Проблема притворства - Эмма Харт

— Эх, слишком много хлопот, чтобы менять имя повсюду. Если я когда-нибудь выйду замуж, можно будет всё это сделать тогда. — Я махнула рукой. — Так или иначе.

Бабушка покачала головой и подняла чашку с чаем.

— А как насчет Эмбер? Я давно её не видела.

— Ах да. Она хочет, чтобы ты пришла и приготовила свой ростбиф.

— О, значит, мы устроим вечеринку. Прекрасно. Я приду после того, как ты поужинаешь с этим твоим ненавистным отцом.

Ненавистным, пожалуй, не совсем точное слово для описания моего отца, но всё равно более вежливо, чем её обычное «тупица», так что мне пришлось это проигнорировать.

— Хорошо, — ответила я, отмахиваясь. — Ладно. В воскресенье?

— Да, в воскресенье. — Она сделала паузу. — Это в это воскресенье? Или в следующее?

— В это воскресенье.

— О, хорошо. Мне предстоит свадьба через три недели.

— Какое отношение имеет свадьба через три недели к нашему ужину в эти выходные или в следующие, бабушка?

Бабушка сжала губы.

— Если я буду готовить для вас, мне нужно время, чтобы уговорить вас помочь мне выбрать наряд. Это свадьба внучки моей дорогой старой подруги, и я хочу выглядеть наилучшим образом.

— Ты всегда выглядишь великолепно, — напомнила я ей, бросив взгляд на её тёмно-синий костюм. — Ты бы выглядела ещё более великолепно, если бы избавилась от этого маскарадного паука, характерного для две тысячи седьмого года.

Она моргнула ресницами, как пауки.

— Я держусь за свою молодость.

— Тебе семьдесят шесть. Думаю, твоё удержание ослабевает.

— Я поддерживаю бурные отношения с твоим отцом ради твоего же блага, а ты так меня обзываешь. — Она достала из сумки кошелёк. — Я собиралась заплатить за твой завтрак.

— Ты ведёшь себя как драма-квин, — заметила я.

— Ты бы знала, что это такое. Ты сама одна из них.

— Да, и это я унаследовала от тебя, — ответила я с улыбкой, положив руку на её. — Я заплачу за счёт. Ты платила в прошлый раз.

Она подождала секунду, потом улыбнулась и убрала кошелёк.

— Если бы я знала это раньше, то заказала бы копчёного лосося.

Я рассмеялась и покачала головой, доставая из сумки кошелёк, пока она привлекала внимание официантки и делала универсальный жест, означающий просьбу принести счёт.

— Я пойду поправлю макияж, — сказала бабушка, отодвигая стул. Она встала и остановилась, потом повернулась и взглянула на меня. — Это не значит сейчас то же самое, как раньше?

Я сморщила нос и слегка покачала головой.

— Да, это может быть понято по-другому.

— Поняла, — ответила она, быстро исчезая в сторону туалета.

Было сложно иметь бабушку, которая ведёт себя как двадцатилетняя, будучи семидесяти шестилетней.

Она была энергичнее меня.

Официантка вернулась с счётом, и я расплатилась картой, поблагодарила её и полезла в сумку за чаевыми. Сервис и еда здесь всегда были на высоте, но я не могла дождаться, чтобы выйти отсюда и стать банальной барышней, выпив дешёвый кофе для пробуждения.

Я любила свою бабушку, но, боже мой, иногда это было как развлекать детей. Она была полна жизни и энергии, и я обожала это в ней, но мне также нужно было немного подзарядиться после продолжительного времени вместе.

Иногда это был кофе, иногда — рюмка водки.

К сожалению, ещё не было полудня, и я не любила «кровавую Мэри», так что кофе был лучшим выбором.

Бабушка вернулась через несколько минут, и я оторвалась от телефона, когда она подошла к столу.

— Всё в порядке?

Она кивнула.

— Да, дорогая. Чёртов туалет не сливается. Мы готовы уходить?

— Да. — Я подняла сумку и взяла пальто со спинки стула. Потом одела его, помогла бабушке надеть её пальто, и мы вышли из ресторана вместе.

Она посмотрела на серое небо.

— Будет дождь.

— Это Англия и февраль. Конечно, будет дождь, — улыбнулась я ей. — Какие у тебя планы на сегодня?

— Я собираюсь в магазин пряжи и встречаюсь с Марси на обед.

— Ага, — сказала я, вспомнив, что Марси была не просто подругой бабушки, а гораздо больше. Хотя ни одна из них никогда не признается в этом вслух, по крайней мере, пока они трезвы.

— Обед? Ты только что поела, — заметила я.

— Я не говорила, что буду есть сейчас, — ответила она, её глаза блеснули. — Есть отличный коктейльный бар, который только что открылся на улице Кинли.

— Я слышала об этом, — ответила я. — Хочешь, я провожу тебя до магазина пряжи?

— Нет, дорогая, у тебя есть свои дела. Ты будешь работать над своим проектом о рабстве?

Этот вопрос был довольно жутким вне контекста.

— Да, — ответила я. — Думаю, я схожу в библиотеку и посмотрю, что там есть, но, возможно, просто сосредоточусь на их вкладе в общество.

— Неудивительно, что тебе трудно. Они ничего не приносят, эти глупые аристократы.

Я сжала губы.

— Бабушка, я одна из этих глупых аристократов.

— Нет, я тебя люблю. Это значит, что ты просто аристократка.

— Ты знаешь, как делать комплименты, — усмехнулась я.

Она улыбнулась.

— У тебя помада на зубах, — уведомила я бабушку.

Она энергично провела языком по верхним зубам, снова обнажив их передо мной.

— Лучше?

— Всё чисто, — ответила я. — Наслаждайся коктейльным обедом с подругой.

Бабушка фыркнула.

— Может быть, тебе было бы лучше, если бы у тебя была своя подруга, а не злословила бы о мне.

Я поцеловала её в припудренную щёку и улыбнулась.

— Увидимся позже, бабушка. Веди себя хорошо.

— Никогда. Жизнь гораздо интереснее, когда ведёшь себя плохо.

— Ладно, только не травмируйся.

Она кивнула.

— На это я согласна. — Она подмигнула и развернулась, помахав мне рукой на прощание. — Пока, Грейси.

— Пока, бабушка. — Я постояла у выхода из ресторана и дождалась, пока она не скроется за углом, а затем направилась в противоположную сторону, качая головой.

Слава Богу.

Пора выпить дешёвый кофе.

Я поспешила в ближайшую кофейню и заскочила внутрь, когда дождь только начал моросить. Это был тот ужасный туманный дождь, который может промочить до нитки совершенно незаметно. И я надеялась, что это всего лишь кратковременный ливень. У меня не было капюшона на куртке или зонта, и мне не хотелось тащить свою тяжёлую сумку через весь город под дождём.

Кроме того, я не хотела оставаться в кофейне прямо перед обеденным наплывом клиентов.

Так бывает, когда не проверяешь прогноз погоды.

Я почувствовала дрожь, пробежавшую по спине, и стряхнула её, вставая в очередь.

Очередь была вполне приличной. Она была упорядоченной, спокойной и двигалась относительно быстро. Я была в более худших очередях.

И, учитывая, что я британка, я была своего рода экспертом в очередях.

Моя первоначальная оценка подтвердилась, когда заказы передо