Руины (ЛП) - Уэст Джиллиан Элиза

— Ты не знаешь, что она сделала. Что сделала я, — ответила я, и мои слова зазвучали резким рычанием.

Он сделал шаг ближе, едва заметно нахмурившись.

— Ты постоянно это повторяешь. Если я не знаю, так скажи. Заставь меня понять, — его голос был холодным, но в нём звучала нотка мольбы.

Но как я могла говорить о преступлениях, которые совершила? О своих ужасных ошибках?

Слова застряли в горле, будто я ими подавилась. Доводы, которые я приводила ему день за днём, стали хрупкими, как стекло. Я хотела изучить свою силу. Хотела её контролировать. Желание защитить себя становилось всё сильнее с каждой новой угрозой, которую Тифон бросал через туман, будь то найденные блуждающими посланники или переданные письма. Но всякий раз, когда я хотела согласиться, всякий раз, когда я открывала рот, чтобы сказать «да», огонь силы Тифона жёг мою кожу, вынуждая отступить. Я ощущала запах смерти в зале, смешанный с ароматом жареного мяса и овощей на столе.

Я убила этих людей, даже не стараясь, и моя сила урчала, как пробуждающийся после долгого сна кот. Самым пугающим было краткое облегчение, которое последовало за этим, — мимолётный покой от зуда под кожей.

— Тифон не остановится, — продолжил он, сделав шаг вперёд, пока между нами не осталось всего несколько дюймов, и мне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в лицо. — Он будет давить и давить, пока не доберётся до тебя, а потом он задушит свет в твоих глазах. Ему нужна ты, Оралия, потому что у тебя есть сила, которая ему необходима, чтобы завоевать эти земли.

Я покачала головой и повернулась к замку. Я не была готова продолжать этот разговор. Мне хотелось заглушить шум, спрятаться от меча, висящего надо мной. Но его пальцы обвили моё запястье, и соприкосновение нашей кожи отправило разряд по моим нервам, заставив мою магию заурчать от удовольствия. Его хватка была твёрдой, но не жёсткой, лишь удерживающей меня на месте, пока я смотрела на чёрные шпили замка. Я боялась того, что произойдёт, если я посмотрю на него, боялась собственного сердца, которое билось чаще, чем следовало, от чего-то большего, чем гнев.

— Знаю, ты не хочешь это слышать, но ты должна.

Я покачала головой, зажмурив глаза от ветра, гуляющего вокруг дворца.

— Ты ошибаешься. У меня нет такой силы.

Его большой палец один раз провёл по шраму на внутренней стороне моего запястья, и я содрогнулась.

— Твоя магия исходит из этих земель, и королевство отзывается на тебя. Посмотри, что ты уже сделала здесь. Если бы меня не стало…

В вихре юбок я развернулась, вырывая руку из его хватки.

— Не смей говорить таких вещей.

Его темные брови приподнялись, а свободные пряди волос зацепились за ресницы, развеваясь на ветру.

— Ты понимаешь, что поставлено на карту? Это не просто вопрос о том, чтобы бог забрал то, что считает своим, или чтобы король спас похищенную принцессу. Всего две недели назад солдат, которого я поймал в тумане, сказал, что Тифон называл тебя «оружием, которое нужно использовать».

Я покачала головой — не в знак отрицания, а чтобы собраться с мыслями. Кровь шумела в ушах, а легкие горели от недостатка воздуха. Не дожидаясь, пока король скажет еще что-то, я повернулась, подняв юбки, и побежала сквозь травы.

— Оралия!

С грохотом пересекшая выжженную землю перед замком, я взлетела по ступеням, перепрыгивая через две за раз, и трясущимися руками толкнула тяжелые двери. Ища лестницу, ведущую в мои покои, я резко свернула за угол и натолкнулась на широкую грудь. Руки схватили меня за плечи, удерживая от падения.

— Оралия?

Я испуганно вскрикнула, заморгав. Передо мной стоял Элестор, бог бурь, его огненные волосы были растрепаны вокруг лица. Глубокие фиолетовые тени залегли под серыми глазами. Я пыталась понять, как он оказался здесь, в Инфернисе, а не в Эфере, без привычной насмешки на лице, которой он обычно сопровождал разговоры о нашей помолвке. Но вместо нее на его лице отразилось облегчение.

