Охота - Кристин Буони

Джей-Джей. Джейкоб Дженнингс.

Я, если честно, до этой самой секунды вообще забыл его полное имя, потому что абсолютно все звали его просто Джей-Джеем. Черт, его всегда звали только так, сколько я его знал — а знали мы друг друга почти двадцать лет.

Но старая знакомая, с которой я никогда не пересекался? Или бывшая девушка? Они вполне могли звать его настоящим именем… или использовать имя Джейк как еще одно сокращение.

Блядь, блядь, блядь.

Желудок скрутило от осознания масштаба ошибки. Эверли ведь умоляла меня выслушать её. Молила не отмахиваться от её слов. А я всё это время игнорировал её и обращался с ней отвратительно из-за глупого недопонимания. Недопонимания, которое я сам же и устроил, сделав поспешные выводы и упрямо отказываясь слушать, когда она пыталась мне всё объяснить.

Идиот.

Разум мгновенно перенес меня назад, в ночь вечеринки у костра. Дрожащий палец Эв тогда указывал на пламя, вокруг которого сидели или стояли Уайлдеры, и я проследил за её направлением — на высокого блондина Джейка, спросив, о нем ли речь. Она сразу же подтвердила, и мне даже в голову не пришло, что Джей-Джей, который тоже был высоким блондином, стоял в ту секунду прямо рядом с ним.

Всё из-за путаницы. И вся эта ситуация — полностью моя вина. Я за это время извел несчастную девушку. Чуть не разрушил её жизнь, пытаясь выжить из кампуса. А теперь… теперь её жизнь висела на волоске.

— Эй, Ретт… — Джей-Джей недоуменно наморщил лоб, пристально разглядывая меня. — Всё в порядке?

Я заставил себя принять нейтральное выражение лица.

— Да, просто обдумывал советы. Кажется, у меня есть кое-что полезное.

— Да? — Его глаза расширились, он спрыгнул с камня и выставил ладони вперед. — Всё, что у тебя есть, давай сюда.

Я выдавил дружелюбную улыбку, маскируя отвращение, которое уже расползалось под кожей, и потянул за манжет своей куртки.

— Звучит, наверное, глупо, но мне это помогает, — произнес я. — Каждый раз, когда я закатываю рукава перед выстрелом, я попадаю точно в цель.

Джей-Джей моргнул:

— Серьезно?

— Ага. Может, дело в аэродинамике — руки становятся более свободными, — соврал я. — Ну или это просто эффект плацебо. Я верю, что это делает меня точнее, вот оно и работает.

— Понятно.

Я указал на его камуфляжную толстовку:

— Попробуй сам. Давай вон по тому дереву за твоей спиной.

— Ладно. — Он ухмыльнулся. — Не буду врать, звучит странно, но сейчас я готов пробовать что угодно.

Моя челюсть напряглась, когда он принялся закатывать рукава. Я сделал шаг ближе, и мой взгляд сузился, впиваясь в его предплечья.

Вот оно.

След был бледным, но я всё равно отчетливо его разглядел — шрам в форме полумесяца чуть ниже его левого запястья, безошибочно узнаваемый. Отпечаток зубов.

В памяти пронесся дрожащий голос Эверли, когда она описывала нападение в своей комнате. Как она боролась. Как в отчаянии укусила нападавшего за руку — достаточно сильно, чтобы оставить след, который не сошел даже две недели спустя.

Мои кулаки сжались, ногти вонзились в ладони, а ярость волной поднялась во мне.

Эверли ни разу мне не соврала. И она не была сумасшедшей. Джей-Джей всё это время преследовал её, а теперь притащил сюда, на остров Уайлдерклифф. Точные детали того, как и зачем он это сделал, пока оставались неясными, но я намерен был во всём разобраться.

— Ну давай, — процедил я сквозь зубы. — Пробуй.

Джей-Джей вскинул оружие и прицелился. Раздался громкий звук выстрела, и пуля вошла точно в центр ствола.

— Ого! — ликующе воскликнул Джей-Джей. — Это работает!

— Я же говорил, — ответил я, выдавливая улыбку, пока мой взгляд продолжал буравить его запястье.

Джей-Джей согласно закивал:

— Спасибо, бро. Реально выручил.

— Вообще, я могу помочь тебе еще сильнее, — произнес я, косясь на камеру, примостившуюся на ветке неподалеку. Мне нужно было увести его отсюда к чертовой матери. Затащить в «слепую зону», где нас гарантированно никто не увидит.

— Это как?

— Ты ведь сказал, что хочешь прижучить пятидесятый номер, верно? Эту блондинку? — спросил я как бы невзначай, будто едва знаю Эв. Будто мы не провели вместе весь этот день.

— Ага.

— Я видел её примерно полчаса назад, тут совсем рядом. Сектор F3. Она была еще с несколькими игроками, но я не смог их достать, потому что они уже зашли в безопасную зону.

Глаза Джей-Джея азартно блеснули:

— В F3? Это же совсем близко.

— Ну да. — Я взглянул на часы. — Безопасная зона уже закрылась, но я краем уха слышал, как они трепались, что спрячутся в избушке прямо по соседству, чтобы немного поспать. Я сам собирался вернуться туда и забрать все фраги себе. Но так и быть, готов уступить тебе пятидесятую, если позволишь мне разобраться с остальными.

— Черт, да без проблем. Конечно!

Я мотнул головой в сторону востока:

— Пошли.

Самовлюбленная ухмылка не сходила с лица Джей-Джея, пока мы пробирались через заросли. По его вальяжной походке было ясно: этот придурок свято верит, что его ждет легкая добыча. Невероятный идиот.

Мы вышли к хижине, окутанной плотным туманом, и я жестом приказал ему обойти строение с дальней стороны — как раз туда, где пролегала «слепая зона».

— Дверь они, скорее всего, заперли, но сзади есть разбитое окно. Пролезем там. Застанем их врасплох.

Джей-Джей на долю секунды оглянулся на меня, и в его глазах промелькнуло мимолетное подозрение, но высокомерие взяло верх. Он шагнул к стене хижины и прижался лицом к стеклу.

— Их там нет, — нахмурился он, отстраняясь.

— Хм. Значит, уже ушли.

— Погоди. — Он резко развернулся ко мне лицом, хмуря лоб. — Ты же сказал, что это окно разби…

Я не дал ему договорить. Мой кулак с размаху врезался ему в челюсть, и звук удара расколол тишину, точно выстрел.

Джей-Джей покачнулся и отлетел спиной в бревенчатую стену. Его шок подарил мне идеальную заминку. Не теряя ни секунды, я пробил ему мощный удар в живот; из его груди вырвался хриплый сип, и он согнулся пополам.

— Ах ты… — выдохнул он, но я перехватил его за воротник куртки и снова с силой впечатал в стену, обрывая ругань на взлете.

Его затылок с глухим стуком приложился о дерево, а лицо исказилось от боли.

— Хватит, — прохрипел он. — Остановись.

Договаривая, он попытался замахнуться на меня, но я на лету перехватил его руку и с силой заломил её за спину, заставляя его упасть на колени. Из его горла вырвался задушенный вскрик, но я и