Ловушка графини - Наталия Мет

— Превосходный сыр. Отменный вкус, прежде не пробовал такого.

— Это всё моя Элвина. Она разные пряные травы добавляла, покуда подходящего вкуса не добилась. Он сдобрен базиликом и тмином. А может быть яблочного сидра?** Отведаете, милорд? — радушно потчевала гостя Бетси.

— Мисс Рейд, присядьте с нами, — обернулся виконт к девушке, хлопотавшей на кухне.

— Милорд, не сочтите меня невежей, но у меня пирог в печи. Боюсь, что сгорит, если отойду.

Накормив виконта досыта, Бетси поинтересовалась:

— Милорд, вы приезжали по делу?

— Да, я хотел переговорить с вашим мужем. У меня дело к нему.

— Он пасёт скот на лугу. Тут недалеко, дочка может позвать его.

— Я не хотел бы отвлекать мистера Рейда от дела ради пары слов. Луг ведь недалеко, я правильно понял? Я с удовольствием прогуляюсь, если мисс Рейд не затруднит проводить меня.

Элвина и Себастьян вышли из дома через заднюю дверь, прошли через маленький ухоженный сад, отгороженный забором.

— У вас дивный цветник. А когда зацветут розы, здесь будет поистине райский уголок.

— Я люблю розы. Два года понадобилось, чтобы вырастить эти кусты.

— Моя матушка отчего-то розы не жалует. Она любит нарциссы. А ещё садовую герань и лаванду.

— В парке вашего замка растёт лаванда?

— Растёт. Довольно большая лужайка засеяна этими цветами.

— Как хорошо. А мне приходится собирать лаванду на поле, а вереск — на дальнем лугу, — тихо произнесла Элвина, смешавшись от пристального взгляда синих глаз виконта. — На вашем поле и вашем лугу, милорд. Мне совестно, что я делала это без разрешения. Но ведь я беру не много, несколько пучков. Это не приносит никакого ущерба.

— Для чего ты собираешь травы? Зелье варишь? Может, ты ведьма? — хитро улыбнулся виконт и взял девушку за руку. — Меня вот околдовала.

— А если ведьма, что тогда? Уносите ноги подобру-поздорову, милорд, — рассмеялась Элвина, которой совсем не хотелось, чтобы лорд Себастьян уходил.

— Свари любовное зелье, приворотное. Мне очень надо.

— Могу ли я узнать зачем?

— Хочу тебя приворожить к себе.

Элвина хотела бы сказать, что ему и зелья никакого не нужно, он и без того занимает все её мысли. Но она промолчала. Он уедет на днях и, возможно, они больше не увидятся. Не надо ему знать.

— Отчего я прежде не видел тебя? Твоя семья давно живёт здесь?

— Два года. Прежде мы жили в городе, отец держал гончарную мастерскую. Но он уже не молод, начали болеть руки, и он не смог больше работать. Тед, мой брат, учился гончарному ремеслу с детства, но кроме навыка нужен ещё и талант. Вот папенька был настоящим мастером, а Тедди … Он лепит горшки и миски старательно, но без души, по необходимости. Его посуду плохо покупают. Родители подумали и решили продать дом вместе с мастерской и перебраться сюда, на ферму. Построили дом, купили корову, коз и овец. Матушка варит сыр, который прекрасно раскупают в городе. Я помогаю по дому, работаю в огороде и саду, отец пасёт овец и коз, а Тедди, несмотря на молодость, выполняет всю тяжелую работу. Ему всего семнадцать. Он косит траву, заготавливает сено, колет дрова, привозит тяжеленные мешки с мукой с мельницы. Он рослый и сильный не по годам, — в голосе девушки слышалась гордость за брата. — А ещё он делает посуду из глины. В отдельном домике для него обустроили маленькую мастерскую. Хоть и плохо покупают, но всё какой-то доход.

— Тебе непросто приходится. На ферме много работы.

— Я уже привыкла. Мне нравится здесь. Чистый воздух, простор. Речка недалеко.

— А тебе не скучно здесь? Молодым надо веселиться и развлекаться.

— Село недалеко. В церковь ездим, на базар. В праздничные дни в городе ярмарка, гулянья многолюдные устраивают, представления бродячих артистов. Нет, мне некогда скучать. Милорд, а какое дело у вас к отцу? — Элвина повернула голову и встретила смеющийся взгляд.

— Я вообще-то приехал тебя повидать. А дело … появилась у меня одна мысль.

— Вот и мой батюшка, — Элвина подняла руку и издали помахала отцу.

Джон Рейд, тяжело ступая, двинулся им навстречу.

— Батюшка, виконт Бремзли желает побеседовать с вами. Не стану мешать, — Элвина развернулась и отошла в сторону.

— У меня предложение для вас, мистер Рейд. Знаю, что вы были отменным гончаром, а теперь ваше дело продолжает сын. Я хотел бы заказать партию кружек, мисок, кувшинов и горшков.

— Милорд, боюсь, что качество нашей посуды не устроит вас. Ведь речь идёт об обычной глине, не о фарфоре, к которому вы привыкли.

— Я знаю это. Эта посуда не для меня. В скором времени в королевстве ожидается большой праздник по случаю знаменательного события в семье нашего венценосного правителя. По этому случаю я желаю сделать подарки своим крестьянам и арендаторам. Я буду в столице, все дела решите с моим приказчиком. А если возникнут проблемы, то обратитесь к управляющему, мистеру Уилсону.

— Вот так подарок нам! Как мне благодарить вас, милорд? Признаться, дела у моего парня идут неважно. Он старается, но опыта пока не хватает. Да и времени маловато. Вся мужская работа на ферме на нём. Надо бы работников нанять, да с деньгами сейчас туго. Вот в конце лета …

— Стало быть, мы договорились, — перебил старика виконт. — Я куплю всё, что есть и то, что ваш сын успеет сделать до праздника. Не смею более отвлекать вас от дела.

Себастьян направился к Элвине, собиравшей травы в корзину.

— Крапива? Ты же поранишь руки, — виконт посмотрел на обожженую ладонь девушки.

— Ничего, не беда. Ожёг скоро пройдёт, я знаю, как его вылечить, — улыбнулась Элвина.

— И я знаю, — Себастьян коснулся губами натруженной ладони. — Сколько тебе лет?

— Девятнадцать минуло, — Элина удивлённо посмотрела на виконта.

— А мне показалось, что ты совсем молоденькая. У тебя есть жених?

— Нет.

— Почему? Ты же красивая девушка.

— Как видите, местные парни так не считают, — Элвина кокетливо стрельнула глазками.

— Сдаётся мне, зрение у них плохое, — улыбнулся виконт. — А если серьёзно?

— Ни к кому душа не лежит.

— И ко мне? — под пристальным взглядом девушка