Красная метка - Арсений Либис

школе. А псари, что были с отрядом Гоккея и остались ночевать в лесу, всю ночь не могли унять собак. Наутро они вновь пошли к монастырю, но не обнаружили его. На его месте был холм, а на нем руины древнего некрополя времен династии Ику. И не было тут никого, только прочь побежало несколько лис, которых вспугнул собачий лай. Ни действительно объявили в розыск по всей империи, у меня есть даже доска той эпохи, на которой вырезаны имена преступников и награды за их поимку. Среди них есть и Ни Тенгуй из города Якши, за неё была назначена награда в 200 связок монет, если она будет доставлена мертвой, и 300 связок за живую преступницу. Но девушку так и не нашли, потому что она несколько лет провела в школе Госпожи Мягкие Лапки.

О том, как проходило её обучение я расскажу вам в следующей главе.

Запретная комната. Таинственный незнакомец. Госпожа Пушистый Хвост. Монах Асога. Золотая лягушка. Предательство

В прошлой главе я рассказал, как госпоже Манаи удалось спастись от погони, которая отправилась вслед за ней из города Якши. Псари, которые участвовали в погоне, но выжили, поскольку Гоккей не позволил им войти в тот монастырь, распустили о Ни слухи один нелепее другого. Согласно одному, она сошлась с бандой Трех Топоров, что промышляла в те времена в Оемоне, и заманила несчастного Гоккея в засаду. Согласно другим, у неё в День Цветения вернулось проклятие её матери Ёси, и Ни своим лоном пожрала ополченцев. Но мы с вами знаем, что Ни спасла лису по имени Фыркающая Насмешница, и в награду за это её мать, Госпожа Мягкие Лапки приняла в свою школу.

Там она обучалась разным искусствам: умению играть на сансине, сидя верхом на мужчине, стихосложению в момент, когда во рту нефритовый стержень, чтению трудов великих алхимиков и мудрецов в момент, когда тебя берут сзади, игре в го на раздевание, сложению и вычитанию бусинок на нити, которой проникают в задний проход, искусству перевоплощения и обольщения, умению соединяться с мужчинами, оставаясь девственной и многим другим удивительным вещам. Для практики лисы заманивали в свою школу охотников или заблудившихся путников. Поиграв, они почти всегда их пожирали, впрочем, если пленник чем-то понравился кому-либо из учениц, его наоборот одаривали и отпускали. Ни всегда было отвратительно зрелище поедания людей, потому в эти моменты она старалась отвернуться или уйти из комнаты, где это происходило. Позднее, уже будучи императрицей, она велела найти останки всех несчастных и достойно похоронить в общем мавзолее. Его до сих пор можно найти на окраинах города Ситай, который был в те времена столицей империи. Люди так и называют его «Лисий мавзолей». Говорят, раз в год, ночью возле него можно увидеть процессию, состоящую из лис, идущих на задних лапах и несущих фонарики.

Лисы, даже самые древние и искусные в перевоплощениях, все равно не могут быть постоянно в человеческом облике. Более того, Госпожа Мягкие Лапки учила, что, если слишком долго оставаться человеком, можно потерять свою суть, лишиться магической силы. Потому она время от времени отпускала своих учениц на охоту в лес, а раз в луну они отправлялись туда все вместе, оставляя школу под надзором Ни. Каждый раз уходя на общую охоту, Госпожа Мягкие Лапки говорила Ни, что та может ходить по школе где угодно, даже заходить в её спальню. Но она ни в коем случае не должна пытаться попасть в небольшую запертую комнату, прямо за её будуаром. Если она ослушается, быть большой беде. И Ни всегда строго следовала этому правилу. Она была очень благодарна лисам и госпоже за то, что они спасли её, потому старалась всячески им угодить. Часто, когда лисы уходили на охоту, она прибиралась, потому как чистота была приятна всем, при том что лисы не очень любили уборку. Потому это взяла на себя Ни. И вот однажды она вошла в спальню Госпожи Мягкие Лапки, чтобы привести в порядок её постель, смахнуть пыль, вытереть пол влажной тряпкой. Она встряхнула простыни, и в этот момент с них что-то упало и покатилось по полу. Это были любимые шарики госпожи, которыми она любила играть сама с собой, засунув их в свою бархатную пещеру. Ни сама любила играть такими, хотя отдавала предпочтение играм с Фыркающей Насмешницей или Хитрыми Глазками. Ни бросилась за шариками, и один удалось подобрать в самом углу, а вот второй укатился под ту самую запертую дверь. Ни чуть не заплакала, ведь госпожа очень расстроится, если не найдет второй. Она встала на колени перед той самой дверью. На вид она была самой обычной дверью, запертой на тяжелый засов. Ни просунула туда руку, охваченная страхом и каким-то странным тянущим чувством. Но почувствовала на той стороне только многолетнюю пыль. Вот где не помешала бы уборка, подумалось Ни. Однако злосчастный шарик укатился слишком далеко, пальцами под дверью его было не достать. Ни не хотела расстраивать госпожу, и нарушать запрет. Но она решила для себя так: она лишь на мгновение попадет туда, лишь затем, чтобы забрать шарик. Однако засов на двери был слишком тяжел для хрупкой девушки. Но это не было препятствием для Ни, одной из самых способных учениц в лисьей школе. Она обернулась маленькой ядовитой змейкой и проползла в щель под дверью, весьма довольная собой. По ту сторону двери она снова приняла человеческий облик и осмотрелась. Тут было темно и неприятно пахло затхлостью. Комната была пуста, только у дальней стены стояло нечто накрытое темной тяжелой тканью, похожей на погребальный саван. Шарик докатился до самого края комнаты и остановился у того, что было скрыто. Ни поднялась в воздух, чтобы не касаться ногами пыльного пола и не оставить следов, подлетела к шарику, осторожно взяла его. Но даже легкого движения оказалось достаточно, чтобы задеть ткань, и та упала с противным шуршанием на пол. Ни замерла от страха, продолжая парить в воздухе. Перед ней было огромное бронзовое зеркало. На неё оттуда смотрело её испуганное отражение. Ни перевела дух, и стоило ли госпоже столь беспокоиться из-за какого-то старого зеркала. Она наклонилась, чтобы подобрать ткань, когда краем глаза почувствовала в зеркале какое-то движение. Испуганная Ни увидела, как поверхность зеркала подернулась рябью. По