Враг императора - Жасмин Мас

Я поспешно отвернулась.

Ночь обещала быть очень долгой.

Несколько минут спустя я наедине докладывала Маршалу. Позади нас раскинулась объёмная карта Вестмера. Меня трясло. Кожу покрывал холодный липкий пот. Нож всё ещё торчал из плеча — Маршал сказала, что вытаскивать его пока нельзя.

— Два Королевских мага уничтожены, — тихо произнесла она. — Это меняет всё. Он действительно… скомпрометирован тобой.

В её голосе звучало искреннее потрясение.

Её вера в меня невероятно вдохновляет.

Каждый вдох отзывался новой вспышкой боли.

— Он показал свои намерения. — Она буквально вибрировала от напряжения. — Пришло время второй части твоего задания. Я отправлю вас на Юг. Выполни его. Продолжай делать в точности то, что делаешь сейчас. Когда вернёшься, наступит время последнего хода. Я установила связь с новым… игроком, который тоже служит нашему делу. После вашего возвращения развернётся целая цепь… событий.

— Каких событий?

— Знать это могу только я.

Я попыталась отойти, но она схватила меня за плечи.

Лезвие дёрнулось в ране.

Я вскрикнула, и ноги подкосились.

— Приди ко мне, — приказала Маршал. — Это всё, что ты должна сделать после возвращения. Тогда я передам тебе ранее обещанные материалы.

Она отпустила меня, и я пошатнулась.

— Выполни свое задание, солдат. Спаси мир.

— Разумеется, сэр.

— Ты хорошо справляешься, — сказала она, проигнорировав мой сарказм. — Продолжай. Твои жертвы не остались незамеченными.

Я зажала рот ладонью, чтобы не высказать всё, что думала, и вышла. Она осталась стоять над картой, низко склонив голову.

В коридоре Теневые мечи молча построились позади меня. Райз предложил мне руку и помог подняться по лестнице. У ангара он низко поклонился, задержав на мне свои зелёные глаза, после чего исчез вместе с остальными Теневыми мечами.

— Пойдём, напарница. Вернём тебя в комнату, — лениво протянул Тарантул, выходя из тени.

Он ждал меня?

Я осторожно попыталась пройти мимо. Он без предупреждения поднял меня на руки, бережно прижимая к своей груди и стараясь не задеть раненое плечо.

15

ЯДОВИТОЕ НАПРЯЖЕНИЕ

Тарантул нёс меня через ангар.

— Помогите, — сказала я. — Меня похищает взбешённый женоненавистник, кровожадный деспот и маниакальный мегаломан⁷, который боится женских лодыжек.

Никому в Срединных землях не было до этого дела.

Как всегда.

Он вернул меня в нашу тёмную комнату.

— Будь ты проклят, — процедила я.

— Проклятие паучьей шлюхе! — добавил Сквайр. (Очень помог.)

Он сидел у Тарантула на голове и выдёргивал волосы прямо с макушки, радостно размахивая клювом и демонстрируя свои новые трофеи. Судя по тому, как Тарантул стиснул челюсть, он глубоко сожалел о некоторых жизненных решениях.

И правильно. Пусть найдёт себе другого напарника для издевательств.

Он остановился у моей кровати. Я невольно вздрогнула, ожидая, что он просто уронит меня. Вместо этого он осторожно опустил меня на матрас и заботливо подоткнул одеяло… до самых пальцев ног.

— Будь ты проклят, — выплюнула я, почти желая, чтобы он действительно швырнул меня.

Сквайр выдернул ещё один волос и встревоженно пискнул:

— Проклятие… мне?

— Нет, милый. Не тебе.

Сквайр облегчённо ухнул.

— Я уже проклят, — сухо сказал Тарантул. — Постарайся быть более угрожающей.

Он потёр грудь так, словно у него заболело сердце.

— Дорогой, — сказала я, вытаскивая блестящий волос из клюва Сквайра, — не трогай эту имперскую заразу. Он наверняка чем-нибудь болен.

