Истинный север - Александра Бэнкс

Луиза.

— Гарри!?

Я втыкаю топор в колоду и вытираю лоб.

— Гарри, Луиза только что подъехала! Поможешь мне передвинуть стол? — кричит мама, идя по коридору к задней двери.

Что? Зачем?

— А зачем мы вообще стол двигаем, мам?

Я распрямляюсь. Руки висят вдоль тела, мышцы пульсируют от напряжения, вены вздулись на предплечьях. На голой груди — опилки после часа работы с топором.

Рубашка заправлена за пояс джинсов, сапоги тоже в опилках. Я с головы до ног в грязи.

Хлопает москитная дверь, и мама появляется в проёме. Её взгляд падает на меня. Брови хмурятся.

— Гаррисон Роулинс, ты чертовски грязный.

— Работаешь — вот и результат.

— Господи, надень хоть рубашку. — Она уже разворачивается, но тут же оборачивается снова. — Нет, сначала приведи себя в порядок, а потом иди двигай тот старый стол в столовой.

— Дай мне минутку на уборку тут.

Я поворачиваюсь к куче дров и начинаю складывать поленья. Мы не ели в столовой с тех пор, как я был мальчишкой. Что на неё сегодня нашло?

Дверь снова открывается.

— Сейчас подойду, мама. Потерпи немного.

Лёгкий, насмешливый смешок доносится с крыльца.

Я оборачиваюсь и вижу Луизу на верхней ступеньке. Утреннее солнце подсвечивает её светлые волосы. Её сверкающие зелёные глаза скользят по мне, прежде чем она встречается со мной взглядом.

— Нужна помощь с уборкой?

Я выпрямляюсь и бросаю полено на уже сложенную кучу.

— Не, как раз собирался зайти.

— Ну и отлично. — Она спускается по ступенькам, будто я её сам пригласил.

Я отворачиваюсь и заканчиваю укладывать дрова. Кран на шланге заскулил, и я как раз поднимаюсь, когда вода с шумом летит мне в лицо. Упершись ботинками в землю, я замираю, пока она поливает меня — лицо, шею, плечи. Потоки воды струятся по груди и животу, насквозь промачивая джинсы. Холодная вода — блаженство для горящих мышц.

Я не подаю виду. Гляжу на неё — она всё ближе, всё ещё направляя струю мне на грудь. Вода разбрызгивается по прессу. Рука Луизы слабеет, она приоткрывает рот, будто хочет что-то сказать.

Но слова не выходят. Её рука опускается, язык скользит по нижней губе, а взгляд снова поднимается ко мне. Огонь проносится по груди, заполняя вены чем-то похожим на лаву.

В доме слышатся шаги — мама.

— Гар…

Я встряхиваю головой, как мокрый пёс. Луиза с визгом роняет шланг, вскидывает руки, прикрывая лицо, и пятится от меня. Я не сдерживаюсь — улыбаюсь во весь рот, глядя, как она шарахается от капель, летящих с моих волос.

Смеюсь. От души. И это греет сердце. Такого я не чувствовал уже много лет. Когда она отходит на безопасное расстояние, поднимается и скрещивает руки на груди, тоже смеясь — хоть и немного нервно. Её глаза всё ещё на мне, когда мама выходит на крыльцо.

— Гарри? Стол.

— Да, мама, иду.

Она бросает взгляд сначала на нас, потом на шланг, который продолжает лить воду на землю.

— Приведи себя в порядок, прежде чем заходить. Мне не нужен весь дом в грязи, ясно?

— Есть, мэм.

Луиза шумно выдыхает, будто очнулась, поворачивается и выключает воду. Она колеблется, стоит на месте. Плечи вздымаются, лицо выдает нечто, чего я не видел уже больше десяти лет.

Желание.

— Мне нужно… — Она взмывает вверх по лестнице, и дверь с грохотом захлопывается за ней. Я смотрю на землю, где только что стояла она. Тонкая полоска надежды, тепла — исчезает. Перед глазами встаёт её силуэт, вылезающей из машины Брэда, той ночью, когда она пыталась спрятаться от меня, когда я проезжал мимо.

Воспоминание обжигает.

Словно то, что висит между нами — слишком живое, слишком настоящее. И ей страшно.

Или стыдно.

Я, например, устал гадать, что именно. Она права — пора поговорить. Мне нужно знать. Десять лет я носил в себе эту женщину. И если судить по её взгляду, она тоже не безразлична.

Я смываю остатки опилок, стаскиваю ботинки. Закатываю джинсы, поднимаюсь по задним ступенькам и направляюсь в свою комнату. Ржавый, старый металлический каркас кровати — та же, что у меня была с детства — стоит посередине. Комод и стул, который я сам собрал, — всё, что тут есть. Мне больше и не нужно.

Прикрываю дверь, стягиваю мокрые джинсы и вешаю их на спинку лакированного стула. Небольшое окошко в углу комнаты выходит на сарай. Открываю второй ящик, достаю чистые джинсы и рабочую рубашку.

Одеваюсь, провожу рукой по ещё влажным волосам. Из верхнего ящика вытаскиваю носки и иду на кухню. Луиза и мама сидят за столом, наслаждаются выпечкой, которой мама с утра занималась больше часа.

— Голоден, сынок? — мама смотрит на меня, пока я натягиваю носок.

— Нужно перегнать тёлок, починить южный забор — проволока лопнула.

— Тебе помочь? — Луиза отрывает взгляд от чашки. Чашки, между прочим, из лучшего маминого сервиза, который за всю мою жизнь использовался один раз.

Похоже, мама сегодня выложилась на полную. Интересно, почему. Может, Луиза могла бы помочь с тёлками, мы бы поговорили.

— Ты хорошо держишься в седле? — поднимаю бровь.

— Вполне. А что нужно?

— Минут на тридцать работы. С двумя будет проще.

— Конечно. Я могу доесть? — Она смотрит на маму.

Не на меня.

— Милая, я начну готовить по новому рецепту. Думаю, с этим я справлюсь, — с улыбкой говорит мама, глядя на неё.

— Ладно, отлично. Встретимся на улице? — спрашивает меня Луиза.

Я киваю, хватаю яблоко из миски на столе и направляюсь к задней двери за своими ботинками.

Обувшись в старые, изрядно поношенные ботинки, я беру с крючка у двери шляпу и надеваю её. Кремовая рабочая рубашка свободно висит на плечах, я закатываю рукава и заправляю её в джинсы. В сарае я оседлываю Лошадь и мерина, которого выдрессировал ещё прошлой зимой.

Луиза появляется в дверях, когда я вывожу их наружу. На ней мамины ботинки и моя старая шляпа. Где она, чёрт возьми, её откопала? Наверное, мама припрятала её где-то.

— Эта старая девочка — твоя, — говорю я, передавая ей поводья Кобылы.

— Привет, красавица, — ласково говорит она, гладя морду лошади. — Как тебя зовут?

— Имени нет, — отвечаю я, вскакивая в седло.

— Гарри, ну как ты мог не дать ей имя? — Луиза хмурится, но легко запрыгивает в седло, будто каждый день последние десять лет только этим и занималась.

Я только пожимаю плечами и подгоняю мерина шагом в