Охота - Кристин Буони

— Могу я спросить еще кое-что? — наконец произнес я. — Кое-что личное.

Джейк рассмеялся:

— Чувак, на первом курсе ты вытаскивал меня из кучи дерьма и собственной блевотины, когда я словил жесткое пищевое отравление и вырубился в туалете, — напомнил он. — В моей системе координат это означает, что у тебя есть пожизненный пропуск на любые личные вопросы.

— Я хотел узнать… до того, как ты совершил каминг-аут, ты вообще встречался с девчонками?

— Не-а. В старшей школе меня постоянно подталкивали к этому, потому что я многим девчонкам нравился, но я всегда четко понимал, что они мне не интересны. Так что ни с кем ни разу не мутил, — ответил он. — А к чему такие вопросы?

И снова он звучал абсолютно искренне. Ни намека на обман в тоне — только искреннее недоумение, с какой стати я вообще поднял эту тему.

— Да просто интересно стало.

— И это то, что тебя интересует посреди, блядь, Охоты? — Джейк снова покатился со смеху. — Ну у тебя и приоритеты, чувак. Странный ты.

— Твоя правда. Пожалуй, мне пора возвращаться к делу.

— Я поставил на твою победу кучу бабок, так что не подведи меня, понял?

Я сбросил вызов и доел свой батончик. Я уже собирался убрать спутниковый телефон обратно, когда он зазвонил снова. На экране высветилось имя Джей-Джея.

Я нажал на зеленую кнопку ответа:

— Да. Что такое?

— Эй, чел. Ты сейчас далеко от сектора G3? И у тебя случайно не завалялось какой-нибудь еды?

— Не особо далеко. Я в G2, у меня есть кофе и протеиновые батончики. А что?

— Да у меня по нулям, а местный тайник с припасами кто-то уже подчистую разграбил. Там вообще шаром покати, — пожаловался он. — Поделишься хавчиком? Мне неохота тащиться через весь остров обратно в Охотничий домик.

— Ладно. Скидывай координаты, я подойду, — ответил я, поднимаясь на ноги.

Минут через двадцать я добрался до места. Джей-Джей сидел на крупном валуне.

— Ох, слава богу, — пробормотал он, завидев меня с охапкой батончиков. — Спасибо, бро, с меня причитается. Я голодный как волк. Надо было брать больше припасов на старте, сам виноват.

Я приподнял бровь, глядя, как он лихорадочно срывает обертку:

— Я вообще не полагаюсь на эти тайники. Игроки находят их и обчищают постоянно.

— Да, ты, наверное, прав, — буркнул он с набитым ртом.

— Ну а сам ты как вообще? — спросил я. — Если не считать проблем с едой.

Он проглотил кусок, и его голова слегка мотнулась из стороны в сторону:

— Если честно, бро… паршиво. Похоже, я словил какой-то мандраж или типа того.

— С чего вдруг?

— У меня пока всего один фраг, да и тот — какая-то девица из Второй группы. Это же как рыбок в аквариуме расстреливать, вообще никакого вызова. — Он ненадолго замолчал, с силой потирая лицо свободной рукой. — Мне пророчили место в первой пятерке, а я полностью сливаю. Позорище, блядь. Особенно учитывая, что мой отец — Главный Патриарх. Все ведь ждут от меня крутых результатов, понимаешь?

— Мы на острове всего второй день. У тебя еще полно времени, чтобы всё исправить.

— Знаю, — он вздохнул. — Просто здесь всё ощущается совсем иначе, чем на тренировках. Типа… внезапно у меня ничего не получается нормально сделать. Ты в курсе, как сильно я облажался в первый день?

Я покачал головой:

— Что случилось?

— Наткнулся на одну девицу в секторе D8. Крошечная такая. Футов пять роста и фунтов сто веса. Подумал, что она станет легкой мишенью, швырнул в неё один из своих ножей и промахнулся, — процедил он. — Лезвие вонзилось ей в руку вместо груди, а потом эта мелкая девчонка ухитрилась сбежать и утащить мой нож прямо в своей руке.

— Черт, — отозвался я, и мои брови поползли вверх. — Ты же никогда не мажешь ножами.

Джей-Джей всплеснул руками:

— Ну, теперь мажу. Я же об этом и толкую — со мной явно что-то не так.

— Это просто мандраж новичка. Скоро пройдет, — успокоил я его. — К тому же тут есть пара парней, у которых вообще еще ни одного попадания нет. Так что ты еще не самое дно списка.

— Наверное. — Он снова вздохнул и доел последний кусок своего протеинового батончика. Затем повернулся ко мне, наморщив лоб: — Ты-то справляешься отлично. Дашь парочку советов?

Я поскреб пальцем челюсть, задумчиво поджав губы.

— Всю общую теорию ты и сам знаешь, но, пожалуй, я могу подсказать тебе пару фишек по конкретным целям, — произнес я, слегка наклонив голову. — Ты нацелен на сегодняшнюю награду? Или тебе без разницы, кого брать?

— Пока вообще без разницы, лишь бы поднять счет. Иначе мою заявку на игру в следующем году просто не одобрят, — ответил он. — Хотя есть одна цель, которую я очень хочу со временем достать. Номер пятьдесят.

Я внутренне заледенел.

— Эверли Марлоу?

— Ага, именно она, — Джей-Джей согласно закивал. — Не могу дождаться, когда расправлюсь с этой маленькой сучкой. Она давно этого добивалась. Совсем невменяемая.

— Напомни, откуда ты ее знаешь? — спросил я, склонив голову набок.

Он пожал плечами:

— Да так, безумная девица из прошлого.

Мои глаза опасно сузились.

— Разве ты не говорил мне, что пересекся с ней у своей аудитории всего пару недель назад?

— Ну да, я это и имел в виду. К тому же ты сам говорил мне, что она не в себе, на той вечеринке у костра, помнишь?

Я медленно кивнул, а мои брови поползли к переносице.

— Точно.

Он не врал — я действительно наговорил ему этой ерунды на вечеринке у костра, — но его слова сейчас повисли в воздухе, как дурной запах, от которого у меня скрутило внутренности.

Странная мешанина мыслей заворочалась на задворках моего сознания — смутные, разрозненные фрагменты головоломки, которую я никак не мог собрать воедино.

И тут до меня дошло. Правда обрушилась на меня, точно мчащийся на полной скорости товарный поезд, и все размытые кусочки пазла сокрушительным щелчком встали на свои места с такой пугающей ясностью, что у меня голова пошла кругом.

Нет.

Этого просто не может быть.

Я запустил руку в волосы; моя челюсть сжалась так сильно, что, казалось, зубы сейчас раскрошатся. Как я мог быть таким идиотом? Что со мной не так?

Всё это время я был настолько зациклен на очевидной ненависти Эверли к моему лучшему другу Джейку Келли, что мне даже в