Греховные игры - Кристин Буони

— Может, пора писать прошение Мастеру Игры, — буркнула я. — О создании профсоюза участников. Нам бы хотя бы право на отдых.

Саркастичная шутка сорвалась с губ прежде, чем я осознала, насколько она безнадежно звучит. Ни у кого не было сил даже усмехнуться.

Когда Зак с Мавериком немного успокоили Кортни и Жасмин, мы медленно двинулись в коридор. Я не хотела идти. Мои ноги были словно из бетона, сердце било слишком часто, а в голове стучала только одна мысль: Киара мертва. По-настоящему.

Дверь следующей комнаты оказалась открытой. Мы вошли — и как только последний шагнул внутрь, она захлопнулась и щёлкнула замком.

Я огляделась. Комната была больше прежней. Холодная, тусклая, пропитанная запахом старых, отсыревших книг… и чем-то ещё. Прелым. Мёртвым.

В центре располагалась гигантская шахматная доска, растянувшаяся почти на весь пол. Игровые фигуры — огромные, высеченные из камня — возвышались, будто часовые, каждая стояла на своей клетке. Они выглядели такими тяжёлыми, будто для их передвижения понадобилось бы несколько человек.

Пусть не заставляют нас их двигать, подумала я. Просто пусть это не будет частью игры.

— Под клетками, наверное, мины, — тихо проговорил Хадсон, поглаживая подбородок. — Наступишь не туда — и…

Он не договорил. И мне не нужно было продолжения, чтобы по телу прошёл холод.

— Заткнись нахуй, Хадсон, — прошипела Брук, прерывая его. — Кортни и так достаточно напугана, а Жасмин едва функционирует после того, что случилось с Киарой. Так что просто сохрани ее, ладно?

Он закатил глаза и открыл рот, чтобы ответить, но в этот самый момент динамик неподалеку издал громкий щелчок, и по комнате разнесся роботизированный голос Мастера игры.

— Добро пожаловать в шахматный клуб, всем! — раздался голос. — Не волнуйтесь, если вы никогда раньше не играли в шахматы. Эта игра лишь отчасти основана на настоящей игре. Вы найдете данные об игроке и инструкции на стене справа. В этой игре нет ограничений по времени, поэтому тщательно обдумывайте каждый ход. Удачи!

Маверик подошёл к стене и уставился на потрёпанный лист бумаги, прилепленный скотчем к кирпичу.

— Нам всем назначили определённые шахматные фигуры, — сказал он, обернувшись ко всем. — Кортни и Хадсон — ладьи, Эйприл, Зак и я — кони, Брук и Жасмин — слоны… а Кэри — королева.

Я сглотнула, почувствовав, как сердца остальных уставились на меня. Королева. Великая фигура — но почему-то это не казалось преимуществом.

— А пешки? Или король? — спросила Брук с наклоном головы.

— Нет. Думаю, если бы игроков было больше, фигур тоже было бы больше, — ответил Маверик, и его голос стал чуть тише. — Но… они мертвы.

От этих слов внутри всё сжалось. Каждое упоминание смерти — как пощёчина. Но я стиснула зубы и осталась молчаливой.

— И как работает эта игра? — спросила Эйприл, потирая виски. Она выглядела так, будто заснёт, не дойдя до следующей клетки.

— Всем выдали стартовые позиции, — продолжил Маверик, вновь глянув на бумагу. — Эйприл — B1, Кортни — A3, Зак — E3, Кэри — C3, Жасмин — D2, Брук — F3, Хадсон — H1, я — G3. Всё верно?

Мы слабо закивали. Я запомнила свою — C3.

— Наша цель — добраться до противоположной стороны доски, — сказал он. — Как только вы добираетесь до последнего ряда, вы можете покинуть доску и не возвращаться. У каждого только один ход за раз. И мы не имеем права двигаться на клетки, где стоят другие игроки или каменные фигуры. Каждый должен следовать правилам своей фигуры. Ладьи — по вертикали и горизонтали. Кони — Г-образно: две клетки в одном направлении и одна в другом. Слоны — только по диагонали. А королева…

— То есть Кэри может ходить куда ей угодно? — процедил Хадсон и зло прищурился. — Как, чёрт возьми, это честно?

Я напряглась, но сдержалась. Что я могла сказать? Это не моя вина. Я не просила быть королевой в этой жуткой игре.

— Это не честно, — глухо ответила Жасмин, вытирая глаза. — Но тут вообще ничего не честно. Брук вообще избежала прошлой игры, а мы чуть не отравились.

— Я ещё не закончил, — прервал Маверик, поднимая голос. — Если кто-то сделает ход, который выходит за рамки правил его фигуры — он проиграет.

— Проиграет? — прошептала Кортни.

— Умрёт, — уточнил он. — Так что нужно быть осторожными. Слон пойдёт прямо — конец. Конь перепутает — смерть.

— Повтори ещё раз правила для всех? — попросила Эйприл. — Мозг не варит, а память... вообще в отпуске.

Маверик коротко повторил всё, и мы, как школьники перед контрольной, кивали в ответ. Внутри меня всё дрожало — не от страха, а от истощения. Я чувствовала, как усталость давит на плечи, но знала — одна ошибка, и меня не станет.

— Если мы будем двигаться медленно и вдумчиво, всё получится, — сказал он. — Некоторым придётся подождать, пока другие уйдут с дороги. Но пока мы не на доске, мы не поймём всей картины. Пора.

Мы молча направились к шахматной доске. Сердце билось глухо, будто предупреждая меня о чём-то. Я заняла свою клетку — C3. Холодный камень под ногами будто дышал.

Когда все встали на свои места, Маверик щёлкнул пальцами.

— Ладно. Похоже, всё начнётся сейчас. Думаю, Кэри должна пойти первой. Она может двигаться куда угодно, а сейчас загораживает путь нескольким из нас. Если она сдвинется — всем станет легче.

Все взгляды снова были на мне.

Я глубоко вдохнула.

— Ладно, — сказала я тихо. — Тогда я начну.

Группа пробормотала согласие. Я глубоко вдохнула и медленно шагнула на доску. Сердце билось в груди, как бешеное, дыхание было прерывистым и поверхностным. Да, как ферзь, я могла двигаться свободнее других, и мне не грозила смерть за неправильный шаг — но это не отменяло страха. Достаточно было оступиться или зацепить носком каменную фигуру — и я могла подставить кого-то или даже спровоцировать ловушку.

Моим последним шагом были два диагональных движения — я обошла фигуры, застывшие слева и передо мной, и оказалась на D8. Я замерла, ощущая, как из легких вырывается выдох, который я сдерживала всё это время.

— Это всё, да? — крикнула я, не оборачиваясь. — Я могу сойти с доски?

— Ага, — отозвался Маверик. — Ты закончила. Теперь можешь помогать нам прокладывать пути.

Я сошла с доски и повернулась к ней лицом, медленно скользя взглядом по клеткам, живым игрокам и каменным фигурам.

— Брук, ты же слон, да?

— Да, — отозвалась она, голос у неё дрожал, глаза были широко распахнуты от страха.

— Смотри: если ты сделаешь два шага по диагонали влево, потом один вправо, снова один влево