С преувеличенным отвращением я уронила волос на пол.

Тарантул задумчиво переводил взгляд со Сквайра на меня, будто пытался разгадать загадку, которую никак не понимал. Он открыл рот, собираясь что-то сказать.

Дверь распахнулась.

Он мгновенно развернулся к вошедшей.

Медик Сара буквально ввалилась в комнату, выглядя совершенно измученной. Рыжевато-каштановые волосы — обычная черта жителей Срединных земель — свободно рассыпались по плечам. Форма была помята и надета кое-как, словно её выдернули из постели, а в руках она сжимала медицинскую сумку, битком набитую инструментами.

Сквайр раздражённо нахохлился.

— Только не ты! — ухнул он. (Очень помог.)

— Маршал велела обработать ваши раны. Я только что узнала, что случилось! — поспешно выпалила Сара, бросаясь к моей кровати.

Челюсть Тарантула заходила ходуном, татуировка паука дёрнулась.

Сара бесцеремонно оттолкнула его, совершенно не замечая его ярости, и склонилась надо мной.

— Зора… — ахнула она. — Чёрт, рана ужасная. Мне рассказывали, но я не поверила. Нужно снять форму.

Она порылась в сумке, достала тупоконечные ножницы и сразу принялась разрезать ткань.

Сквайр спрятался под одеяло.

Сара работала быстро, осторожно отгибая полосы ткани и стараясь не тревожить плечо.

— Как ты себя сейчас чувствуешь? — спросила она. — Только честно. Это очень серьёзная травма.

Она приложила запястье к моему лбу.

— Кажется, у тебя начинается жар. По шкале боли: ноль — ничего, десять — невыносимо.

— Ноль, — прошептала я.

— У меня десять! — нервно ухнул Сквайр. (Очень помог.)

Сара растерянно посмотрела на нас обоих, явно не понимая, что делать с этой информацией.

— Спи, — шепнула я.

Сквайр послушно закрыл глаза.

— Правда… ноль? — тихо переспросила Сара. — Совсем ничего не болит?

— Нет. Я ничего не чувствую.

Повисла долгая неловкая пауза.

Она посмотрела на меня с искренним сочувствием.

— Послушай, Зора… Думаю, мы начали знакомство не с той ноги.

Тревога холодным узлом скрутила внутренности, но её рот продолжал двигаться.

— В прошлый раз мы обе были на нервах… Я знаю, что ты на самом деле не глупая северная крестьянка. И ты ведь не специально уронила Кейна, когда он был ранен. Мир?

Необразованная северная крестьянка.

У меня всё оборвалось внутри.

Я отвела взгляд.

Как вообще понять, действительно ли ты глупая?

— Убирайся.

Слова прозвучали так тихо и с таким сильным акцентом, что нам обеим понадобилось мгновение, чтобы осознать: это сказал Тарантул.

Сара удивлённо повернулась к нему.

Я с облегчением выдохнула, когда она невольно отступила на шаг. Её присутствие болезненно напоминало мне, как жители Срединных земель относились ко мне до того, как я стала магом.

В груди стало тесно.

Эмоции поднимались, словно мертвецы с кладбища под моей грудиной. Личинки в почве моей плоти.

Старые унижения никуда не исчезли.

Сара нахмурилась.

— Маршал приказала мне…

— А я приказываю тебе… проваливай нахрен.

Тарантул указал на дверь.

Ругательство странно звучало из его уст.

Глаза Сары расширились, когда он повернулся, и она наконец увидела нож, торчащий из его бедра, и засохшую кровь на штанине.

— Я неясно выразился? — Он сделал угрожающий шаг вперёд, и обломанные цепи бесполезно звякнули на его запястьях. — Медик.

Он произнёс её звание так, будто это было ругательство.

Побледнев, Сара выронила сумку.

— Прости, Зора. Мы поговорим позже.

Она едва взглянула на меня — свою пациентку с ножевым ранением — и стремительно