— Горящие Солнца, Оралия, тебе нужно вернуться. Я здесь, чтобы вернуть тебя.

Он говорил быстро, запинаясь на каждом слове. Одна его рука обхватила мою руку, другая надавила между лопаток. Прежде чем я успела ответить, он потянул меня обратно, мои ноги спотыкались о подол платья, пока я пыталась поспевать за ним.

— Как ты прошел через туман? — спросила я, пытаясь вырваться из его хватки, которая только крепче сжимала мою руку с каждым рывком.

Вокруг него витала дикая, паническая энергия. За все время нашего знакомства Элестор всегда был уверен в себе, умело очаровывал и убеждал окружающих, даже если я чаще видела его жестокую, горькую сторону. Но это… это было нечто другое.

— Я могу путешествовать между двумя королевствами, — просто ответил он, будто этого объяснения было достаточно. — Но нам нужно спешить, ты должна вернуться. На кону многое.

Его слова эхом повторили то, что король сказал всего несколько минут назад.

— Элестор, что Тифон планирует сделать со мной? — Я споткнулась о край неровного камня. Но он не обратил на это внимания, распахнув обсидиановые двери и практически протащив меня через них.

Тяжелый вздох вырвался из его груди, когда его рука еще крепче сжала мою.

— Ты была внутри Инферниса, Оралия.

Я стиснула зубы, челюсть клацнула от разочарования. Я схватила юбки, чтобы не упасть на ступеньках, по которым мы спешили. Туман обвивался вокруг моих щек, проникал в волосы, как множество слабых рук, пытающихся остановить наше продвижение.

— И что с того, ты ведь тоже был, — возразила я, пытаясь понять, почему он уклоняется от ответа. — Что он собирается со мной сделать?

Элестор сжал губы, но я могла видеть только его профиль, так как его внимание было сосредоточено на дороге впереди, ведущей к реке.

— Я не знаю.

Его резкий ответ сказал мне больше, чем мог бы сказать любой из его длинных монологов. Элестор знал, что Тифон задумал сделать со мной, и, судя по тому, как напряглись его глаза и сжалась челюсть, это его пугало.

«Ты обладаешь силой, которая ему нужна», — сказал Подземный Король. Паника сжала мое горло. Тифон хотел вернуть меня, чтобы использовать мою силу и получить преимущество над Инфернисом. Он наконец понял, как управлять моей магией? Он собирался использовать меня, чтобы уничтожить это королевство и забрать его себе? Сколько времени пройдет, прежде чем он применит мою силу для завоевания других земель? Вуаль между человеческим миром и Инфернисом лежала в тумане — насколько далеко простираются его амбиции?

— Нет, — прошипела я сквозь зубы, вдавливая пятки в сухую землю.

Глаза Элестора расширились, будто он меня не узнавал. Его голова метнулась между мной и полосой воды, видневшейся вдали.

— Я не стану его оружием. Я отказываюсь быть причиной стольких страданий.

Рычание вырвалось из его груди. Я попыталась вывернуть запястье, чтобы вырваться из его хватки. Тени вспыхнули вокруг меня, и я отчаянно старалась дотянуться до них, направить их на Элестора, но они были так же неуловимы, как и туман. Его свободная рука скользнула внутрь плаща, вытаскивая блестящий кинжал, покрытый смолой кратуса. Но даже угрожая мне, он, казалось, осознал правдивость моих слов.

Тифон действительно собирался использовать меня, чтобы завоевать эту землю и подобные ей.

— Пожалуйста, Оралия. Ты не понимаешь. Я должен вернуть тебя домой.

Молния пронзила мое сердце, а дыхание участилось, превратившись в прерывистые всхлипы. Я покачала головой, упираясь свободной рукой в его грудь, пытаясь создать между нами дистанцию. Пот выступил на моем лбу, когда я, простонав, вновь попыталась вывернуться из его хватки.

— Если я пойду с тобой, я обреку Инфернис и его народ на участь, хуже смерти. Я не могу, Элестор. Я не стану этого делать.

Его рука дрожала, сжимая кинжал. Элестор без конца издевался надо мной в Эфере. Угроза нашей помолвки всегда висела над нами, словно гильотина. Но при всём своём презрении, при всех своих тонких угрозах я никогда не верила, что он действительно причинит мне вред.