе вид шутки. Я невольно вспомнил довольную улыбку директора. Предупреждая о характере своего друга, тот явно ничего не преувеличивал.

Старик выждал несколько секунд, но желающих ответить не нашлось. Тогда он убрал руки из-за спины и отошёл на пару шагов в сторону, продолжая разглядывать учеников.

Я проводил его взглядом. Сейчас он двигался совершенно обычно, и от этого его недавнее появление выглядело ещё любопытнее. Несколько учеников всё ещё смотрели на то место, где он возник, а один парень даже оглянулся за спину.

— Звать меня Рикард. Для вас всех я Мастер Рикард, — представился старик, остановившись. — Запомните, повторять каждому отдельно не собираюсь. Отныне я ваш инструктор-наставник. И моими стараниями из вас, тюфяков, получится хоть что-то более-менее похожее на нормальных магов.

Рядом кто-то шумно втянул воздух. Рикард сразу повернул голову в ту сторону, и ученик поспешно отвёл глаза.

— Что, не нравится? Не по душе, как я с вами разговариваю? Можете пойти пожаловаться мамочкам и папочкам, я возражать не стану, — предложил наставник. — Хоть самому Его Императорскому Величеству плачьтесь. Только учтите: на эту должность меня назначил именно он. Так что, прежде чем побежите писать жалобу, хорошо подумайте, что собираетесь ему рассказать.

Алиса рядом со мной слегка поджала губы. На Рикарда она смотрела очень внимательно.

Я тоже предпочёл не отвлекаться, тем более старик явно ещё не закончил свою речь.

— А теперь слушать сюда, — его голос стал громче. — Если я говорю падать на землю, вы падаете. Если говорю ползти, вы ползёте. Если приказываю идти в бой, вы идёте. Не стоите, не переглядываетесь и не ждёте, пока я повторю для самых отбитых идиотов.

Он неспешно прошёл перед учениками, поочерёдно задерживая взгляд на их лицах. Когда старик приблизился к стоявшему впереди высокому парню, тот убрал руки с груди и опустил их вдоль тела.

— На каком курсе вы учитесь, мне без разницы, — продолжил Рикард. — Здесь вы все для меня равны. Первокурсник ты или уже считаешь себя почти готовым магом — слушаться будешь одинаково. А тех, кто не захочет, я стану учить дисциплине. Буду учить так, что сами сбежите из Академии, сверкая пятками.

Никто не ответил, хотя по лицам собравшихся было видно, что далеко не все готовы спокойно принять такое обращение. Один из старшекурсников сжал челюсти, другой откровенно нахмурился. Парень слева от меня опустил взгляд и принялся поправлять воротник, словно тот его душил.

Сам я стоял молча. Требование — выполнять приказы во время занятий — меня не удивляло, а вот манера их доносить была весьма своеобразной. Обычно преподаватели всё-таки начинали с чего-нибудь менее располагающего к немедленному бегству.

Рикард остановился, заметив выражения лиц перед собой, и раздражённо фыркнул.

— Вижу, не нравится вам, как я говорю и как обращаюсь, — произнёс он. — Конечно, вы ведь привыкли, что с вами цацкаются. Слово поперёк сказать боятся, как бы драгоценный наследник не обиделся. Так вот, забудьте.

Он рубанул ладонью воздух и уже без паузы продолжил:

— Мне плевать, кто передо мной. Барон, виконт, граф, маркиз или княжич. Да хоть принц. Ещё раз повторяю: здесь вы все равны. Моя задача — слепить из вас хоть какое-то подобие воинов, достойных нашей империи. А времени у нас мало, особенно учитывая, сколько работы вы мне приготовили.

На этот раз старик смотрел уже в ту часть группы, откуда до его появления доносились самые оживлённые разговоры. Я тоже перевёл туда взгляд. Несколько парней теперь старательно изображали внимание, хотя ещё недавно выглядели куда увереннее.

— Поэтому начнём с самых говорливых, — объявил Рикард. — Кто там рассуждал, что я безродный простолюдин? Сами выйдете или мне вас вывести?

Никто не двинулся. По площадке прошёл короткий шорох: ученики поворачивали головы, пытаясь разглядеть чужие лица. Один из парней, чей голос я слышал раньше,