Искра Свободы 7 - Александр Нова

Что я не реинкарнация Илларда, это мы с не-богом выяснили ещё в мой прошлый визит к детям звёзд. Проблема в том, что после услышанных откровений у меня оставалось только два пути. Или присоединиться к легату, или отправится в мир иной. Но легату нужен не я, а реинкарнация Илларда. Так что переубеждать Совтера я не собирался.

Совтер полез во внутренний карман камзола и достал небольшой металлический предмет. Положил передо мной, рядом с шипящим кубом.

Артефакт по размерам и геометрии напоминал монету. Такой же плоский диск. Я присмотрелся к корпусу внимательнее и понял, что он точно такой же, как у «Амулета ментальной связи (F)». С унификацией не-бог и Владыка явно знакомы не понаслышке.

Если артефакт можно получить, минуя схватку с человеком (D) ранга, то почему бы и нет? Вступать в ряды руководства человечества я не обещал.

Я протянул руку. Металл оказался прохладным. Система отозвалась немедленно:

«Мнемос ©». Привязан.

Название совпадало. Я мысленно обратился к ключу, который дал мне не-бог.

Ничего. Повернул диск, перехватил удобнее и попробовал ещё раз. Результат остался прежним. Чужая привязка, закрытый доступ. Никакого отклика.

Я нахмурился. Совтер наблюдал за мной. Не за артефактом, который я вертел в пальцах, а за моим лицом. Спешить не стоило. Я успокоился, убрал лишние мысли и в третий раз попытался применить ключ. Безрезультатно.

Очень неприятно. С ключом на самого предателя всё сработало сразу. А здесь — нет. Не-бог ошибся? За полтора века с артефактом что-то произошло? Или Владыка всё-таки поработал с подарком, прежде чем вручить его Совтеру?

— Ну? — спросил легат.

Я положил артефакт обратно на стол. Правая рука как бы невзначай скользнула на плазмомёт. Почему не сработал ключ, уже неважно. Для Совтера я только что стал не просто бесполезен. Я стал опасен.

Соврать? Сказать, что всё получилось и выиграть время?

Поздно. Я трижды брался применить ключ, хмурился и перехватывал артефакт, а Совтер всё это время смотрел не на диск, а на меня. Ложь его насторожит, а, может, вызовет мгновенную реакцию. Значит, нужно говорить то, что легат ожидает. Втянуть в разговор, чтобы успеть прицелиться из плазмомёта.

— Вижу название артефакта, но получить доступ не удаётся, — честно ответил я. Пальцы коснулись «перста», перед глазами появилась красная точка. К сожалению, смотрела она в пол.

Совтер какое-то время разглядывал меня, потом протянул руку и спрятал артефакт в карман.

— Хорошо.

Я удивлённо вскинул голову, одновременно обхватывая пальцами плазмомёт.

— Успокойся, Эллади. И руки от своего «огнива» убери, — легат усмехнулся. — Мне оно ничего не сделает. А вот дом сжечь может.

Мои пальцы замерли. Точка всё так же смотрела в пол. Нас с Совтером разделяло два метра. Плазма долетит за две десятые секунды. Даже обычному, но хорошо тренированному человеку, ожидающему нападения, этого времени хватит, чтобы среагировать. Совтер был сверхчеловеком.

Но нашлись и хорошие новости: Совтер считал, что у меня «огниво». Украденный у его же капитана плазмомёт не опознал.

— Это была проверка. Я хотел убедиться, что ты действительно реинкарнация Илларда. И что ты не станешь сочинять сказки. Поэтому подсунул тебе ложный артефакт.

Вторая хорошая новость: реакцию легата я просчитал правильно. Плохая: легат мне не врал, только играл на ожиданиях. Он не называл диск артефактом Илларда. Просто достал и положил на стол, а остальное я додумал сам. Точно так же, как сам Совтер когда-то додумал за Владыку снятие привязки. Полтора века рядом с хорошим учителем явно не прошли даром. Отсюда возникает вопрос: а сколько в словах легата истины?

— «Мнемос» создал Падший Алтарь на оборудовании Владыки, до того как Владыка применил свой Гнев и уничтожил производственные мощности Республики. Было сделано несколько таких артефактов.

Как легат быстро перевёл тему. Явно не хочет заострять внимание на своей проверке.

— Этот, — легат указал на карман с артефактом, — когда-то принадлежал мне. По договорённости с Владыкой я его извлёк, и артефакт сменил владельца. Правда, новый обладатель прожил недолго.

И опять спокойный, почти скучающий тон. Насколько ярко легат говорил про будущее человечества, настолько же серо и безразлично он относился к судьбе и жизни отдельно взятых людей.

Совтер демонстративно повёл глазами, и его взгляд остановился на моём плазмомёте. Я ещё раз оценил свои шансы и, признав очевидное, разжал пальцы и вернул руку на подлокотник.

Легат удовлетворённо улыбнулся и достал плоский кожаный футляр. Раскрыл его и вытряхнул на ладонь ещё один артефакт. Точно такой же на вид. И протянул мне.

— Этот настоящий.

Я взял артефакт. Вот теперь ключ отозвался. Сразу, как только я к нему обратился. Вместе с откликом пришло ясное понимание: привязку можно снять. Оставалось подтвердить действие.

Я не подтвердил. Стоит привязке исчезнуть, и «Мнемос» станет ничьим. Человек напротив ждал этого полтора века, и проверять, сколько после этого проживу я, не хотелось. Один недолго проживший обладатель «Мнемоса» в этой истории уже был.

— Теперь получается? — с тщательно скрываемым нетерпением в голосе спросил Совтер.

Я ещё раз повернул артефакт в пальцах и кивнул. Легат победно улыбнулся.

— Значит, я был прав.

Я улыбнулся в ответ. Пусть считает себя правым. А я попробую извлечь выгоду из его веры в то, что я реинкарнация Илларда. Я покрутил артефакт в пальцах.

— Я заберу «Мнемос» с собой.

Легат резко перестал улыбаться.

— Эллади, это артефакт © ранга. Двадцать тысяч лоренов — минимальная оценка.

Сумма прозвучала внушительно. Амели, наверное, даже перестала бы дышать на несколько секунд. На меня цифра тоже произвела впечатление, но не сильное — с порядком цен на артефакты © ранга я был знаком.

— Он был артефактом за двадцать тысяч лоренов, пока стоял в голове Илларда. Сейчас это кусок металла, которым вы, господин Совтер, полтора века не можете воспользоваться.

— Это не уменьшает его ценности. И дело не в лоренах, — Совтер не сводил глаз с диска у меня в руке. — Эта вещь полтора века не уходила от меня дальше вытянутой руки. А ты хочешь вынести её за калитку после первого же разговора.

— Вы сами сказали, что его вживляют в височную кость. Я не собираюсь заниматься этим у вас в кабинете. Помимо имплантации есть ещё какие-то условия для установки артефакта, правда?

— Есть. И их можно выполнить в этом доме. Все необходимые материалы, инструменты и помещение я тебе предоставлю.

— Господин Совтер, прошлый хозяин этого артефакта вам доверял. Я пока не готов повторять его