Искра Свободы 7 - Александр Нова

Я коснулся зажившего виска. Во мне находился артефакт, созданный не-богом. Вполне вероятно, с какими-то недокументированными возможностями. Вряд ли не-бог рискнет их задействовать сейчас: моё ментальное сопротивление сразу выявит вмешательство и даст достаточно времени, чтобы извлечь «Мнемос». А потом уже предъявить счёт не-богу. Нет, так подставляться не-бог не станет.

Но получить у Этьена Индульгенцию и подчинить себе Падший Алтарь всё же стоит. Или не подчинить, а хотя бы посмотреть, нет ли каких «закладок» в артефакте, что теперь находится в моей височной кости. Просто на всякий случай.

Но это всё подождёт. А вот заставлять ждать легата кардинала не стоит. Но прежде чем идти к Совтеру, я решил проверить, за что отдал тысячу ОР и собственноручно продырявил себе голову.

«Кольцо Сопряжения» лежало на дне сумки, завёрнутое в тряпицу. Я достал его и посмотрел на дверь.

Теперь «кольцо» можно носить и в зоне покрытия Алтаря. «Мнемос» обещал защитить меня от вмешательства Владыки и скрыть сам факт защиты. Только вот менять привычки сразу после возвращения от детей звёзд мне не хотелось. Для всех, кто знает, зачем именно снимают «кольца» в зоне покрытия Алтаря, перемена будет слишком заметной.

Проверка за закрытыми дверями — дело другое.

Я надел «кольцо». Через несколько секунд «Мнемос» сообщил о попытке внешнего воздействия.

Я невольно напрягся.

Ничего не произошло. Ни желания немедленно пойти к Алтарю, ни внезапной уверенности, что Владыка хочет мне только добра. Артефакт отметил, что воздействие заблокировано, а внешнему источнику передан ожидаемый отклик.

Я затребовал расширенное объяснение. И «Мнемос» мне его предоставил: производилась небольшая, но постоянная корректировка сознания, направленная на повышение доверия к Владыке и повышения трудолюбия, а также на снижение агрессивности. Похоже, Алтарь «бил по площадям», не выделяя отдельных людей.

Теперь я не только был надёжно защищён от влияния, но ещё и мог видеть сам его факт. И опять «Мнемос» превзошёл все мои ожидания. Впрочем, чего ещё я хотел от артефакта © ранга?

После проверил, как «Мнемос» понимает, какие воспоминания можно показывать при внешнем сканировании, а какие — нет. Всё оказалось до безумия просто: артефакт находил ответ в моей голове. В самом деле, каждый раз когда я что-то видел или вспоминал, я невольно задумывался, насколько опасное это воспоминание. Часто делал это вообще не осознано. Но след в памяти оставался. Вот на эти метки артефакт и ориентировался.

Я снял «кольцо» и с довольной улыбкой подбросил его в руке, а потом вспомнил, что «Системные операции» позволяли управлять артефактами удалённо. Если те поддерживали такой режим. Взгляд сам собой переместился на плазмомёт.

Я немного покопался в Системе. И возможность нашлась. Требовалось разрешить сопряжение двух принадлежащих мне артефактов. Я подтвердил запрос, положил плазмомёт на стол стволом в стену и убрал руку подальше.

Красная точка осталась на стене. Я встал и отошёл к окну. Точка никуда не делась.

Двадцать процентов. Сорок. Снова двадцать. Настройки менялись так же легко, как и тогда, когда плазмомёт находился у меня в ладони.

Любопытно.

Снял «кольцо». Управление пропало. Коснулся плазмомёта пальцем — вернулось. Убрал палец, снова надел «кольцо». Всё работало.

У детей звёзд я ходил с «Кольцом Сопряжения» постоянно. И плазмомётом там пользовался. Но связывать их между собой даже не пытался: оружие и так слушалось, когда я держал его в руке. Само «кольцо» ничего подключать за меня не собиралось. Нужно было сначала задать правильный вопрос, а потом ещё и разрешить соединение.

Я попробовал мысленно повернуть плазмомёт. Тот лежал неподвижно.

Ну да. Канал управления есть, а ножек, чтобы бегать по столу и выбирать удобную позицию, у плазмомёта нет. Куда положил стволом, туда он и выстрелит.

Внезапно в дверь постучали.

— Командир, ты у себя?

Амели вошла, не дожидаясь ответа. Следом появился Лис. А я спрятал руки под стол и там снял «кольцо». Про артефакт в своей голове я пока не хотел рассказывать никому. Даже самым доверенным людям.

Охотник устроился у стены, а управляющая положила передо мной лист, исписанный с обеих сторон.

— К рейсу всё готово. Товар погрузили, вода и припасы на борту. Завтра с утра уходим.

— Когда планируешь вернуться?

— Где-то через неделю. Может, дней через десять. Как раз успеем сделать ещё один рейс и приплыть к графскому турниру. Хочу посмотреть, как благородные господа будут друг друга избивать на потеху публике!

Я лишь покачал головой, взял лист правой рукой, левая так и осталась под столом, сжимая «кольцо». Пробежался по документу, особо не вникая, и вернул его управляющей.

— Хочу взять с собой Лиса. Хотя бы в первый рейс, — произнесла Амели. — Река — место опасное, да и команда новая… Мне так спокойнее будет.

Я посмотрел на охотника. Лис ответил молчанием. Он ждал моего решения.

Можно оставить его в городе. Рассказать о Совтера. Вместе осмотреть дом, подготовиться. На Мерцалку мы ходили вдвоём, и без стрелы Лиса, которую он пустил твари в пасть, меня бы сейчас здесь не было. Да и Кукловода я бы сам не взял.

Только вот Мокрицу я убил один. А она была сильнее и Мерцалки, и Кукловода.

Тварь чистого (D) ранга, без всяких минусов. Огромная, живучая, способная пережить попадание, после которого в её боку оставалась полость размером с бочку. Совтер гораздо меньше. У него имелась вполне определённая голова, и мне не требовалось гадать, где у легата находится что-нибудь жизненно важное.

Но основная проблема в том, что легат кардинала — не монстр в прямом смысле слова. Его смерть будут расследовать. Я, со своим статусом посланника бога и «Мнемосом» в голове, отверчусь. У Лиса ни статуса, ни артефакта нет. Да и шёл я за головой легата по идейным соображениям. Вмешивать в это дело своего единственного друга я не хотел.

Решено: пойду один. Я уже справился с одной тварью (D) ранга. Справлюсь и с другой.

Я покачал головой:

— У меня никаких планов нет. Так что езжай спокойно.

Охотник задержал на мне взгляд, словно пытаясь определить, сколько лжи в моих словах. Не знаю, поверил ли мне Лис или решил не вмешиваться, но он кивнул. Амели сразу же заметно расслабилась. Только теперь я понял, что она опасалась моего отказа. Когда они ушли, я некоторое время смотрел на закрытую дверь.

Потом достал чистый лист и переписал несколько строк из «Мнемоса». Нужна была причина, по которой Совтер подойдёт ко мне близко и подставится под выстрел из плазмомёта.

* * *

Доспех я забрал ещё вечером.