Искра Свободы 7 - Александр Нова

Перчатки скрипнули на подлокотниках. Удар был ниже пояса. Я это знал. Совтер тоже. Но голос легата остался ровным:

— Тогда откажись от него в мою пользу. Свой «Мнемос» я когда-то отдал именно так. Цену назови сам.

— Нет. И вы прекрасно знаете причину. Без артефакта я превращаюсь из полезного соратника в опасного свидетеля.

Легат усмехнулся. Кажется, ответ ему даже понравился. Я подождал и продолжил уже спокойнее:

— Если вы хотите получить знания Илларда, отдайте «Мнемос» мне. Если нет, — я положил артефакт на стол и небрежным движением толкнул в сторону Совтера, — тогда разбирайтесь сами.

В комнате некоторое время слышалось лишь шипение куба. Аргументы у легата закончились. Оставалась сила.

Пригрозит Орденом? После всего, что легат наговорил, это даже не смешно. Достаточно Владыке заглянуть мне в голову, и легата сожгут раньше, чем меня.

Скрутит меня сам? Легат уже понял, что без боя я не сдамся. Трупы разблокировать артефакты не умеют, поэтому Совтеру нужно взять меня живым. Захватить человека гораздо сложнее, чем убить. А это даёт мне реальный шанс если не победить, то забрать легата с собой.

Было и ещё кое-что. Легат смотрел на меня, а видел Илларда. Друга, которого один раз уже убил, а потом полтора века хранил его вещи. Сегодня Совтер уже говорил: «Я был прав». Но эти слова он хотел услышать не от себя, а от Илларда. Или хотя бы от его реинкарнации.

Легат всё это понимал. Может, понял даже быстрее, чем я. Он накрыл диск ладонью, подержал пару секунд и тем же небрежным движением толкнул обратно.

— Забирай. У тебя две недели. Как закончишь, приходи в этот же дом. Я здесь надолго.

Совтер откинулся на спинку кресла и добавил прежним скучающим тоном:

— И не стоит от меня бегать. У меня в городе целая рота «фениксов», оставшаяся без работы.

Целая — это он погорячился. Его рота потеряла десять человек на «Смирении». Ещё двадцать человек охраняют строительство алтарного зала с храме настоятеля Савара. Взять меня его «фениксы» пытались уже дважды. Оба раза неудачно. Я поймал «Мнемос» у края стола и неторопливо убрал артефакт в кошель.

Можно встать, забрать шпаги и уйти. А через недельку выдать легату информацию из артефакта. Возможно, не всю, но достаточную, чтобы и Совтера удовлетворить, и себе оставить страховку. Голова Совтера останется на плечах, у меня будет обещанная награда, а не-богу придётся как-нибудь пережить разочарование.

Только в плане легата по освобождению мира оставалось одно упущение. К сожалению, этот план на ближайшие две недели стал и моим. Узнавать о его слабых местах лучше в кресле, чем на костре.

— Допустим, мы подчиним себе Алтари, — произнёс я. — А Владыка? Будет смотреть и ничего не делать?

Хотелось бы сказать, что мой вопрос застал Совтера врасплох. Но нет, ответил легат быстро. Очевидно, на подготовку своего плана он потратил много времени.

— Владыка будет противодействовать нашей попытке перехватить контроль над Алтарями. Возможно, начнётся война. Только на этот раз мы победим.

Последнюю фразу Совтер произнёс с жаром и полной уверенностью в будущем. Я посмотрел на его руки. Пальцы сжались в кулаки, словно он уже готов разить Владыку и его приспешников.

Совсем недавно этот человек рассказывал, как Иллард обещал людям, что следующая победа всё изменит, что осталось ещё немного потерпеть. Совтеру такие обещания очень не нравились.

Когда их давал кто-то другой.

— За счёт чего? — спросил я.

— У нас будет поддержка, которой не было у Первой Республики. Круг Неизбранных располагает большими возможностями на местах. Я планирую его возглавить.

Интересно, а епископ об этом знает? Хотя, Совтер сказал «планирую», а не «возглавляю».

— Именно такое предложение я сделал Этьену. Он стал большой шишкой в этом Круге после смерти Матьё д'Орвеля. Я пообещал свою поддержку и место в новом миропорядке в обмен на подчинение.

Вот, значит, о чём легат просил епископа подумать.

— И Этьен согласился?

— Пока нет, но выбора у него не осталось. Орден наступает Кругу на пятки. Уже несколько ячеек схватили. А я могу прикрыть от Инквизиции и даже от Владыки. После того как я принёс голову Илларда Владыке, у меня с ним особые отношения.

Я вспомнил сегодняшнюю панихиду. Как-то прозвучавшие в речи Этьена намёки не слишком похожи на согласие. Да и человек, который мечтает стать Папой, вряд ли смирится со второй ролью. А первая уже занята Совтером.

Но епископ был не главной дырой плана. О Гневе Владыки, стирающем города, Совтер не сказал ни слова. Либо у легата имелся ответ, которым он не собирался делиться. Либо ответа не было, и за полтора века Совтер научился об этом не думать. Уточнять я не стал. Вместо этого решил узнать кое-что ещё.

— А что будет с Падшим Алтарём?

Лицо Совтера затвердело. Он ответил, не раздумывая:

— Его нужно уничтожить. Из-за него появились монстры и искажённые. Он извратил саму природу человека. И считает, что имел на это право.

Легат опустил глаза на свои руки.

— И калечит он не только тела. Я научил Илларда закрываться от Владыки. Но уже после появления Первой Республики. А Революцию Иллард задумал после бесед с Падшим Алтарём, когда разум Ферона ещё был беззащитен. И я до сих пор не знаю, сколько в том решении от самого Илларда.

Прямо легат ничего не утверждал. Положил рядом два факта, а вывод оставил мне. С фальшивым «Мнемосом» он проделал то же самое.

Версия удобная. Если другу перекроили мозги, то убивал ты уже не совсем друга. Только отмахнуться от этой трактовки событий не получалось: как не-бог умеет обращаться с чужими головами, я видел на Северине.

Совтер продолжил негромким голосом, но каждое слово произносил отчётливо:

— Мы не можем оставить всё это следующим поколениям. Люди должны жить в безопасном мире. Падшему Алтарю и его порождениям в нём не место.

Осознание сказанного ударило сразу же. Против уничтожения монстров и Падшего Алтаря я ничего не имел. Но дети звёзд ведь тоже порождения не-бога… В число людей, которым полагалось светлое будущее, легат их не включал. Я почувствовал, как напряглась челюсть, и заставил себя расслабиться.

Перед глазами возникла Лира. Миска с кашей, накрытая лепёшкой, серебряный котёнок поверх плаща. Девочка, которая принесла мне завтрак и решила с утра пересчитать всех вернувшихся, чтобы убедиться: никто не потерялся по дороге.

В безопасном мире Совтера её убьют одной из первых. Жрица Падшего Алтаря. Здесь даже долго разбираться не потребуется.

Потом возьмутся за остальных.

За Мари с её вечными